Η φωτογράφος Katarina Benzova κατηγορεί τον μάνατζερ του συγκροτήματος, Fernando Lebeis, για «πολυάριθμες ανεπιθύμητες σεξουαλικές προτάσεις».
Οι Guns N’ Roses και η ομάδα του management τους κατηγορούνται σε νέα αγωγή που κατέθεσε η φωτογράφος Katarina Benzova για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και σεξουαλική παρενόχληση στο χώρο εργασίας.
Η αγωγή της Katarina Benzova υποστηρίζει ότι οι Guns N’ Roses και η εταιρεία διαχείρισής τους, Team Brazil, «διεκδίκησαν ψευδώς την κυριότητα» ορισμένων φωτογραφιών της, προχωρώντας σε εκτεταμένη παραβίαση των πνευματικών δικαιωμάτων και μη εξουσιοδοτημένες χρήσεις των φωτογραφιών σε έντυπα και ψηφιακά μέσα, διαφημιστικές καμπάνιες και άλλα σημεία πώλησης.
Η Katarina Benzova ισχυρίζεται επίσης ότι ο μάνατζερ των Guns N’ Roses, Fernando Lebeis, της έκανε «πολλές ανεπιθύμητες σεξουαλικές προτάσεις».
Σύμφωνα με την αγωγή, διέπραττε «συνεχή διάχυτη σεξουαλική παρενόχληση» σε ένα «εργασιακό περιβάλλον που στερούνταν παντελώς οποιασδήποτε πολιτικής σεξουαλικής παρενόχλησης, οδηγιών για την αντιμετώπιση της σεξουαλικής παρενόχλησης, εκπαίδευσης σε θέματα σεξουαλικής παρενόχλησης και τμήματος ανθρώπινου δυναμικού».
Αρκετές εβδομάδες νωρίτερα οι Guns N’ Roses είχαν καταθέσει τη δική τους αγωγή εναντίον της Benzova, υποστηρίζοντας ότι «κατοχύρωσε εσφαλμένα» τις φωτογραφίες του συγκροτήματος στο Γραφείο Πνευματικών Δικαιωμάτων και ότι «έκανε ψευδώς καταγγελίες για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων εναντίον διαφόρων προσώπων και οντοτήτων».
Το συγκρότημα ζητά από το δικαστήριο να αποφανθεί ότι οι κατοχυρώσεις πνευματικών δικαιωμάτων στις οποίες προχώρησε η Katarina Benzova είναι «άκυρες» και ότι δεν έχει «κανένα ιδιοκτησιακό συμφέρον στα πνευματικά δικαιώματα των φωτογραφιών και των βίντεο του συγκροτήματος».
Το συγκρότημα δήλωσε σχετικά με την υπόθεση: «Η κα Benzova είχε αρχικά συμβληθεί να παρέχει υπηρεσίες φωτογράφησης περιοδειών για τους Guns N’ Roses το 2010. Εργάστηκε με το συγκρότημα για 12 χρόνια και πληρωνόταν και της συμπεριφέρονταν εξαιρετικά καλά».
«Μόνο μετά τη διακοπή των υπηρεσιών της το 2022 προσπάθησε να διεκδικήσει την κυριότητα των φωτογραφιών, οι οποίες σύμφωνα με το συμβόλαιό της ανήκουν ξεκάθαρα στο συγκρότημα», σημειώνουν οι Guns N’ Roses.
«Το συγκρότημα λαμβάνει πολύ σοβαρά υπόψη του τέτοιου είδους ισχυρισμούς, ωστόσο, όλα τα στοιχεία αποδεικνύουν ότι οι κατηγορίες αυτές είναι κατηγορηματικά και απερίφραστα ψευδείς. Αυτή η απάντησή της έρχεται αφού το συγκρότημα υπέβαλε αγωγή κατά της κας Benzova για τον ψευδή ισχυρισμό περί κυριότητας των φωτογραφιών του συγκροτήματος», αναφέρεται
Σύμφωνα με την αγωγή της, η Katarina Benzova εργαζόταν τακτικά για τους Guns N’ Roses ως ελεύθερη επαγγελματίας για 12 χρόνια, έχοντας τραβήξει συναυλίες σε «364 συναυλίες ή 30 σκέλη’» των περιοδειών του συγκροτήματος από το 2010 έως το 2022. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εργαζόταν σε μεγάλο βαθμό χωρίς επίσημο συμβόλαιο και είχε επίσημο συμβόλαιο μόνο για περίπου 18 εβδομάδες.
Η Katarina Benzova υποστηρίζει ότι κατά τη διάρκεια της περιόδου χωρίς σύμβαση, ήταν η μόνη ιδιοκτήτρια των φωτογραφιών της και ότι έχει προχωρήσει σε 180 κατοχυρώσεις δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας για το έργο της.
Επίσης, αναγνώρισε ότι, κατά τη διάρκεια της «συμβατικής περιόδου», «δεν χρειαζόταν να εξουσιοδοτήσει και να εγκρίνει» οποιαδήποτε εμπορική εκμετάλλευση των φωτογραφιών της, επειδή ήταν «έργο προς μίσθωση» σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης.
Όμως, σύμφωνα με την Katarina Benzova, κατά τη διάρκεια της μη συμβατικής περιόδου, οι Guns N’ Roses και η Team Brazil προχώρησαν στην εμπορική εκμετάλλευση «τουλάχιστον 145» από τις φωτογραφίες της «χωρίς την εξουσιοδότηση, την άδειά της και ενάντια στη συγκατάθεσή της και την αντικειμενικά εκδηλωμένη πρόθεσή της».
Η αγωγή εξηγεί ότι οι φωτογραφίες αυτές αναπαράχθηκαν, παρουσιάστηκαν δημόσια και χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία διαφημίσεων.
Η φωτογράφος τονίζει επιπλέον ότι οι εναγόμενοι «διεκδίκησαν ψευδώς την κυριότητα» επί των έργων της, προχωρώντας σε «εκτεταμένη παραβίαση των δικαιωμάτων τρίτων και μη εξουσιοδοτημένη χρήση των φωτογραφιών της» σε διάφορα μέσα ενημέρωσης, διαφημιστικές καμπάνιες, μουσεία, εκθέσεις, ιστότοπους, DVD, CD και «ακόμη και ως κλήρωση για μία ακριβή και αποκλειστική συνδρομητική υπηρεσία».
Εκτός από αυτές τις 145 φωτογραφίες, η Katarina Benzova δηλώνει ότι υπάρχουν τουλάχιστον 10 (και ενδεχομένως περισσότερες) φωτογραφίες της που έχουν χρησιμοποιηθεί χωρίς την άδειά της από τον Απρίλιο του 2020.
Ζητά επίσης να εκδοθεί δικαστική απόφαση που «να την ανακηρύσσει αποκλειστική ιδιοκτήτρια» όλων των φωτογραφιών που τράβηξε από το 2010, όταν δεν εργαζόταν βάσει γραπτού συμβολαίου με τους Guns N’ Roses.
Η αγωγή καταγγέλλει ότι ήταν «συνήθεια και συνήθης πρακτική» των Guns N’ Roses και Team Brazil «να παραβιάζουν» τα πνευματικά δικαιώματά της και τα πνευματικά δικαιώματα τρίτων και σημειώνεται ότι ο Fernando Lebeis κάποτε «παραδέχτηκε ότι δεν σεβάστηκε και παραβίασε» τα πνευματικά δικαιώματά της σχετικά με ένα ημερολόγιο όπου δεν αναφέρθηκε το όνομα της Benzova.
Όσον αφορά τους ισχυρισμούς για σεξουαλική παρενόχληση, η Katarina Benzova ισχυρίζεται ότι ο μάνατζερ των Guns N’ Roses, Fernando Lebeis, την παρενοχλούσε «επανειλημμένα και συστηματικά» σεξουαλικά. Η πρώτη περίπτωση «φυσικής ανεπιθύμητης σεξουαλικής προσέγγισης» φέρεται να σημειώθηκε το 2016, με τον Lebeis «να επιβάλλεται στην κα Benzova, προσπαθώντας να την αναγκάσει να τον φιλήσει».
Αφού η Katarina Benzova απέρριψε τον Fernando Lebeis, η φωτογράφος ισχυρίζεται ότι ο μάνατζερ προχώρησε στην επίδειξη «εχθρότητας και επιθετικότητας» απέναντί της με εναλλασσόμενους διακριτικούς ή «απροκάλυπτους και χυδαίους» τρόπους.
Για παράδειγμα, κατηγορεί τον Lebeis ότι της είπε ότι «την αγαπούσε σε περισσότερες από 500 περιπτώσεις», καθώς και ότι της έστελνε άσεμνα ή σεξουαλικά γραπτά μηνύματα κειμένου, συμπεριλαμβανομένης μίας «πρόστυχης εικόνας που απεικόνιζε στοματικό έρωτα» και ενός άλλου βίντεο που «παρέπεμπε σε κτηνοβασία».
Η Katarina Benzova καταγγέλλει επίσης ότι ο Fernando Lebeis είχε προσπαθήσει να εισβάλει με τη βία στο δωμάτιο του ξενοδοχείου της, αφού εκείνη είχε απορίψει την πρότασή του να πιει κρασί μαζί του στις 6 π.μ.
Σε ένα άλλο περιστατικό που φέρεται να συνέβη τον Μάιο του 2018, η Benzova ισχυρίζεται ότι ο Lebeis προσπάθησε να της επιβληθεί με τη βία και «συνέχισε να την πιέζει να υποκύψει στις σεξουαλικές απαιτήσεις του επί 10 λεπτά – την άγγιζε σωματικά, την πίεζε, προσπαθούσε συνεχώς να της επιβληθεί σε ένα σκοτεινό δρομάκι έξω από το σπίτι της».
Η Katarina Benzova δηλώνει ότι εκείνη ήταν η τελευταία φορά – εκτός από μερικά διαλείμματα για τσιγάρο – που έμεινε μόνη της με τον Fernando Lebeiz. «Η Benzova κατέβαλε συνειδητή προσπάθεια να μην είναι μόνη της με τον Lebeiz, επειδή η σοβαρή και διάχυτη σεξουαλική παρενόχληση εκ μέρους του την έκανε να αισθάνεται ανασφαλής», αναφέρει η αγωγή.
Εξαιτίας της άρνησης της Benzova να υποκύψει στις απαιτήσεις του, ο Lebeis φέρεται να προσπάθησε να «αποδείξει την κυριαρχία του» πάνω της «με άλλα μέσα».
Ο μάνατζερ των Guns N’ Roses φέρεται να μείωσε την αμοιβή της Katarina Benzova, να παρακράτησε χρήματα που της οφείλονταν, να την «υποβίβασε» σε φθηνότερα ξενοδοχεία (ακόμα και όταν είχε προσβληθεί από Covid-19), να απαίτησε να πληρώσει για τις πτήσεις που η Team Brazil φέρεται να είχε ήδη συμφωνήσει να πληρώσει και να μην τοποθετούσε σκόπιμα το όνομά της στις φωτογραφίες που είχε τραβήξει.
