Ο J. Cole επιχειρεί να λειτουργήσει ως φωνή λογικής για την κόντρα του Drake και του Kendrick Lamar.
Νωρίτερα φέτος, ο J. Cole πήρε τη σοφή απόφαση να απομακρυνθεί από τον μπερδεμένο ιστό της αδυσώπητης διαμάχης μεταξύ του Drake και του Kendrick Lamar.
Η μόνη του συμβολή ήταν το diss track «7 Minute Drill» από το άλμπουμ – έκπληξη «Might Delete Later», που στόχευε τον Kendrick Lamar, αλλά με τρόπο που διατηρούσε μεγάλο σεβασμό προς αυτόν.
Ο ίδιος ο J. Cole απέσυρε το τραγούδι από τις ψηφιακές πλατφόρμες λέγοντας ότι ήταν «η πιο άθλια μαλακία που έχω κάνει ποτέ στη ζωή μου», λίγες μέρες μετά την κυκλοφορία του.
Στις εβδομάδες που ακολούθησαν, ο Drake και ο Kendrick Lamar έκαναν σαφές ότι κάθε ίχνος σεβασμού μεταξύ τους είχε εξαφανιστεί.
Ο J. Cole πέρασε το καλοκαίρι παρακολουθώντας από το περιθώριο και τώρα επέστρεψε για να αναφέρει τα ευρήματά του στο νέο single του «Port Antonio».
«Προκαλούν το χάος γιατί είναι επικερδές / Αλλά τραγουδούν “σταματήστε τη βία” όταν υπάρχουν τραυματίες στα νοσοκομεία / Έβγαλα την πρίζα γιατί είδα πού πήγαινε όλο αυτό», λέει στο δεύτερο κουπλέ του τραγουδιού.
Μέρος των στίχων θα μπορούσε να ερμηνευτεί ως αναφορά στο single «Euphoria» του Kendrick Lamar, στο οποίο επιτίθεται στον Drake.
«Σιχαίνομαι όταν οι ράπερ μιλάνε για όπλα και μετά κάποιος πεθαίνει / Γίνονται καλόγριες και μετά μπαίνουν ίντερνετ, λέγοντας: “Προσευχηθείτε για την πόλη μου” / Υποκρίνονται για likes και ψηφιακές αγκαλιές», αναφέρει.
Όπως και να έχει, όταν ο J. Cole προέβλεψε την πορεία που ακολουθούσε ως μέλος της ομάδας υπεράσπισης του Drake, δεν του άρεσε αυτό που έβλεπε και επέλεξε να αποχωρήσει.
«Ήθελαν αίμα, ήθελαν κλικ για να μεγαλώσουν τις τσέπες τους
/ Βλέπουν αυτή τη φωτιά στην πένα μου και νομίζουν ότι αποφεύγω τον καπνό / Δεν θα είχα χάσει μία μάχη, φίλε, θα είχα χάσει έναν αδερφό», λέει στο «Port Antonio».
«Θα είχα αποκτήσει έναν εχθρό, και για ποιο λόγο; Απλά για να κερδίσω λίγη ακόμα / Αναγνώριση από αγνώστους που δεν έχουν ιδέα τι στοχεύω;», συνεχίζεται.
Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα σε μία μάχη που δεν πάλεψε πραγματικά — ο J. Cole ισχυρίστηκε είπε ότι το δικό του diss track τον τάραξε και τον έκανε να χάνει τον ύπνο του — αλλά εξακολουθεί να θέλει να υπερασπιστεί το δικαίωμά του να έχει συμμετάσχει από την αρχή.
Ίσως να ερχόταν δεύτερος εξ ορισμού μετά τον Kendrick Lamar, ο οποίος θα είχε εξουδετερώσει τον Drake με το διπλό νοκ-άουτ με το «Euphoria» και το «Not Like Us».
«Καταλαβαίνω τη δίψα να είσαι πρώτος που τους έκανε και τους δύο να επιτεθούν / Προστάτευαν τις κληρονομιές τους, έτσι ξεπέρασαν τα όρια, μετανιώνοντάς το ίσως», σχολιάζει ο J. Cole, τοποθετώντας τον εαυτό του ως φωνή της λογικής ανάμεσα στους δύο συναδέλφους του.
Όπως και στο αρχικό του diss track, ο ράπερ συνεχίζει να παρουσιάζει αφελώς τη διαμάχη μεταξύ του Drake και του Kendrick ως μάχη για το status και τα βραβεία.
Αυτό συζητούσαν και ο Drake με τον J. Cole στη συνεργασία τους στο «First Person Shooter» (2023), περιστρεφόμενοι γύρω από την κατάταξη των «τριών μεγάλων» της rap.
Ο Kendrick Lamar απάντησε στη συζήτηση μέσα από το «Like That» του Future και του Metro Boomin, όπου καυχήθηκε: «Να πάνε να πνιγούν οι τρεις μεγάλοι, φίλε, είμαι μόνο εγώ».
Το «Like That», με πολλούς τρόπους, αποτέλεσε το πραγματικό σημείο εκκίνησης αυτής της διαμάχης.
Ο Drake προσπάθησε να απαντήσει αρκετές φορές, χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία και έδωσε απλώς στον Kendrick Lamar περισσότερα πυρομαχικά για να του επιτεθεί ξανά.
Δεν είχε τη διορατικότητα να αποχωρήσει, όπως έκανε ο J. Cole, και τον Φεβρουάριο θα πρέπει να δει τον Kendrick Lamar να τραγουδάει στη σκηνή του Super Bowl 2025 ένα τραγούδι που τον αποκαλεί «πιστοποιημένο παιδεραστή».
Αυτό είναι το επίπεδο κλιμάκωσης που ο J. Cole ήλπιζε να αποφύγει. Αλλά όπως διακήρυξε ο Kendrick Lamar στο «Euphoria», ο Cole έχει λάθος ιδέα για το «γιατί» εδώ.
«Δεν είχε να κάνει ποτέ με τους κριτικούς, ούτε με διαφημιστικά κόλπα, όχι για το ποιος είναι ο καλύτερος / Πάντα αφορούσε την αγάπη και το μίσος, τώρα άσε με να σου πω ότι είμαι ο μεγαλύτερος hater», ραπάρει ο K. Dot.
Στο «Port Antonio», ο J. Cole νιώθει μελαγχολικός για όλο αυτό.
«Οι φίλοι μου πήγαν στον πόλεμο, εγώ έφυγα με όλο το αίμα τους πάνω μου / Τώρα μερικοί θα με υποτιμήσουν, θα προσπαθήσουν να σβήσουν την καταγωγή μου», σχολιάζει στους στίχους τραγουδιού.
«Με απογύμνωσαν από τη θέση μου και τώρα είμαι επιτέλους ελεύθερος, φίλε μου / Λένε ότι διαλέγω πλευρές, έι, μην λες ψέματα για μένα, φίλε μου», προσθέτει.
Το υπόλοιπο κουπλέ απευθύνεται άμεσα στον Drake, με πολύ πιο ευγενικά λόγια από αυτά του Lamar.
«Μετά ξεκίνα έναν άλλο πόλεμο, έι, Drake, θα είσαι πάντα φίλος μου/Δεν ντρέπομαι να πω ότι έκανες πολλά για μένα, φίλε μου/Γ*** όλα τα αφηγήματα/Είναι επιτακτική ανάγκη να ξαναβρείς τη μαγική σου πένα / Να θυμίσεις σ’ αυτούς τους ανθρώπους γιατί το κάνουμε, όχι τις διαμάχες / Αλλά για να εκφράζουμε τις σκέψεις μας, να πιέζουμε τους εαυτούς μας, να φτάνουμε στα charts», λέει ο J. Cole.
«Να φτάνουμε στα μυαλά σας, βαθιά στην καρδιά σας, να κραυγάζουμε για να βρούμε / Συναισθήματα να αγγίξουμε, κάτι μέσα που να σας ανοίξει / Να σας βοηθήσουμε να αντιμετωπίσετε τις δύσκολες στιγμές και όλες τις αηδίες / Στέλνω αγάπη γιατί κανείς δεν μας έχει υποσχεθεί τίποτα», σημειώνει.
Καθώς η διαμάχη μεταξύ του Drake και του Kendrick Lamar συνεχίζει να εξελίσσεται, η στάση του J. Cole παραμένει μία ενδιαφέρουσα παρένθεση στην ιστορία.
Μέσα από το «Port Antonio», ο ράπερ δεν προσπαθεί απλώς να δικαιολογήσει την απόφασή του να αποσυρθεί, αλλά προσφέρει και μία βαθύτερη οπτική για το τι πραγματικά διακυβεύεται σε αυτές τις μουσικές αντιπαραθέσεις.
Ο J. Cole τονίζει στους ακροατές – και στους συναδέλφους του – ότι πέρα από τις διαμάχες και τους εγωισμούς, η κουλτούρα της hip-hop έχει τη δύναμη να συνδέει, να εμπνέει και να θεραπεύει.
Σε μία εποχή όπου οι κόντρες μεταξύ καλλιτεχνών συχνά καταλήγουν σε προσωπικές επιθέσεις και τοξικότητα, η φωνή του λειτουργεί ως υπενθύμιση του γιατί οι καλλιτέχνες ξεκίνησαν να κάνουν μουσική εξαρχής – όχι για να διχάζουν, αλλά για να ενώνουν.
