Ο Wheesung συνέβαλε καθοριστικά στη διάδοση της R&B μουσικής στη Νότια Κορέα.
Νεκρός στο σπίτι του στη Σεούλ βρέθηκε το βράδυ της Δευτέρας σε ηλικία 43 ετών ο Νοτιοκορεάτης τραγουδιστής και τραγουδοποιός Choi Whee-sung, ευρύτερα γνωστός με το καλλιτεχνικό όνομα Wheesung, όπως ανακοίνωσε η αστυνομία.
Σύμφωνα με την εφημερίδα The Korea Times, ο Wheesung εντοπίστηκε αναίσθητος στο διαμέρισμά του, στη βόρεια περιοχή Gwangjin-gu της Σεούλ, στις 6:29 μ.μ. τοπική ώρα.
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, ο τραγουδιστής επρόκειτο να συναντηθεί με τον μάνατζέρ του, αλλά δεν εμφανίστηκε στο προγραμματισμένο ραντεβού τους, ούτε κατέστη δυνατή η επικοινωνία μαζί του. Η μητέρα του, η οποία διαμένει στην ίδια πολυκατοικία, πήγε να τον δει και τον βρήκε χωρίς τις αισθήσεις του.
Αξιωματικός του αστυνομικού τμήματος Gwangjin της Σεούλ δήλωσε πως δεν υπάρχουν ενδείξεις διάρρηξης ή εγκληματικής ενέργειας, προσθέτοντας ότι οι αρχές ερευνούν το ενδεχόμενο υπερβολικής δόσης ναρκωτικών ουσιών.
Η αστυνομία της Σεούλ ανέφερε ότι είχε περάσει αρκετός χρόνος μέχρι να ανακαλυφθεί η σορός του τραγουδιστή.
Η εταιρεία του καλλιτέχνη, Tajoy Entertainment, εξέδωσε ανακοίνωση το βράδυ της Δευτέρας, αναφέροντας: «Ο καλλιτέχνης Wheesung έφυγε από κοντά μας. Βρέθηκε σε καρδιακή ανακοπή στην κατοικία του και αργότερα διαπιστώθηκε ο θάνατός του».
Η Tajoy Entertainment πρόσθεσε ότι οι συνάδελφοι καλλιτέχνες και το προσωπικό της εταιρείας «βυθίστηκαν σε βαθιά θλίψη».
Ο θάνατος αυτός προστίθεται σε μία σειρά τραγωδιών που έχουν πλήξει την ακμάζουσα βιομηχανία ψυχαγωγίας της χώρας. Αρκετοί διάσημοι Νοτιοκορεάτες έχουν χάσει τη ζωή τους, συμπεριλαμβανομένης της Kim Sae-ron, μιας νεαρής ηθοποιού που βρέθηκε νεκρή στο σπίτι της πριν από λίγες εβδομάδες. Η αστυνομία χαρακτήρισε τον θάνατο της Kim Sae-ron αυτοκτονία.
Ο Wheesung, γνωστός και ως Realslow, ξεκίνησε την καριέρα του το 2002 με το άλμπουμ «Like A Movie», κερδίζοντας γρήγορα την αναγνώριση κριτικών και κοινού, αλλά και πολλά νοτιοκορεατικά μουσικά βραβεία την ίδια χρονιά.
Η φήμη του γιγαντώθηκε τα επόμενα χρόνια, καθώς πειραματίστηκε με διάφορα είδη, συνδυάζοντας R&B, pop και hip-hop.
Κυκλοφόρησε περίπου δώδεκα άλμπουμ, ενώ πρωταγωνίστησε και σε μιούζικαλ, ενσαρκώνοντας εμβληματικούς ρόλους όπως αυτόν του Ζορό και του Elvis Presley.
Ο Wheesung συνυπέγραψε επίσης τραγούδια για μερικά από τα πιο επιτυχημένα K-pop συγκροτήματα της Νότιας Κορέας, όπως οι TWICE και οι Super Junior.
Η καριέρα του υπέστη σοβαρό πλήγμα το 2021, όταν κρίθηκε ένοχος για την αγορά και χρήση προποφόλης, ενός ισχυρού ηρεμιστικού που ανήκει στις ελεγχόμενες ουσίες στη Νότια Κορέα, σε αρκετές περιπτώσεις.
Του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης ενός έτους με αναστολή, αποφεύγοντας τη φυλάκιση εφόσον δεν υποτροπίαζε.
Επιπλέον, του επιβλήθηκε πρόστιμο 60,5 εκατομμυρίων γουόν (περίπου 41.000 δολάρια), ενώ διατάχθηκε να προσφέρει κοινωφελή εργασία και να υποβληθεί σε πρόγραμμα απεξάρτησης.
Η κατηγορία για ναρκωτικά έφερε τον Wheesung στο επίκεντρο της δημοσιότητας, με τα μέσα ενημέρωσης να τον στοχοποιούν και το κοινό να τον επικρίνει έντονα, ενώ δεν έλειψαν και τα υβριστικά σχόλια στο διαδίκτυο.
Στη Νότια Κορέα, η κοινωνική καταξίωση των διασημοτήτων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την αψεγάδιαστη φήμη και τον άμεμπτο χαρακτήρα τους.
Παρά το περιστατικό, ο τραγουδιστής συνέχισε τις εμφανίσεις του, ωστόσο, δεν απολάμβανε πλέον την ίδια απήχηση στο κοινό, ούτε και τις ίδιες πωλήσεις δίσκων.
Νοτιοκορεάτες τραγουδιστές απέτισαν φόρο τιμής στον Wheesung, αναρτώντας μηνύματα στους λογαριασμούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Η μουσική του σημάδεψε τα 20 μου», έγραψε ο ράπερ Paloalto στο Instagram, δημοσιεύοντας μία φωτογραφία από το εξώφυλλο του πρώτου άλμπουμ του Wheesung. «Σε ευχαριστώ που ήσουν εκεί για εμένα».
Ο Wheesung επρόκειτο να εμφανιστεί στις 15 Μαρτίου με τον τραγουδιστή KCM στην Daegu, μία πόλη στα νότια της Νότιας Κορέας
