Τα άλμπουμ – έκπληξη της Taylor Swift ξεκίνησαν ως demos για τους Big Red Machine του Justin Vernon και του Aaron Dessner.
Οι απρόσμενες και άκρως επιτυχημένες συνεργασίες της Taylor Swift με τον Justin Vernon και τον Aaron Dessner στα άλμπουμ – έκπληξη «Folklore» και «Evermore» του 2020, τα οποία σηματοδότησαν μία καλλιτεχνική στροφή της προς πιο indie folk και alternative ηχοτόπια, έχουν τις ρίζες τους, κατά έναν απροσδόκητο τρόπο, σε demo που προορίζονταν αρχικά για το αναγνωρισμένο και πειραματικό indie folk σχήμα Big Red Machine.
Το εν λόγω project αποτελείται από δύο εμβληματικά πρόσωπα της σύγχρονης εναλλακτικής μουσικής σκηνής: τον Justin Vernon, τη χαρακτηριστική, υποβλητική φωνή των Bon Iver, και τον Aaron Dessner, τον μουσικό εγκέφαλο και πολυοργανίστα των The National.
Η συμβολή αυτών των δύο καλλιτεχνών στα συγκεκριμένα άλμπουμ της Taylor Swift υπήρξε καθοριστική.
Ο Justin Vernon δανείζει τη μοναδική χροιά του στο συναισθηματικά φορτισμένο ντουέτο «Exile» από το «Folklore», καθώς και στο ομώνυμο, ατμοσφαιρικό κομμάτι που κλείνει το «Evermore».
Παράλληλα, η επιρροή του Aaron Dessner ήταν ακόμη πιο εκτεταμένη και θεμελιώδης, καθώς ανέλαβε τον κρίσιμο ρόλο του βασικού παραγωγού και συνδημιουργού, διαμορφώνοντας καθοριστικά το ηχητικό τοπίο και συνυπογράφοντας τη μουσική σε πληθώρα τραγουδιών και των δύο δίσκων, συμβάλλοντας τα μέγιστα στην αλλαγή ύφους της Taylor Swift.
Σε μία πρόσφατη, αποκαλυπτική συνέντευξή του στον Zane Lowe για το Apple Music, ο Justin Vernon έσπευσε με αξιοσημείωτη σεμνότητα να τονίσει πως «όλη η δόξα» για την επιτυχία αυτής της σύμπραξης ανήκει δικαιωματικά στην Taylor Swift.
Επιπλέον, επισήμανε την εξαιρετική καλλιτεχνική διαίσθησή της και την οξυδέρκειά της, την ικανότητά της δηλαδή να διακρίνει τη λανθάνουσα μαγεία και τις δυνατότητες μέσα σε αυτά που ήταν, στην ουσία, ακατέργαστα μουσικά προσχέδια και ιδέες.
«Νομίζω πως απλώς έπρεπε να τα μοιραστούμε. Και η Taylor τα άκουσε. Ξανά, όλη η δόξα ανήκει στην Taylor, γιατί ως τραγουδοποιός, ήξερε τι μουσική ήθελε να δημιουργήσει. Αλλά αυτά τα τραγούδια ήταν demo των Big Red Machine», δήλωσε ο Vernon, υπογραμμίζοντας με αυτόν τον τρόπο τόσο το όραμα της Swift όσο και την οργανική φύση με την οποία εξελίχθηκε η συνεργασία.
Ο Justin Vernon δεν έκρυψε τον βαθύ θαυμασμό του, όντας αυτόπτης μάρτυρας της δημιουργικής χημείας και της καλλιτεχνικής συνέργειας που αναπτύχθηκε σχεδόν αβίαστα μεταξύ της Taylor Swift και του Aaron Dessner κατά τη διάρκεια της ηχογράφησης στο στούντιο.
Συγκεκριμένα, περιέγραψε τη διαδικασία ως μία σπάνια ευκαιρία να παρακολουθεί την αληθινή καλλιτεχνική ιδιοφυΐα εν δράσει, μία σύζευξη ταλέντων που απέδωσε εξαιρετικούς καρπούς.
Στη συνέχεια, ανέλυσε περαιτέρω αυτή τη δυναμική και την εμπειρία του: «Η ιδιοφυΐα της συνεργάστηκε με την ιδιοφυΐα του Aaron Dessner για να δημιουργήσουν το πιο δυνατό σύνολο στίχων και τραγουδιών που είχε ποτέ. Και έτσι, κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, απλώς παρακολουθούσα να συμβαίνει.»
«Για μένα, ήταν σαν να έβλεπα την Taylor να εισέρχεται στο σύμπαν μας. Φυσικά, δεν υπάρχει κανείς μεγαλύτερος από εκείνη και όλοι της υποκλιθήκαμε…», πρόσθεσε.
Τα λόγια του σκιαγραφούν εύγλωττα μία εικόνα αμοιβαίου σεβασμού, καλλιτεχνικής ώσμωσης και της αναγνώρισης του τεράστιου μεγέθους της Taylor Swift ως παγκόσμιας καλλιτέχνιδας.
Εμβαθύνοντας στη συγκεκριμένη, ξεχωριστή συνεργασία τους στο επιτυχημένο και μελαγχολικό ντουέτο «Exile», ο Vernon αφηγήθηκε με γλαφυρότητα τον μάλλον αυθόρμητο και απροσδόκητο τρόπο με τον οποίο προέκυψε η συμμετοχή του.
«Και τότε ο Aaron μου στέλνει μήνυμα και μου λέει: “Λοιπόν Bud-o, νομίζω πως υπάρχει ένα τραγούδι που η Taylor θα ήθελε να τραγουδήσεις”. Κι εγώ λέω: “Η Taylor;” Κι αυτός λέει: “Ναι, δεν σου το είπα ακόμα, αλλά παίρνω κάποια από τα τραγούδια και εκείνη γράφει πάνω τους”. Κι εγώ απάντησα: “Τέλεια. Δεν κάνω τίποτα σήμερα”», περιέγραψε.
«Έτσι μου το έστειλαν και τελικά πρόσθεσα μερικά μικρά στοιχεία, αλλά έτσι έγραψαν το τραγούδι ο Aaron, ο Joe [Alwyn, ο τότε σύντροφος της Swift] και η Taylor, κι εγώ απλώς το τραγούδησα με ένα SM7 στο πρόχειρο στούντιό μου», συνέχισε.
Αυτό το περιστατικό αποκαλύπτει την οργανική, σχεδόν αβίαστη φύση της δημιουργικής διαδικασίας, παρά το υψηλό καλλιτεχνικό προφίλ και το εκτόπισμα των εμπλεκομένων.
Επίσης, ο Justin Vernon μοιράστηκε τις σκέψεις του για την τεράστια απήχηση και την ποιότητα του τραγουδιού, καθώς και τα προσωπικά του συναισθήματα για αυτή τη σύμπραξη.
«Και έμοιαζε ισάξιο με όλα τα υπόλοιπα. Είναι ένα εξαιρετικό τραγούδι και εξαιρετικά δημοφιλές, και για καλό λόγο. Αλλά έμοιαζε τόσο φυσικό και είμαι απίστευτα ευγνώμων για αυτή την ευκαιρία — το να έχω συνεργαστεί με μία τόσο καταπληκτική καλλιτέχνιδα», σημείωσε.
Η έκδηλη ευγνωμοσύνη του υπογραμμίζει τον θετικό και βαθιά ανταποδοτικό χαρακτήρα αυτής της απρόσμενης, αλλά εξαιρετικά γόνιμης, μουσικής συνάντησης.
Πέρα όμως από τον καθοριστικό ρόλο του Aaron Dessner και τη συμμετοχή του Justin Vernon, και το συγκρότημα των The National συνολικά έχει πλέον εδραιώσει μία ισχυρή και δυναμική σύνδεση με το καλλιτεχνικό σύμπαν της Taylor Swift.
Αυτή η αναπτυσσόμενη σχέση δεν περιορίζεται αυστηρά στις συνεργασίες εντός στούντιο, αλλά επεκτείνεται και σε κοινές, αξιομνημόνευτες ζωντανές εμφανίσεις επί σκηνής, καλλιεργώντας έτσι μία συναρπαστική και αμφίδρομη ανταλλαγή μεταξύ των δύο καλλιτεχνικών κόσμων.
Ως άμεσο και αξιοσημείωτο αποτέλεσμα, ένας σημαντικός αριθμός από τους αφοσιωμένους θαυμαστές της Taylor Swift, τους παγκοσμίως γνωστούς ως «Swifties», έχει ανακαλύψει, εκτιμήσει και αγκαλιάσει τον ιδιαίτερο, ατμοσφαιρικό ήχο των The National, διευρύνοντας σημαντικά το κοινό του καταξιωμένου συγκροτήματος.
Αυτή η γόνιμη συνέργεια και ο αμοιβαίος θαυμασμός αποτυπώνονται και σε συγκεκριμένες δισκογραφικές στιγμές που έχουν αγαπηθεί από το κοινό.
Ο χαρισματικός frontman των The National, Matt Berninger, χάρισε τη βαθιά, χαρακτηριστική βαρύτονη φωνή του στο μελαγχολικό και νοσταλγικό κομμάτι «Coney Island», που περιλαμβάνεται στο άλμπουμ «Evermore» της Taylor Swift.
Αντίστοιχα, επιβεβαιώνοντας την αμοιβαιότητα αυτής της σχέσης, η αστέρας της pop ανταπέδωσε τη χάρη, συνεισφέροντας τα άμεσα αναγνωρίσιμα, αιθέρια φωνητικά της αλλά και τους ευαίσθητους, ποιητικούς στίχους της στο τραγούδι «The Alcott», ένα από τα highlights του άλμπουμ «First Two Pages of Frankenstein» των The National, που κυκλοφόρησε το 2023, σφραγίζοντας με τον καλύτερο τρόπο τον βαθύ καλλιτεχνικό σεβασμό και τη δημιουργική σύνδεση μεταξύ αυτών των δύο μουσικών δυνάμεων της σύγχρονης μουσικής βιομηχανίας.
