«Η Taylor Swift ήταν σίγουρα μία έμπνευση για εμάς», δηλώνουν οι 98 Degrees.
Οι 98 Degrees, το θρυλικό boy band των ’90s, επιστρέφουν στη δισκογραφία με το νέο άλμπουμ «Full Circle», το οποίο κυκλοφορεί στις 9 Μαΐου.
Πρόκειται για την πρώτη τους μη-χριστουγεννιάτικη κυκλοφορία εδώ και πάνω από μία δεκαετία και η επιστροφή αυτή δεν είναι απλώς μία νοσταλγική αναδρομή στο παρελθόν, αλλά και μία δήλωση καλλιτεχνικής ανεξαρτησίας. Το συγκρότημα, που αποτελείται από τα αδέρφια Nick και Drew Lachey, τον Jeff Timmons και τον Justin Jeffre, φαίνεται πως βρήκε έμπνευση σε μία απρόσμενη πηγή: την Taylor Swift.
«[Η Swift] ήταν σίγουρα μία έμπνευση για εμάς, και πιθανότατα για πολλούς μουσικούς εκεί έξω που ένιωθαν ότι δεν είχαν ιδιοκτησία της δικής τους δημιουργικότητας, της δικής τους καριέρας σε κάποιο βαθμό», δηλώνει ο Nick Lachey στο Billboard σε πρόσφατη ομαδική κλήση μέσω Zoom με τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος.
Η αναφορά του αφορά την απόφαση των 98 Degrees να συμπεριλάβουν στο νέο τους άλμπουμ έξι νέες ηχογραφήσεις των μεγαλύτερων επιτυχιών τους, υπό τον τίτλο «98°’s Version», ακολουθώντας το παράδειγμα της Taylor Swift, η οποία από το 2021 ξεκίνησε να κυκλοφορεί νέες ηχογραφήσεις των άλμπουμ της υπό την ετικέτα «Taylor’s Version», μετά την πώληση των αρχικών ηχογραφήσεων των πρώτων έξι άλμπουμ της στον πρώην μάνατζερ του Justin Bieber, Scooter Braun.
«Εμπνευστήκαμε σίγουρα από εκείνη να το κάνουμε, με μεγάλη επιτυχία και αναγνώριση, και νιώσαμε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή στην καριέρα μας να κάνουμε αυτή την κίνηση και να πάρουμε πίσω λίγη από την ιδιοκτησία των τραγουδιών που άνοιξαν τον δρόμο για την επιτυχία μας όλα αυτά τα χρόνια», προσθέτει ο Lachey, αναφερόμενος στα τραγούδια που το συγκρότημα συνυπέγραψε κατά την αρχική του πορεία από το 1997 έως το 2000.
Οι νέες εκτελέσεις των επιτυχιών τους δεν διαφέρουν ριζικά από τις πρωτότυπες, και αυτό ήταν απολύτως σκόπιμο.
«Αποφασίσαμε ότι θέλαμε να τις κρατήσουμε πιστές στην αρχική τους μορφή, αυτήν που οι άνθρωποι αγάπησαν», εξηγεί ο Jeff Timmons, αναφερόμενος στις ανανεωμένες εκδοχές των επιτυχιών τους που έφτασαν στο Top 20 του Billboard Hot 100, όπως τα «I Do (Cherish You)» (Νο. 13), «Invisible Man» (Νο. 12), «Because of You» (Νο. 3), «The Hardest Thing» (Νο. 5) και «Give Me Just One Night (Una Noche)» (Νο. 2).
«Τα τελευταία 20 και πλέον χρόνια έχουμε εξελιχθεί φωνητικά με διαφορετικούς τρόπους, αλλά θέλαμε να κρατήσουμε τα τραγούδια με την ακεραιότητα των πρωτοτύπων, γιατί αυτό είναι που αγάπησε ο κόσμος», συνεχίζει ο Timmons και παραδέχεται ότι μερικές φορές οι θαυμαστές τους εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους όταν το συγκρότημα αλλάζει τις ενορχηστρώσεις ή τις μελωδίες των μεγάλων επιτυχιών του. «Θέλαμε να ακούγονται σχεδόν ακριβώς όπως τα πρωτότυπα.»
Ο ίδιος τονίζει ότι δεν υπήρξε κάποια διαμάχη με την πρώην δισκογραφική τους, την Universal Music, που να οδήγησε σε αυτή την απόφαση, αλλά περισσότερο μία επιθυμία για μεγαλύτερο έλεγχο στο πώς και πού εμφανίζονται τα πιο αγαπημένα τους τραγούδια.
«Κάποια πράγματα που άρχισαν να με ενοχλούν ήταν ότι αν ήθελα να χρησιμοποιήσω τη δική μου μουσική, τη δική μας μουσική, σε μία ανάρτηση βίντεο, η Universal μπλόκαρε τη δική μου ανάρτηση για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων… είναι τα δικά μας τραγούδια!», λέει ο Timmons.
Όπως και με τις επανεκτελέσεις της Taylor Swift, ο Nick Lachey δηλώνει ότι θα ήταν «υπέροχο» αν αυτές οι νέες εκδοχές γίνουν οι βασικές για τους θαυμαστές τους.
Πέρα από τις επανεκτελέσεις, το «Full Circle» περιλαμβάνει και πέντε ολοκαίνουργια τραγούδια – τα πρώτα μη-χριστουγεννιάτικα κομμάτια των 98 Degrees από το άλμπουμ «2.0» του 2013.
Πιστοί στο ρομαντικό ύφος τους, οι νέες μπαλάντες είναι, όπως λένε οι ίδιοι, «100% fan service». Το άλμπουμ ανοίγει με το mid-tempo single «Stranger Things (Have Happened)», ένα pop κομμάτι με vintage συνθεσάιζερ και χαρακτηριστικές φωνητικές αρμονίες, εμπνευσμένο από τη δημοφιλή σειρά «Stranger Things» του Netflix
Η μπαλάντα «Got U» στο κλασικό ύφος των 98 Degrees συνυπογράφεται από τον Nick Lachey μαζί με τους Soulshock & Karlin (Usher, Whitney Houston), τον Alex Cantrall (JoJo) και την παραγωγή του Anders Bagge (Madonna, Jennifer Lopez).
Τα τραγούδια «Same Mistake» και «Tremble» αφηγούνται σπαρακτικές ιστορίες μεταμέλειας για τους έρωτες που χάθηκαν.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα νέα κομμάτια είναι το «Mona Lisa», το οποίο εξερευνά τα μυστήρια του διάσημου πίνακα του Leonardo da Vinci με έναν τρόπο απόλυτο χαρακτηριστικό των 98 Degrees.
Το τραγούδι περιλαμβάνει και φωνητικά από τη Φιλιππινέζα τραγουδίστρια Janine Teñoso, σε μία κίνηση που, όπως σημειώνει ο Timmons, αποτελεί φόρο τιμής σε μία από τις δύο χώρες όπου το συγκρότημα γνώρισε για πρώτη φορά επιτυχία πριν από σχεδόν 30 χρόνια – η άλλη είναι ο Καναδάς.
«Δεν κάναμε επιτυχία στις ΗΠΑ αμέσως… και θέλαμε να επιστρέψουμε στις Φιλιππίνες γιατί ξέραμε ότι θα περιοδεύσουμε εκεί», δηλώνει, αναφερόμενος στις επερχόμενες συναυλίες του συγκροτήματος στη Μανίλα στις 30 και 31 Μαΐου.
Το άλμπουμ περιλαμβάνει επίσης μία συνεργασία με άλλη μία Φιλιππινέζα τραγουδίστρια, την Katrina Velarde, σε μία έκδοση του «I Do (Cherish You)» στα Taglish (συνδυασμός αγγλικών και ταγκαλόγκ), η οποία αναμένεται να ξεσηκώσει το κοινό στις συναυλίες τους.
«Λατρεύουν τις ερωτικές μπαλάντες εκεί [στις Φιλιππίνες], είναι μία πολύ παθιασμένη, ρομαντική κουλτούρα και όταν έχουμε βρεθεί εκεί έχουμε παρατηρήσει ότι όλοι μπορούν να τραγουδήσουν, και μάλιστα πολύ καλά! Ακόμα και ο παρκαδόρος στο ξενοδοχείο!», σχολιάζει ο Timmons.
Με το «Full Circle», οι 98 Degrees δεν επιχειρούν απλώς μία επιστροφή στη μουσική σκηνή, αλλά μία επαναδιεκδίκηση της καλλιτεχνικής ταυτότητάς τους.
Εμπνευσμένοι από τη γενναιότητα της Taylor Swift, επανασυστήνονται στο κοινό με σεβασμό στο παρελθόν τους και βλέμμα στραμμένο στο μέλλον. Και όπως φαίνεται, ξέρουν ακριβώς τι θέλει το κοινό τους: ρομαντισμό, αυθεντικότητα και τραγούδια που αγγίζουν την καρδιά.
