Ωστόσο, t-shirts, αφίσες και άλλα είδη merchandise δεν γλιτώνουν από τις αλλαγές, δημιουργώντας ένα νέο τοπίο για καλλιτέχνες και δισκογραφικές.
Σε μία είδηση που αποτελεί αναμφίβολα πηγή ανακούφισης για συλλέκτες, δισκογραφικές εταιρείες και λάτρεις της μουσικής παγκοσμίως, η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι τα βινύλια, τα CDs και οι κασέτες θα εξαιρεθούν από τις πρόσφατες δασμολογικές προσαρμογές που επιβλήθηκαν από την αμερικανική κυβέρνηση.
Οι αλλαγές αυτές έρχονται ως απόρροια ενός εκτελεστικού διατάγματος που υπέγραψε ο πρόεδρος Donald Trump, με το οποίο επιβλήθηκαν νέοι δασμοί στις εισαγωγές από πολλές χώρες. Οι νέες ρυθμίσεις σημαίνουν ότι οι διεθνείς επιχειρήσεις που αποστέλλουν προϊόντα στις ΗΠΑ υπόκεινται πλέον σε διαφορετικούς εισαγωγικούς φόρους.
Ενδεικτικά, οι εταιρείες από το Ηνωμένο Βασίλειο καλούνται να καταβάλουν φόρο της τάξης του 10% επί της αξίας του προϊόντος, ενώ για πωλητές από την υπόλοιπη Ευρώπη οι χρεώσεις αγγίζουν περίπου το 15%.
Μια κρίσιμη αλλαγή που τέθηκε σε ισχύ την Παρασκευή 29 Αυγούστου, αφορούσε την κατάργηση της εξαίρεσης για τα αγαθά «de minimis», δηλαδή προϊόντα με αξία κάτω από 800 δολάρια. Μέχρι πρότινος, αυτά τα προϊόντα δεν επιβαρύνονταν με εισαγωγικούς φόρους, διευκολύνοντας σημαντικά τις μικρές αποστολές.
Ωστόσο, η αμερικανική τελωνειακή αρχή διευκρίνισε μέσα από την επίσημη ιστοσελίδα της ότι προϊόντα που ταξινομούνται ως «υλικό πληροφοριών» —μια κατηγορία που περιλαμβάνει βιβλία, περιοδικά και φυσικά μουσικά προϊόντα— θα παραμείνουν εκτός του πεδίου εφαρμογής των νέων κανόνων.
Αυτή η εξαίρεση είναι που σώζει τα βινύλια, τα CD και τις κασέτες από τις νέες φορολογικές επιβαρύνσεις. Αντιθέτως, άλλα είδη μουσικού merchandise, όπως αφίσες και είδη ένδυσης, δεν έχουν την ίδια τύχη και θα υπόκεινται κανονικά στους νέους δασμούς.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του BBC News, οι νέοι δασμοί αναμένεται να προκαλέσουν αυξημένους ελέγχους στα σύνορα των ΗΠΑ, κάτι που πιθανότατα θα οδηγήσει σε σημαντικές καθυστερήσεις στις παραδόσεις.
Η κατάσταση έχει ήδη ωθήσει ορισμένους λιανοπωλητές να σταματήσουν εντελώς τις αποστολές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Για να αντιμετωπίσουν τις νέες προκλήσεις, εταιρείες – πλατφόρμες όπως το Bandcamp ενθαρρύνουν τους πωλητές να υιοθετήσουν τη μέθοδο αποστολής Direct Duty Paid (DDP). Με αυτή τη διαδικασία, οι φόροι, οι εισαγωγικοί δασμοί και τα τέλη προπληρώνονται από τον πελάτη κατά την αγορά, αποφεύγοντας έτσι απρόβλεπτες χρεώσεις και καθυστερήσεις στο τελωνείο.
Το Bandcamp δημοσίευσε μάλιστα έναν νέο οδηγό για τους πωλητές, προτρέποντάς τους να ενημερώσουν το κόστος αποστολής τους και να διορθώσουν τους κωδικούς HS στα τελωνειακά έντυπα, ώστε οι αγοραστές να μπορούν να παρακολουθούν τις παραγγελίες τους με ακρίβεια.
Στο ίδιο πνεύμα, και το Discogs προχώρησε στην έκδοση αντίστοιχων οδηγιών, προειδοποιώντας για πιθανές δυσλειτουργίες το πρώτο διάστημα «προσαρμογής στις νέες απαιτήσεις».
Ο οικονομικός αντίκτυπος, ωστόσο, δεν είναι ομοιόμορφος. Ενώ οι επιχειρήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζουν δασμούς περίπου 10%, άλλες χώρες, όπως η Κίνα, βρίσκονται αντιμέτωπες με επιβαρύνσεις που φτάνουν το 54%, το Βιετνάμ το 46% και η Ιαπωνία το 24%.
Ο Donald Trump δικαιολόγησε τα μέτρα ως «αντίποινα για άδικες εμπορικές πολιτικές», εκφράζοντας την πεποίθηση ότι η κίνηση αυτή θα «κάνει την Αμερική πλούσια ξανά».
Η ανακοίνωση, ωστόσο, προκάλεσε άμεσα πτώση στις παγκόσμιες χρηματαγορές, ενώ η Κίνα απάντησε με σχέδια για επιβολή πρόσθετου φόρου 34% σε όλες τις εισαγωγές από τις ΗΠΑ.
Οι επιπτώσεις στην ευρύτερη μουσική βιομηχανία ήταν άμεσες, με τις μετοχές ραδιοφωνικών κολοσσών όπως οι iHeartMedia, Cumulus Media και SiriusXM να σημειώνουν πτώση, ενώ και οι εταιρείες streaming και podcast δέχτηκαν πλήγμα. Χαρακτηριστικά, η μετοχή της LiveOne έπεσε σχεδόν κατά 13%.
Η εξαίρεση των φυσικών μουσικών format αποτελεί μία απροσδόκητη νίκη για μία αγορά που στηρίζεται στο πάθος των συλλεκτών και την απτή επαφή με τη μουσική. Σε μία εποχή που η πώληση merchandise αποτελεί ζωτική πηγή εσόδων για ανεξάρτητους καλλιτέχνες και δισκογραφικές, η είδηση αυτή προσφέρει μία μικρή ανάσα.
Ωστόσο, η συνολική εικόνα παραμένει περίπλοκη. Οι δασμοί στο υπόλοιπο merchandise, σε συνδυασμό με τις γραφειοκρατικές και λογιστικές προκλήσεις, διαμορφώνουν ένα πιο δύσκολο και ακριβό περιβάλλον.
Η μουσική βιομηχανία, αν και γλίτωσε τα χειρότερα για τα πιο αγαπημένα της φυσικά προϊόντα, καλείται να πλοηγηθεί σε ένα εμπορικό τοπίο που διαμορφώνεται πλέον από πολιτικές αποφάσεις, αποδεικνύοντας πόσο εύθραυστες μπορούν να είναι οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.
