Ο Drake ανακαλεί την καθοριστική στιγμή που έμαθε ότι ο χαρακτήρας του στη σειρά «Degrassi» θα έπεφτε θύμα ένοπλης επίθεσης, σε ένα επεισόδιο που άφησε ανεξίτηλο στίγμα στην τηλεοπτική ιστορία των εφήβων.
Η θητεία του Drake στη σειρά «Degrassi: The Next Generation» είναι πολύ περισσότερο από μία απλή υποσημείωση σε μία λαμπρή καριέρα. Αποτέλεσε μία περίοδο καλλιτεχνικής ωρίμανσης, κατά την οποία ο μελλοντικός ράπερ, τότε γνωστός ως Aubrey Graham, υποχρεώθηκε να βουτήξει σε απρόσμενα συναισθηματικά βάθη.
Στο νέο ντοκιμαντέρ «Degrassi: Whatever It Takes», που προβάλλεται αυτήν την περίοδο στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Τορόντο, τόσο ο Drake όσο και η δημιουργός του «Degrassi», Linda Schuyler, ανατρέχουν στο «Time Stands Still», το επεισόδιο – ορόσημο για την ένοπλη επίθεση στο σχολείο που άλλαξε για πάντα τη μοίρα του χαρακτήρα του, Jimmy Brooks.
Η Schuyler εξηγεί ότι άρχισε να επεξεργάζεται την ιδέα της ενσωμάτωσης μίας τέτοιας πλοκής μετά την τραγωδία στο Λύκειο Columbine στις 20 Απριλίου 1999. Εκείνη τη μοιραία ημέρα, δύο μαθητές άνοιξαν πυρ εναντίον συμμαθητών και καθηγητών, σκοτώνοντας 13 ανθρώπους και τραυματίζοντας άλλους 23, προτού στρέψουν τα όπλα εναντίον τους.
Εκείνη την εποχή, η τρίτη εκδοχή του franchise, «Degrassi High», βρισκόταν εκτός αέρα για σχεδόν μία δεκαετία, αλλά οι συζητήσεις για μία τέταρτη σειρά είχαν αρχίσει να φουντώνουν. Το «Degrassi: The Next Generation» έκανε πρεμιέρα το 2001, και το διπλό επεισόδιο με τίτλο «Time Stands Still» προβλήθηκε στην τέταρτη σεζόν, το 2004.
«Δεν γνώριζα το τέλος του “Time Stands Still” μέχρι που βρέθηκα στην ανάγνωση του σεναρίου. Κάποιος μου είχε πει να προετοιμαστώ ψυχολογικά για το σημερινό σενάριο, αλλά δεν μου είπε ότι θα υπήρχε ένοπλη επίθεση στο σχολείο και ότι θα αφορούσε εμένα», εξομολογείται ο 38χρονος σήμερα Drake στο ντοκιμαντέρ.
«Υπήρχε σοκ και θλίψη. Κρατούσαμε τα χέρια και κλαίγαμε κατά την ανάγνωση. Ήταν σκοτεινό. Ήταν έντονο», αποκαλύπτει.
Ο Ephraim Ellis, ο ηθοποιός που υποδύθηκε τον δράστη, Rick Murray, αναφέρει για τον χαρακτήρα του: «Ο Rick Murray ήταν ένας πραγματικά προβληματικός νέος. Οι συμμαθητές του αρχίζουν να τον εκφοβίζουν. Καταλήγει να επιστρέφει στο σχολείο με ένα όπλο. Πάντα το ερμήνευα ως μία προσπάθεια να αφαιρέσει τη δική του ζωή, παίρνοντας μαζί του όσους περισσότερους ανθρώπους μπορούσε».
Η Schuyler ανακαλεί «μια ακινησία στο καστ και το συνεργείο εκείνη την ημέρα», προσθέτοντας ότι η ίδια «αισθανόταν σωματικά άρρωστη».
Ο Jake Epstein, ο οποίος επίσης συμμετέχει στο επεισόδιο και του οποίου ο χαρακτήρας, Craig, ανακαλύπτει τον Jimmy να κείτεται στο πάτωμα του σχολικού διαδρόμου, δηλώνει: «Υπήρχε μία διαφορετική ενέργεια από οποιοδήποτε άλλο επεισόδιο στο οποίο είχα συμμετάσχει».
«Ένιωθες ότι η σειρά έχασε την αθωότητά της. Ήταν μία τρομακτική πλοκή», συμπλήρωσε.
Σύμφωνα με τη Schuyler, η βαρύνουσα σημασία της ιστορίας είχε ως στόχο να καταδείξει ότι «αυτά τα πράγματα έχουν συνέπειες, και δεν υπάρχει τίποτα πιο οπτικό από τη συνέπεια που είδαμε, με τον κορυφαίο αθλητή μας να περνά τον υπόλοιπο χρόνο του στο Degrassi σε αναπηρικό αμαξίδιο».
Για τον νεαρό Drake, ήταν δύσκολο να επεξεργαστεί την ιδέα ότι ο χαρακτήρας του θα μεταβαλλόταν ολοκληρωτικά από εκείνο το σημείο και έπειτα. «Η ερώτησή μου ήταν: “Και τώρα τι; Δεν θέλω να περάσω τα υπόλοιπα χρόνια μου σε αναπηρικό αμαξίδιο. Θέλω να είμαι με όλους τους άλλους, τι εννοείτε;”. Δυστυχώς, η ζωή δεν λειτουργεί έτσι», παραδέχεται.
Αρχειακό υλικό δείχνει τον Drake να συζητά πώς πέρασε χρόνο με έναν έφηβο σε αναπηρικό αμαξίδιο για να κατανοήσει τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε.
«Νομίζω ότι γι’ αυτό ήταν τόσο καλή αυτή η σειρά, επειδή η ζωή είναι σκληρή και δεν φοβούνταν να στο δείξουν», αναγνωρίζει. «Σίγουρα, απαιτήθηκε πολύ περισσότερη δουλειά για να παίξω τον Jimmy αφού με πυροβόλησαν. Μου έδωσε κάτι να μελετήσω. Μου έδωσε δουλειά για το σπίτι».
Το ντοικιμαντέρ «Degrassi: Whatever It Takes», μία παραγωγή των WildBrain και Peacock Alley Entertainment, προβάλλεται στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Τορόντο έως τις 14 Σεπτεμβρίου, στο πλαίσιο της 50ής επετειακής έκδοσης της διοργάνωσης.
Το εν λόγω επεισόδιο δεν αποτέλεσε απλώς μία δραματική κορύφωση για μία τηλεοπτική σειρά, αλλά μία πράξη πολιτισμικής ωριμότητας για το είδος της νεανικής τηλεόρασης. Ανάγκασε ένα νεαρό κοινό, αλλά και τους ίδιους τους δημιουργούς, να αντιμετωπίσουν μία σκληρή πραγματικότητα με μία σπάνια για την εποχή ειλικρίνεια.
Για τον Aubrey Graham, ήταν η στιγμή που ο ρόλος του έπαψε να είναι απλώς ένας χαρακτήρας και μετατράπηκε σε μία μελέτη πάνω στην απώλεια, την ανθεκτικότητα και τις ανεξίτηλες συνέπειες της βίας, ένα μάθημα που αναμφίβολα τον διαμόρφωσε πολύ πριν γίνει ο παγκόσμιος καλλιτέχνης που γνωρίζουμε σήμερα ως Drake.
