Μια νέα ομαδική αγωγή κατηγορεί τον Drake, τον streamer Adin Ross και έναν Αυστραλό συνεργάτη για ενορχηστρωμένη απάτη με στόχο την τεχνητή διόγκωση των streams μέσω κρυπτονομισμάτων.
Στον λαμπερό κόσμο της σύγχρονης βιομηχανίας του θεάματος, όπου η επιτυχία μετριέται με δισεκατομμύρια ψηφιακές αναπαραγωγές και αλγοριθμική κυριαρχία, μία νέα δικαστική υπόθεση έρχεται να ρίξει φως στις γκρίζες ζώνες της ψηφιακής δόξας. Μια ομαδική αγωγή που κατατέθηκε πρόσφατα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Βιρτζίνια θέτει στο στόχαστρο τον Drake, έναν από τους δημοφιλέστερους καλλιτέχνες παγκοσμίως, τον γνωστό streamer Adin Ross και έναν τρίτο άνδρα με έδρα την Αυστραλία, τον George Nguyen.
Οι κατηγορίες είναι βαρύτατες: οι ενάγοντες κάνουν λόγο για μία συνωμοσία τύπου racketeering, η οποία χρησιμοποιούσε έσοδα από την πλατφόρμα τυχερών παιχνιδιών Stake.us για να χρηματοδοτήσει την τεχνητή αύξηση των streams του καταλόγου του Drake.
Η αγωγή, την οποία κατέθεσαν οι LaShawnna Ridley και Tiffany Hines, υποστηρίζει ότι οι τρεις άνδρες συνεργάστηκαν στενά με την εταιρεία Stake προκειμένου να «παγιδεύσουν καταναλωτές», εκθέτοντάς τους παράνομα στους «σημαντικούς κινδύνους του εθισμού στον τζόγο» και θέτοντας σε άμεσο κίνδυνο την οικονομική τους ευημερία.
Σύμφωνα με το σκεπτικό των εναγόντων, το κοινό παρασύρθηκε να συμμετάσχει σε αυτό το «θηρευτικό περιβάλλον τζόγου» επηρεασμένο από την πληρωμένη προώθηση του ιστότοπου από τον Drake, η οποία περιλάμβανε ζωντανές μεταδόσεις πονταρισμάτων και μεγάλες κληρώσεις δώρων.
Για κάθε θαυμαστή που ακολουθεί πιστά τον Drake, η εικόνα του ειδώλου του να κερδίζει τεράστια ποσά σε κρυπτονομίσματα λειτούργησε ως το απόλυτο δέλεαρ.
Στην καρδιά της καταγγελίας βρίσκεται η κατηγορία ότι ο Drake, ο Adin Ross και ο George Nguyen λειτούργησαν ως «ζηλωτές προωθητές» της Stake με αντάλλαγμα χρηματικές αμοιβές και προνομιακή πρόσβαση στην πλατφόρμα. Η αγωγή χαρακτηρίζει την πλατφόρμα ως έναν συγκεκαλυμμένο «αγωγό μεταφοράς χρημάτων».
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Stake, η οποία ανήκει στην εταιρεία Sweepsteaks Ltd. με έδρα την Κύπρο και λειτουργεί το Stake.us από γραφεία στο Ντάλας, καθώς και οι Ross και Nguyen, δεν ανταποκρίθηκαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό, ενώ εκπρόσωπος του Drake αρνήθηκε να προβεί σε οποιαδήποτε δήλωση.
Οι λεπτομέρειες της φερόμενης απάτης είναι ιδιαίτερα περίπλοκες. Οι Ridley και Hines ισχυρίζονται ότι οι κατηγορούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τη λειτουργία «φιλοδωρήματος» της πλατφόρμας για να μεταφέρουν απευθείας χρήματα μεταξύ τους.
Η αγωγή περιγράφει αυτό το σύστημα ως έναν «απεριόριστο και εντελώς ανεξέλεγκτο πομπό χρημάτων που φαίνεται να υπάρχει εκτός της εποπτείας οποιουδήποτε χρηματοπιστωτικού ρυθμιστικού φορέα».
Τα κεφάλαια αυτά, σύμφωνα με την καταγγελία, χρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεια για τη χρηματοδότηση δόλιων streams της μουσικής του Drake, καθώς και για «εκστρατείες ενίσχυσης» που μερικές φορές στόχευαν ανταγωνιστές του με δυσφημιστικό περιεχόμενο.
«Στο επίκεντρο του σχεδίου, ο Drake —δρώντας άμεσα και μέσω πρόθυμων και ενημερωμένων συνωμοτών— έχει αναπτύξει αυτοματοποιημένα bots και φάρμες streaming για να διογκώσει τεχνητά τους αριθμούς αναπαραγωγής της μουσικής του σε μεγάλες πλατφόρμες, όπως το Spotify», αναφέρει η αγωγή, απηχώντας παρόμοιους ισχυρισμούς που διατυπώθηκαν σε πρόσφατη δικαστική διαμάχη κατά της υπηρεσίας streaming.
Αυτή η χειραγώγηση, όπως υποστηρίζεται, κατέπνιξε τους αυθεντικούς καλλιτέχνες και περιόρισε την πρόσβαση των καταναλωτών σε νόμιμο περιεχόμενο, υπονομεύοντας την ακεραιότητα των επιμελημένων μουσικών εμπειριών.
Ο ρόλος του George Nguyen περιγράφεται ως κεντρικός στην επιχειρησιακή δομή της συνωμοσίας. Ως ιδιοκτήτης του λογαριασμού @grandwizardchatn***a στο Instagram, φέρεται να λειτούργησε ως «μεσίτης και διευκολυντής επιχειρήσεων», λαμβάνοντας κρυπτονομίσματα μέσω των καναλιών της «Stake» και ερχόμενος σε επαφή με προμηθευτές bots.
Η αγωγή ισχυρίζεται ότι ο Nguyen επέβλεπε συντονισμένες στρατηγικές ενίσχυσης και ενσωμάτωνε πληρωμένες καμπάνιες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένης της πλατφόρμας X.
Δημόσιες αναρτήσεις και διαρροές συνομιλιών φέρονται να τεκμηριώνουν την άμεση διαχείριση κεφαλαίων από τον Nguyen, σε πλήρη ευθυγράμμιση με τις κινήσεις του Drake και του Ross, σε ένα σχήμα που χρονολογείται από το 2022 και παραμένει ενεργό.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο Drake και ο Adin Ross αντιμετωπίζουν νομικές συνέπειες για τους δεσμούς τους με τη Stake. Τον περασμένο Οκτώβριο, ένας άνδρας από το Μιζούρι κατέθεσε παρόμοια αγωγή, η οποία μεταφέρθηκε πρόσφατα από τα πολιτειακά στα ομοσπονδιακά δικαστήρια.
Και στις δύο περιπτώσεις, στο μικροσκόπιο βρίσκεται το σύστημα διπλού νομίσματος που χρησιμοποιεί το Stake.us, συνδυάζοντας εικονικά «Gold Coins» με το λεγόμενο Stake Cash, το οποίο μπορεί να εξαργυρωθεί με πραγματικά χρήματα.
Αυτό το μοντέλο θεωρείται από πολλούς ως «παραθυράκι» του νόμου και έχει προκαλέσει την αντίδραση νομοθετών, όπως του Κυβερνήτη της Καλιφόρνια, Gavin Newsom, ο οποίος υπέγραψε νομοσχέδιο για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Η ομαδική αγωγή επιδιώκει να εκπροσωπήσει τους κατοίκους της Βιρτζίνια που έχασαν χρήματα στην πλατφόρμα τα τελευταία τρία χρόνια, βασιζόμενη στον ομοσπονδιακό νόμο περί οργανωμένου εγκλήματος.
