Οι ENHYPEN ανοίγουν τα χαρτιά τους για τα επτά νέα remix albums τους, τη μυθολογία των βαμπίρ που τους ακολουθεί και την επιθυμία τους να αφήσουν ένα ανεξίτηλο καλλιτεχνικό αποτύπωμα.
Στην καρδιά της Σεούλ, στα κεντρικά γραφεία της HYBE, οι ENHYPEN δεν μοιάζουν με τα απόκοσμα, σκοτεινά πλάσματα που βλέπουμε στα πολυδάπανα video clips τους. Καθισμένοι σε μία αίθουσα συνεδριάσεων, ντυμένοι απλά με T-shirts και beanies, εκπέμπουν μία ζεστασιά που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη μυθολογία των βρικολάκων που καλλιεργούν από το ντεμπούτο τους τον Νοέμβριο του 2020.
Μόλις τρεις ημέρες μετά την κυκλοφορία του έβδομου mini album τους, με τίτλο «The Sin : Vanish», το συγκρότημα επιστρέφει με κάτι πρωτοποριακό: επτά διαφορετικά remix albums, καθένα από τα οποία φέρει την προσωπική σφραγίδα και το όνομα ενός μέλους.
Για πολλούς καλλιτέχνες, η δημιουργία επιπλέον περιεχομένου αμέσως μετά από μία μεγάλη κυκλοφορία θα φάνταζε εξαντλητική. Για τους ENHYPEN, όμως, είναι μία ευκαιρία καλλιτεχνικής χειραφέτησης.
Ο Sunoo, μιλώντας στο Rolling Stones, εξηγεί με ενθουσιασμό: «Πραγματικά λάτρεψα τη δουλειά για το δικό μου remix album, “The Sin : Vanish (Sunoo ver.)”. Νιώθω ότι αυτός ήταν ένας σπουδαίος τρόπος να επεκτείνω τη δική μου ενασχόληση με την ηχογράφηση, οπότε λάτρεψα την εμπειρία».
Οι υπόλοιποι, οι Sunghoon, Jay, Jake, Heeseung, Jungwon και Ni-ki, γνέφουν καταφατικά, δείχνοντας την αλληλοϋποστήριξη που τους κράτησε στην κορυφή της βιομηχανίας τα τελευταία πέντε χρόνια.
Η στρατηγική των ENHYPEN δεν είναι τυχαία. Στον κόσμο της K-pop, το «lore» —δηλαδή η μυθοπλασία που συνοδεύει ένα συγκρότημα— είναι το κλειδί για το δέσιμο με τους θαυμαστές.
Η εθνομουσικολόγος Donna Kwon επισημαίνει ότι η χρήση της θεματολογίας των βρικολάκων, που παραδοσιακά συνδέεται με την Ανατολική Ευρώπη, αποτελεί μία έξυπνη πρόκληση στα στερεότυπα του είδους.
Όπως εξηγεί η ίδια, αυτή η αφήγηση βοηθά τους θαυμαστές, τους ENGENE, να αισθάνονται μέρος ενός ευρύτερου κόσμου. Όταν ρωτήθηκαν για το πού ταιριάζουν οι θαυμαστές σε αυτό το σύμπαν, ο Sunghoon απάντησε: «Ξέρετε πώς υπάρχουν πάντα γυναικείοι χαρακτήρες που συμπεριλαμβάνουμε στα άλμπουμ και στα trailer μας; Έχουμε πάντα κατά νου τους ENGENE καθώς παράγουμε τη δουλειά μας. Έτσι, θα μπορούσαν να εξισωθούν με αυτούς τους γυναικείους χαρακτήρες και θα μπορούσαν να είναι φίλοι μας. Βρικόλακες φίλοι».
Κεντρικό σημείο αναφοράς σε όλα τα remixes είναι η επιτυχία «Knife». Η επιλογή του τίτλου και της εικόνας του μαχαιριού αντικατοπτρίζει την κορεατική κουλτούρα, όπου τα όπλα απουσιάζουν από την καθημερινότητα και το μαχαίρι αποτελεί το κυρίαρχο μέσο στα K-dramas — αλλά και το μόνο εργαλείο που δεν μπορεί να σκοτώσει έναν βρικόλακα.
Κάθε μέλος προσέγγισε το τραγούδι αυτό με τη δική του μουσική ευαισθησία. Ο Jungwon, ο επικεφαλής του συγκροτήματος, επέλεξε τη nu metal.
«Η δική μου εκδοχή ανήκει στη nu metal. Κάνουμε πολλά live shows, οπότε προφανώς το είχα αυτό κατά νου από την αρχή. Το ίδιο το αρχικό κομμάτι “Knife” έχει έναν πολύ δυνατό ήχο, αλλά ήξερα ότι ο ήχος του συγκροτήματος ταιριάζει πολύ καλά με το hip-hop και trap υπόβαθρο, οπότε ήθελα να αναμίξω αυτόν τον ήχο της μπάντας για να τον κάνω ακόμα πιο δυνατό», ανέφερε.
Ο παραγωγός Armadillo, που συνεργάστηκε μαζί του, εντυπωσιάστηκε από τις γνώσεις του Jungwon στα ντραμς, περιγράφοντας τη διαδικασία περισσότερο ως «συνεργαστικό jam» παρά ως τυπική παραγωγή.
Από την άλλη, ο Heeseung κινήθηκε σε πιο ατμοσφαιρικά μονοπάτια με την ηλεκτρονική boom-bap.
«Συνεργάστηκα με τον Apro, ο οποίος είναι στενός φίλος και παραγωγός, σε αυτό το electronic boom-bap remix. Ήθελα να δουλέψω με το BPM έτσι ώστε ο κόσμος να μπορεί πραγματικά να το απολαύσει με έναν χαλαρό, κάπως chill τρόπο», είπε ο ίδιος.
«Ήθελα το τραγούδι να έχει μία ελκυστική γοητεία, οπότε αναμίξαμε πολλά εφέ, όπως τον ήχο από τα ζάρια που κυλούν, για να του δώσουμε μία δυναμική πινελιά. Ο λόγος που έκανα ορισμένα νέα φωνητικά ήταν επειδή ήθελα να επιμείνω στην ανάδειξη της αρχικής γοητείας, προσθέτοντας παράλληλα μία διασκεδαστική και συναρπαστική πινελιά. Έπαιξα ο ίδιος συνθεσάιζερ σε κάποια σημεία. Είμαι πραγματικά χαρούμενος με το πώς βγήκε», συνέχισε.
Ο Jay, με καταγωγή από το Σιάτλ, έδωσε στο «Knife» έναν aggressive metal χαρακτήρα, ιδανικό για στάδια.
«Έφτιαξα αυτό το remix με τον πραγματικά καλό μου φίλο και παραγωγό, Frants, με τον οποίο έκανα πολλή από την πρόσφατη μουσική μου. Ξέρει πώς δουλεύω και το στυλ μου, οπότε η πρόοδος ήταν πραγματικά εύκολη και ομαλή για να πετύχουμε κάπως ένα aggressive metal vibe. Σκέφτηκα ότι θα ακουγόταν πραγματικά ωραίο όταν το παίζουμε στη σκηνή ή ως encore κάπου στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε μία χώρα που αγαπάει πραγματικά τη metal», περιέγραψε.
Ο Jake πειραματίστηκε με τη hip-hop του Μέμφις, ο Sunghoon με την baile funk —εμπνευσμένος από τα trends του TikTok— ενώ ο Sunoo βούτηξε στην glitch pop με έντονα στοιχεία από video game.
«Το όνομα του είδους επίσημα είναι glitch pop. Δίνει έντονα vibes βιντεοπαιχνιδιού, κάτι που πάντα ήθελα να δοκιμάσω. Ήταν μία σπουδαία εμπειρία και όσον αφορά την αφήγηση, είναι πολύ δυνατή», δήλωσε ο Sunoo.
Τέλος, ο Ni-ki, ο μικρότερος της παρέας, δημιούργησε ένα κομμάτι φτιαγμένο για χορό.
«Είμαι χορευτής για πολύ καιρό, από τότε που ήμουν εκπαιδευόμενος μέχρι τώρα. Και το θέμα είναι ότι ακούμε πολλά sped-up boom-bap κομμάτια όταν κάνουμε προθέρμανση πριν την προπόνηση. Έτσι, είχα στο μυαλό μου ότι ήθελα αυτό το ρετρό, old school hip-hop vibe».
Κλείνοντας, οι ENHYPEN κοίταξαν πίσω στα δέκατα γενέθλιά τους.
Ο Ni-ki είπε: «Θα πω στον μικρό μου εαυτό να γεμίσει την καρδιά του και να είναι ειλικρινής με τα συναισθήματά του. Απλά κάνε αυτό που θέλεις να κάνεις, ή αυτό που επιθυμεί η καρδιά σου, και οραματίσου το όνειρό σου. Και μία μέρα, θα γνωρίσεις πολλούς σπουδαίους μεγαλύτερους αδελφούς».
Ο Sunghoon, θυμούμενος τις δυσκολίες του ως αθλητής του καλλιτεχνικού πατινάζ, συμβούλεψε τον νεότερο εαυτό του: «Να έχεις αυτοπεποίθηση και μην έχεις εμμονή με τους αριθμούς και τα σκορ».
Η πορεία των ENHYPEN δείχνει ότι η K-pop δεν είναι μόνο βιομηχανία, αλλά και ένας χώρος προσωπικής αναζήτησης.
Μέσα από τα επτά διαφορετικά remixes του «The Sin : Vanish», το συγκρότημα αποδεικνύει ότι η ταυτότητα του καλλιτέχνη είναι πολυδιάστατη, ρευστή και πάντα έτοιμη να μεταμορφωθεί — ακριβώς όπως οι μύθοι των βρικολάκων που τόσο αγαπούν.
Με το βλέμμα στο μέλλον, αλλά με βαθιά γνώση του παρελθόντος τους, οι επτά αυτοί νέοι συνεχίζουν να γράφουν τη δική τους ιστορία στα παγκόσμια charts, υπενθυμίζοντας μας ότι η πίστη στον εαυτό μας είναι το ισχυρότερο «φυλακτό».
