Ο πρωταγωνιστής της επιτυχημένης ταινίας «KPop Demon Hunters» μιλά για τη νέα του συνεργασία με το παιχνίδι «Dead By Daylight», τις προκλήσεις της κορεατοαμερικανικής καταγωγής του και τη μουσική εξέλιξη που τον οδηγεί σε πιο σκοτεινά μονοπάτια.
Η σαρωτική επιτυχία της ταινίας «KPop Demon Hunters» λειτούργησε ως καθοριστικό σημείο καμπής για τον Kevin Woo. Ο καλλιτέχνης, που ενσάρκωσε τον Mystery Saja, τον αινιγματικό τραγουδιστή του ανταγωνιστικού συγκροτήματος Saja Boys στη μεγάλη επιτυχία του Netflix, βρήκε στην ταινία κάτι περισσότερο από έναν ρόλο. Βρήκε τη φωνή του.
«Το “KPop Demon Hunters” ήταν μία αφετηρία για να νιώσω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στο να αφηγούμαι αυθεντικές ιστορίες, κάτι με το οποίο πάντα δυσκολευόμουν», δηλώνει ο Kevin Woo σε συνέντευξή του στο NME. Η εξομολόγηση αυτή έχει ιδιαίτερο βάρος για έναν άνθρωπο που μεγάλωσε στην Καλιφόρνια πριν μετακομίσει στη Νότια Κορέα στα 15 του χρόνια.
Εκεί, ξεκίνησε την εξαντλητική εκπαίδευση για να γίνει είδωλο της K-pop, όμως για χρόνια ένιωθε ότι δεν ανήκε πουθενά. Αυτό το αίσθημα αποξένωσης άρχισε να υποχωρεί μόνο όταν το βραβευμένο μουσικό animation, το οποίο αποτελεί πλέον την πιο δημοφιλή πρωτότυπη παραγωγή στην ιστορία του Netflix, αγκαλιάστηκε από το παγκόσμιο κοινό.
Η ταινία μπορεί να παρουσιάζει τέρατα που τραγουδούν και χορεύουν, όμως η σκηνοθέτιδα Maggie Kang θέλησε να διατηρήσει την κορεατική ταυτότητα στο ακέραιο. Από τις απόλυτα συγχρονισμένες χορογραφίες «Kalgunmu» μέχρι τις λεπτομέρειες στο παραδοσιακό χωριό Bukchon Hanok στη Σεούλ, κάθε στοιχείο αναπνέει την κουλτούρα της χώρας.
Η θετική ανταπόκριση των θεατών ενέπνευσε τον Kevin Woo να αναζητήσει την αυθεντικότητα και στο επόμενο βήμα του. Πρόκειται για μία συνεργασία με το παιχνίδι επιβίωσης και τρόμου «Dead By Daylight», το οποίο από το 2016 επιτρέπει στους παίκτες να κυνηγούν θύματα ή να προσπαθούν να ξεφύγουν από μία κακόβουλη δύναμη γνωστή ως The Entity.
Στη νέα ενημέρωση του παιχνιδιού, ο Woo δανείζει τη φωνή του στον επιζώντα Kwon Tae-Young. Παράλληλα, ηχογράφησε ένα δυναμικό κομμάτι με τίτλο «No Escape» για να γιορτάσει τη συνεργασία, το οποίο συνδυάζει τον ρυθμό της ηλεκτρονικής μουσικής με την ατμόσφαιρα του τρόμου.
«Ήθελα να εφαρμόσω όλα όσα αγαπώ στην K-pop, την ηλεκτρονική μουσική και τον τρόμο», εξηγεί ο Woo. «Θέλουμε ο ακροατής να νιώθει ότι βρίσκεται μέσα στο παιχνίδι όταν ακούει το κομμάτι».
Κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων, ο καλλιτέχνης φρόντισε ώστε τα φωνητικά του να ακούγονται σαν να έτρεχε μόλις για να σώσει τη ζωή του. Το αποτέλεσμα είναι ένας δυσοίωνος ήχος, ειδικά όταν ακούγεται ο στίχος: «Δεν υπάρχει διαφυγή / κράτα την ανάσα σου».
Το «No Escape» ηχογραφήθηκε στο Λος Άντζελες με τον παραγωγό Damon Sharpe, γνωστό από τις συνεργασίες του με την Ariana Grande και την Kylie Minogue. Το κομμάτι συνοδεύει την ενημέρωση «All Kill: Comeback» του «Dead By Daylight», φέρνοντας έναν αέρα K-pop στον κόσμο του gaming.
«Θέλαμε πραγματικά να φέρουμε την αίσθηση της K-pop με αυτό το τραγούδι», λέει ο Woo. Ο ίδιος έχει μακρά πορεία στη βιομηχανία, έχοντας ξεκινήσει με το συγκρότημα XING το 2006, πριν ενταχθεί στους U-KISS και ξεκινήσει τη σόλο καριέρα του το 2018.
Ο Woo επιμένει στη χρήση της κορεατικής γλώσσας. «Φρόντισα να συμπεριλάβω και κορεατικό στιχουργικό περιεχόμενο, επειδή πιστεύω ακράδαντα ότι πρέπει να παραμένω πιστός στον εαυτό μου ως Κορεατοαμερικανός», τονίζει με έμφαση.
Ο χαρακτήρας του στο παιχνίδι, ο Kwon Tae-Young, χρησιμοποιεί επίσης διαλόγους και στις δύο γλώσσες. Ο Kevin Woo παρατηρεί ότι, αν και η K-pop είναι πλέον παγκόσμιο είδος με πολλά αγγλόφωνα τραγούδια, η διατήρηση των ριζών είναι απαραίτητη όταν απευθύνεσαι σε κοινό που δεν γνωρίζει την κορεατική κουλτούρα.
Η μεγαλύτερη πρόκληση σε αυτό το εγχείρημα δεν ήταν το τραγούδι, αλλά οι κραυγές. «Έχω συνηθίσει να τελειοποιώ τα φωνητικά μου για να δημιουργώ ένα ευχάριστο ηχητικά K-pop τραγούδι», παραδέχεται χαμογελώντας.
Στο «Dead By Daylight», οι ατέλειες είναι αυτές που δίνουν ζωή στην ιστορία. «Έπρεπε να μάθω πώς να αφαιρώ τα περιττά στοιχεία και να υπάρχω σε αυτή την ευάλωτη κατάσταση πόνου και υποφέρω», εξηγεί ο Woo για τη διαδικασία της ηχογράφησης.
Η σχέση του με το παιχνίδι ξεκίνησε το 2021, όταν εργάστηκε ως σύμβουλος για το πρώτο κεφάλαιο με θέμα την K-pop. Βοήθησε στη δημιουργία των διαλόγων, των τοποθεσιών και του δολοφόνου The Trickster, ενός ειδώλου που χρησιμοποιεί δείγματα φωνής από τα θύματά του.
«Συμμετείχα στη διαμόρφωση της συναισθηματικής του ταυτότητας – του εγώ του, της εμμονής του με την καλλιτεχνία και της ναρκισσιστικής οργής που σιγοβράζει κάτω από την αστραφτερή εμφάνιση του ειδώλου», δήλωσε πρόσφατα στο IGN.
Αν και αρχικά δεν ήταν παίκτης, η διαδικασία της δημιουργίας του κόσμου τον έκανε φανατικό του είδους. Σήμερα παίζει τακτικά, αν και μερικές φορές καταφεύγει στο Mario Kart όταν χρειάζεται ένα διάλειμμα από τη σκοτεινή ατμόσφαιρα των παιχνιδιών επιβίωσης.
Στη νέα ιστορία, ο Kwon Tae-Young μεταφέρεται στον κόσμο του παιχνιδιού αφού δημιούργησε τη MiNA, ένα ψηφιακό είδωλο εμπνευσμένο από τον The Trickster. «Το να σε καταδιώκει κάποιος που έχεις μελετήσει σε βάθος είναι τρομακτικό», λέει ο Woo.
Αυτή η εμπειρία επηρέασε και την προσωπική του μουσική. Ενώ συνήθως αντλεί έμπνευση από την R&B και την pop, το «No Escape» τον έκανε να εκτιμήσει περισσότερο την ηλεκτρονική μουσική και τα πιο σκοτεινά θέματα.
«Μετά το “KPop Demon Hunters” και το τραγούδι “Your Idol”, άρχισα να ενδιαφέρομαι περισσότερο για τις πιο βαριές ιστορίες. Ο κόσμος φαίνεται να συνδέεται πραγματικά με αυτά τα κομμάτια και νιώθω έμπνευση να πειραματιστώ», εξηγεί ο ίδιος.
Στα μελλοντικά του σχέδια περιλαμβάνονται πιο ανεβαστικά χορευτικά τραγούδια, επηρεασμένα από ονόματα όπως ο Steve Aoki, ο Tiesto και οι Meduza. Η συνεργασία του με το «Dead By Daylight» έρχεται σε μία στιγμή που ο πυρετός για το «Kpop Demon Hunters» παραμένει στα ύψη.
Η ταινία κέρδισε δύο βραβεία στα Όσκαρ το περασμένο Σαββατοκύριακο και η παραγωγή μιας συνέχειας έχει ήδη πάρει το πράσινο φως. «Ήταν ένας ανεμοστρόβιλος και ακόμα τον ζούμε», αναφέρει ο Woo με ενθουσιασμό για την παγκόσμια απήχηση.
Παρά την επιτυχία συγκροτημάτων όπως οι BLACKPINK, οι Stray Kids και οι BTS, ο ίδιος θεωρεί ότι η ταινία πήγε την αναγνωρισιμότητα της K-pop σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Παράλληλα, συμμετείχε στην ταινία «K-POPS!» του Anderson .Paak, η οποία αναδεικνύει τις ρίζες του είδους.
«Στο “K-POPS!” βλέπουμε πώς εξελίχθηκε το είδος και πόσο επηρεάστηκε από Μαύρους καλλιτέχνες της hip-hop και R&B σκηνής», λέει ο Woo. «Ο Anderson έκανε εξαιρετική δουλειά συνδέοντας αυτούς τους δύο κόσμους με πολλή καρδιά».
Επιπλέον, ο Kevin Woo ετοιμάζει τη μεγάλου μήκους εκδοχή της ταινίας του «Seoul Switch», μία ιστορία για τη δική του ανατροφή ως ένας ανασφαλής Κορεατοαμερικανός. Πριν από λίγα χρόνια, ίσως να μην είχε το θάρρος να προχωρήσει σε κάτι τέτοιο.
«Η επιτυχία του “Kpop Demon Hunters” με βοήθησε να νιώσω άνετα με τον εαυτό μου», καταλήγει. «Τώρα, θέλω απλώς να βλέπω περισσότερη εκπροσώπηση. Για όποιον θέλει να αναδείξει την κουλτούρα του, πιστεύω ότι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή».
Η πορεία του Kevin Woo δείχνει ότι η αυθεντικότητα δεν είναι ένα στατικό σημείο, αλλά μία συνεχής διαδικασία ανακάλυψης. Μέσα από το gaming, τη μουσική και τον κινηματογράφο, καταφέρνει να μετατρέψει τις προσωπικές του ανασφάλειες σε μία παγκόσμια αφήγηση που βρίσκει ανταπόκριση σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Η επιστροφή του στον κόσμο του «Dead By Daylight» είναι μόνο η αρχή για ένα νέο κεφάλαιο όπου ο τρόμος και η τέχνη γίνονται ένα.
