Η ζωντανή εκτέλεση του εμβληματικού τραγουδιού «Ride The Lightning» στην Μπογκοτά και η ηχογράφηση του για το αποχαιρετιστήριο άλμπουμ των Megadeth σηματοδοτούν το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για τη metal σκηνή, κλείνοντας οριστικά τους λογαριασμούς με την κληρονομιά των Metallica.
Η σχέση του Dave Mustaine με τους Metallica υπήρξε για δεκαετίες ένα από τα πιο πολυσυζητημένα και ακανθώδη κεφάλαια στην ιστορία της σκληρής μουσικής. Την Κυριακή 26 Απριλίου, όμως, στην Μπογκοτά της Κολομβίας, η ατμόσφαιρα δεν είχε ίχνος από την παλιά πικρία. Ο ηγέτης των Megadeth επέλεξε να επιστρέψει στις ημέρες που όλα ξεκινούσαν σε ένα γκαράζ, παρουσιάζοντας ζωντανά δύο τραγούδια που φέρουν τη στιχουργική και συνθετική υπογραφή του από την εποχή της σύντομης αλλά καθοριστικής θητείας του στο παλιό του συγκρότημα.
Η βραδιά απέκτησε ιστορικές διαστάσεις όταν οι Megadeth ξεκίνησαν να παίζουν το «The Mechanix», ένα τραγούδι που περιλαμβανόταν στο θρυλικό demo των Metallica «No Life ‘Til Leather». Πρόκειται για μία σύνθεση που ο Mustaine είχε γράψει πριν καν ενταχθεί στο συγκρότημα, όταν ακόμα έψαχνε τα πατήματά του σε προηγούμενα μουσικά σχήματα.
Ωστόσο, η πραγματική έκπληξη ήρθε με τις πρώτες νότες του «Ride The Lightning», του ομότιτλου τραγουδιού από το δεύτερο άλμπουμ των Metallica, το οποίο οι Megadeth δεν είχαν ερμηνεύσει ποτέ ξανά ζωντανά στην πολυετή καριέρα τους.
Αν και το «Ride The Lightning» ολοκληρώθηκε και κυκλοφόρησε αφού ο Mustaine είχε ήδη απομακρυνθεί από τους Metallica, η επιρροή του παρέμεινε ανεξίτηλη στα riffs της σύνθεσης, γεγονός που του εξασφάλισε τη συνθετική αναγνώριση στα credits του δίσκου.
Στην Μπογκοτά, ο Mustaine δεν στάθηκε απλώς πίσω από το μικρόφωνο για να αποδώσει τους στίχους, αλλά επιδόθηκε σε μία εντυπωσιακή ανταλλαγή σόλο με τον Teemu Mäntysaari, τον κιθαρίστα των Megadeth, αναλαμβάνοντας με σεβασμό τα μέρη που αρχικά είχε ηχογραφήσει ο Kirk Hammett.
Το οπτικοακουστικό υλικό που κατέγραψαν οι θαυμαστές αποκαλύπτει την ένταση της στιγμής, με το κοινό της Κολομβίας να ξεσπά σε ρυθμικές ιαχές, συνοδεύοντας με τη φωνή του ακόμα και το εναρκτήριο riff της κιθάρας. Αυτή η ζωντανή εμφάνιση δεν ήταν μία τυχαία επιλογή της στιγμής, αλλά συνδέεται άμεσα με το δέκατο έβδομο άλμπουμ του συγκροτήματος, το οποίο φέρει τον τίτλο «Megadeth». Ο δίσκος, που κυκλοφόρησε τον περασμένο Ιανουάριο και κατέκτησε το No. 1 στο Billboard 200, περιλαμβάνει μία ηχογραφημένο εκτέλεση του «Ride The Lightning», λειτουργώντας ως το κύκνειο άσμα μιας καριέρας που άλλαξε τον χάρτη της thrash.
Ο Mustaine, μιλώντας στο περιοδικό Rolling Stone τον περασμένο Οκτώβριο, εξήγησε πως αυτή η κίνηση πηγάζει από μία εσωτερική ανάγκη για ολοκλήρωση. «Ήθελα να αποτίσω φόρο τιμής στο συγκρότημα», ανέφερε χαρακτηριστικά, ενώ παραδέχθηκε πως, καθώς προετοιμάζεται να κρεμάσει την κιθάρα του, επιθυμεί να διασφαλίσει ότι δεν θα μείνει τίποτα ανείπωτο ανάμεσα σε εκείνον και τους παλιούς του συνεργάτες.
Η ηχογράφηση αυτή, παρά τις κατά καιρούς τεταμένες σχέσεις τους, γεννήθηκε από ένα αίσθημα ειλικρινούς ζεστασιάς και αναγνώρισης της κοινής τους πορείας.
Η ιστορία των συγκεκριμένων τραγουδιών είναι βαθιά ριζωμένη στην εξέλιξη της metal σκηνής. Το 2017, ο Mustaine είχε ανατρέξει στη δημιουργία τους, εξηγώντας πώς το «The Mechanix» μεταμορφώθηκε από τους Metallica στο «The Four Horsemen» για το πρώτο άλμπουμ τους «Kill ‘Em All» το 1983. Οι Megadeth είχαν συμπεριλάβει το τραγούδι στην αρχική του μορφή στο δικό τους πρώτο άλμπουμ, «Killing Is My Business… and Business Is Good!», το 1985, διατηρώντας την ταχύτητα και την αισθητική που ο ίδιος οραματιζόταν από την αρχή.
Όσον αφορά το «Ride The Lightning», ο Mustaine δεν έκρυψε ποτέ την υπερηφάνεια του για τη σφραγίδα που άφησε στη σύνθεση.
«Υπάρχουν συγκεκριμένα riffs που όταν τα ακούς, ξέρεις αμέσως ποιος είναι ο δημιουργός τους», δήλωσε, συμπληρώνοντας πως ακόμα και σε μεταγενέστερα τραγούδια όπως το «Leper Messiah», μπορεί κανείς να διακρίνει ψήγματα της δικής του τεχνικής. «Υπάρχουν ομοιότητες με τον τρόπο που παίζουμε κιθάρα στους Megadeth, γιατί ξέρεις ότι υπάρχουν συγκεκριμένα πράγματα που μπορείς να κάνεις με το όργανο. Πιστεύω ότι τα πήγαν περίφημα με αυτό το υλικό», τόνισε δείχνοντας ανωτερότητα.
Η επιλογή του Mustaine να εντάξει αυτά τα τραγούδια στο αποχαιρετιστήριο άλμπουμ των Megadeth δεν είναι απλώς μία κίνηση νοσταλγίας. Μετά από δεκαετίες συγκρίσεων και ανταγωνισμού, ο frontman των Megadeth επιλέγει να ορίσει ο ίδιος το τέλος της ιστορίας του, ενσωματώνοντας το παρελθόν του σε ένα παρόν που τον βρίσκει στην κορυφή.
Το γεγονός ότι το νέο άλμπουμ σημείωσε τόσο μεγάλη επιτυχία, φτάνοντας στην κορυφή των πωλήσεων, αποδεικνύει ότι οι θαυμαστές αναγνωρίζουν την αξία αυτής της ειλικρινούς αναδρομής.
Στην Μπογκοτά, ο Dave Mustaine δεν ήταν ο οργισμένος νέος που εκδιώχθηκε από το συγκρότημα που βοήθησε να χτιστεί. Ήταν ένας βετεράνος της σκηνής που, έχοντας κατακτήσει τα πάντα, ένιωθε την αυτοπεποίθηση να αγκαλιάσει τις ρίζες του. Η συνεργασία του με τον Teemu Mäntysaari στις κιθάρες έδωσε νέα πνοή σε τραγούδια που γράφτηκαν πριν από σαράντα χρόνια, αποδεικνύοντας ότι η καλή μουσική δεν έχει ημερομηνία λήξης, ούτε περιορίζεται από προσωπικές διαφορές.
Καθώς οι Megadeth οδεύουν προς το τέλος της διαδρομής τους, τέτοιες στιγμές υπενθυμίζουν στο κοινό το μέγεθος της επιρροής του Mustaine. Από τα πρώτα demos μέχρι τις τεράστιες αρένες, η υπογραφή του παραμένει αναγνωρίσιμη και ισχυρή. Η επιστροφή στο «Ride The Lightning» δεν ήταν μία συνθηκολόγηση, αλλά μία θριαμβευτική υπενθύμιση ότι ένα μέρος της ψυχής της metal θα ανήκει πάντα στον άνθρωπο που βοήθησε να σφυρηλατηθεί ο ήχος του στο γκαράζ των αρχών της δεκαετίας του ’80.
Το κλείσιμο αυτού του κύκλου αφήνει τη μουσική κοινότητα με μία αίσθηση ικανοποίησης. Σε μία βιομηχανία που συχνά τρέφεται από τις κόντρες, η απόφαση του Dave Mustaine να «μην αφήσει τίποτα ανείπωτο» προσφέρει ένα σπάνιο παράδειγμα καλλιτεχνικής ωριμότητας. Οι Megadeth μπορεί να ετοιμάζονται να αποχωρήσουν από την ενεργό δράση, αλλά το κάνουν με το κεφάλι ψηλά, έχοντας συμφιλιωθεί με τους δαίμονες και τους κεραυνούς του παρελθόντος τους.
