Η νέα βιογραφική ταινία θα εστιάσει στην πορεία του Billy Joel πριν από το «Piano Man», μέσα από τη σχέση του με τον πρώτο του μάνατζερ Irwin Mazur.
Μια νέα κινηματογραφική παραγωγή έρχεται να ρίξει φως στα πρώτα, καθοριστικά βήματα της διαδρομής του σπουδαίου τραγουδιστή και πιανίστα Billy Joel. Η ταινία, η οποία θα φέρει τον τίτλο «Billy & Me», υπόσχεται να μεταφέρει τους θεατές στην εποχή πριν από τη μεγάλη δόξα, πριν από τις σαρωτικές επιτυχίες και, κυρίως, πριν από την κυκλοφορία του εμβληματικού τραγουδιού και άλμπουμ «Piano Man» το 1973, που τον καθιέρωσε στη διεθνή μουσική σκηνή.
Η αφήγηση της ταινίας ξετυλίγεται μέσα από τα μάτια του πρώτου μάνατζερ του Billy Joel, του Irwin Mazur. Ο Irwin Mazur ανακάλυψε τον νεαρό τότε ερμηνευτή το 1966, υπέγραψε συμβόλαιο μαζί του το 1970 και καθοδήγησε την πορεία του μέχρι τη σημαντική συμφωνία με τη δισκογραφική εταιρεία Columbia Records το 1972, η οποία άλλαξε για πάντα την καριέρα του.
Η διαδικασία επιλογής των ηθοποιών βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, ενώ τα γυρίσματα είναι προγραμματισμένα να ξεκινήσουν αυτό το φθινόπωρο, με τις τοποθεσίες να μοιράζονται ανάμεσα στο Γουίνιπεγκ του Καναδά και τη Νέα Υόρκη. Η ταινία αυτή έρχεται να προστεθεί στο ενδιαφέρον για τη ζωή του καλλιτέχνη, ακολουθώντας το ντοκιμαντέρ δύο μερών του HBO που κυκλοφόρησε το 2025 με τίτλο «And So It Goes».
Η παραγωγή έχει εξασφαλίσει τα αποκλειστικά δικαιώματα αφήγησης της ζωής του Irwin Mazur, καθώς και του Jon Small, στενού και επί σειρά ετών φίλου του Billy Joel. Ο Jon Small, ο οποίος συμμετείχε ως ντράμερ στα πρώτα συγκροτήματα του Billy Joel, θα έχει ενεργό ρόλο στην ταινία ως σύμβουλος, συν-εκτελεστικός παραγωγός και σκηνοθέτης δεύτερης μονάδας, προσφέροντας την πολύτιμη, βιωματική του ματιά.
Ο Jon Small ήταν ο ντράμερ του Billy Joel στο πρώιμο συγκρότημά τους με όνομα The Hassles, καθώς και στο μετέπειτα acid-rock ντουέτο Attila, το οποίο κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ το 1970. Η δουλειά αυτή ήταν εντελώς διαφορετική από το μετέπειτα γνώριμο ύφος του καλλιτέχνη, με τον ίδιο τον Billy Joel να έχει περιγράψει στο παρελθόν εκείνη την προσπάθεια ως μία καθαρά ψυχεδελική αναζήτηση που δεν τον αντιπροσώπευε απόλυτα.
Παραμένει ακόμα ασαφές με ποιον τρόπο ή αν θα παρουσιαστεί στην ταινία η Elizabeth Weber, η πρώτη σύζυγος του Billy Joel, η οποία αποτέλεσε την πηγή έμπνευσης για μερικά από τα πιο αγαπημένα του τραγούδια, όπως το «She’s Always a Woman» και το «Just the Way You Are». Η Elizabeth Weber υπήρξε αρχικά παντρεμένη με τον Jon Small προτού συνδεθεί με τον Billy Joel, γεγονός που οδήγησε και στη διάλυση των Attila, ενώ αργότερα ανέλαβε και χρέη μάνατζερ για τον διάσημο μουσικό κατά τη διάρκεια των πρώτων χρόνων της επιτυχίας του.
Ένας εκπρόσωπος του Billy Joel, ο οποίος όπως φαίνεται δεν έχει δώσει την επίσημη έγκρισή του για τη συγκεκριμένη βιογραφική ταινία, δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για κάποιο σχόλιο σχετικά με την παραγωγή.
Στο τιμόνι της σκηνοθεσίας βρίσκεται ο John Ottman, ο οποίος πρόσφατα εργάστηκε ως επικεφαλής μοντέρ στη βιογραφική ταινία «Michael», όπου είχε υπό την επίβλεψή του όλες τις δημιουργικές πτυχές του post-production. Το σενάριο της ταινίας υπογράφει ο Adam Ripp, ο οποίος θα αναλάβει και την παραγωγή μέσω της εταιρείας του ArtPhyl Pictures.
«Αυτή είναι η πιο ειλικρινής, εγκάρδια και αυθεντική απεικόνιση των πρώτων χρόνων της ζωής του Billy και της ανόδου του προς το να γίνει μία από τις σπουδαιότερες μουσικές φωνές της εποχής μας», δήλωσε ο Jon Small, εκφράζοντας την εμπιστοσύνη του στο εγχείρημα.
«Το “Billy & Me” βασίζεται στην αλήθεια, έχει διαμορφωθεί με φροντίδα και έχει οικοδομηθεί με τη γνώση ανθρώπων που πραγματικά γνωρίζουν και αγαπούν τον Billy», πρόσθεσε ο ίδιος.
«Ως κάποιος που ήταν εκεί από την αρχή, μπορώ να πω ότι αυτό το σενάριο αποτυπώνει όχι μόνο τη μουσική, αλλά και τις φιλίες, τις δυσκολίες, το χιούμορ και τη δημιουργική σπίθα που καθόρισαν εκείνα τα χρόνια. Πολύ συχνά, οι ιστορίες για τους καλλιτέχνες χάνονται στην υπερβολή ή τη μυθοπλασία», συνέχισε ο Jon Small, τονίζοντας τη σημασία της ακρίβειας των γεγονότων.
«Το “Billy & Me” αντικατοπτρίζει την πραγματική ιστορία με ακεραιότητα και σεβασμό. Συνάντησα για πρώτη φορά τον Billy όταν ήταν 16 ετών και, διαβάζοντας το σενάριο, ένιωσα ότι οι δημιουργοί της ταινίας κατάλαβαν πραγματικά ποιος ήταν προτού μάθει ο κόσμος το όνομά του», κατέληξε ο ίδιος.
Από την πλευρά του, ο σκηνοθέτης John Ottman εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για τη δημιουργική διαδικασία που οδήγησε στη γέννηση της ταινίας.
«Είμαι πραγματικά περήφανος για τη δουλειά που κάναμε με τον Adam Ripp για να αναπτύξουμε το “Billy & Me” και να το διαμορφώσουμε σε μία βαθιά συγκινητική αλλά και διασκεδαστική ιστορία. Αυτά είναι τα διαμορφωτικά χρόνια του Billy και η σχέση του με τον Irwin Mazur, τον άνθρωπο που αναγνώρισε το απίστευτο ταλέντο του προτού ακόμα το συνειδητοποιήσει ο ίδιος ο Billy», εξήγησε.
«Σίγουρα, τα μακριά μαλλιά, ο καπνός του τσιγάρου και η αυθεντική εμφάνιση της εποχής με γοητεύουν ως δημιουργό ταινιών, αλλά αυτό που πραγματικά με τράβηξε σε αυτό το υλικό ήταν η ανθρωπιά που βρίσκεται στον πυρήνα του. Είναι μία ιστορία αστεία, συγκινητική και τελικά εξαιρετικά εμπνευσμένη», πρόσθεσε ο John Ottman, περιγράφοντας το συναισθηματικό εύρος της ταινίας.
Τη χρηματοδότηση του έργου έχει αναλάβει ο Jay Cohen, πρώην συνεργάτης και επικεφαλής χρηματοδότησης και διανομής ταινιών στην Gersh Agency, ο οποίος εκπροσωπεί και την εγχώρια διανομή. Στη θέση του εκτελεστικού μουσικού παραγωγού συναντάμε τον υποψήφιο για Grammy Mitchell Leib, ο οποίος διετέλεσε για σχεδόν τρεις δεκαετίες πρόεδρος του τμήματος μουσικής και soundtrack στα Walt Disney Studios, εξασφαλίζοντας έτσι την υψηλή αισθητική και ποιότητα της μουσικής επένδυσης της ταινίας.
