Ο Bruce Dickinson επιστρέφει με το δεύτερο μέρος του σκοτεινού έπους του, «The Mandrake Project: Year Two» και μας προσκαλεί σε μία ψυχεδελική βουτιά στη μάχη μεταξύ μαγείας και επιστήμης.
Ο Bruce Dickinson, ο εμβληματικός τραγουδιστής των Iron Maiden, συνεχίζει να εκπλήσσει το κοινό του πέρα από τα στενά όρια της παγκόσμιας heavy metal σκηνής. Κατά τη διάρκεια της σόλο περιοδείας του στη Βόρεια Αμερική το 2025, ο πολυτάλαντος καλλιτέχνης εργαζόταν πυρετωδώς για τη συνέχεια του εικονογραφημένου του έπους με τίτλο «The Mandrake Project».
Η εκδοτική εταιρεία Z2 Comics ανακοίνωσε επίσημα την κυκλοφορία της πολυαναμενόμενης συνέχειας, με τίτλο «The Mandrake Project: Year Two», η οποία υπόσχεται να βυθίσει τους αναγνώστες ακόμα πιο βαθιά σε έναν κόσμο σουρεαλισμού και μυστικισμού. Πρόκειται για μία ολοκληρωμένη δουλειά που γεφυρώνει με τρόπο αριστοτεχνικό τη μουσική δημιουργία με την ένατη τέχνη.
Το νέο αυτό κεφάλαιο αναμένεται να ανατρέψει ριζικά όλα όσα πίστευαν οι αναγνώστες για τον κόσμο του Necropolis και του Dr. Lazarus. Η αδυσώπητη σύγκρουση ανάμεσα στη μαγεία και την επιστήμη για τον απόλυτο έλεγχο της αθανασίας φτάνει πλέον σε μία παραισθησιογόνα και δραματική αποκορύφωση. Η αγωνία κορυφώνεται καθώς οι ισορροπίες ανάμεσα στους δύο αυτούς κόσμους γίνονται εξαιρετικά εύθραυστες.
Όλα ξεκινούν με μία συγκλονιστική μεταθανάτια εμπειρία, η οποία ωθεί τον κεντρικό ήρωα, Necropolis, σε ένα παράλληλο και άκρως αλλόκοτο σύμπαν. Εκεί έρχεται αντιμέτωπος με τα πιο σκοτεινά και καλά κρυμμένα μυστικά του οικογενειακού του δέντρου, γεμάτα αποκαλύψεις που προκαλούν βαθύ σοκ. Αυτό το ταξίδι θα αλλάξει για πάντα την αντίληψή του για την ίδια του την ύπαρξη.
Ο πρωταγωνιστής καλείται να ανακαλύψει αν μπορεί τελικά να ξεφύγει από μία βαριά κληρονομιά αυτοκαταστροφής, η οποία γίνεται θυσία στον βωμό της φιλοδοξίας. Αναρωτιέται αν είναι απλώς ένα ασήμαντο γρανάζι σε μία ευρύτερη κοσμική μηχανή, η οποία ελέγχεται πλήρως από ανώτερες, υπερφυσικές δυνάμεις. Η ψυχολογική πίεση που δέχεται αντικατοπτρίζει τις αιώνιες υπαρξιακές αναζητήσεις του ανθρώπου.
Όταν ρωτήθηκε για τη νέα αυτή προσθήκη και τον τρόπο που επεκτείνει την ιστορία, ο Bruce Dickinson έστειλε ένα άκρως ενθουσιώδες μήνυμα στους θαυμαστές του. Ο ίδιος δήλωσε χαρακτηριστικά: «Κρατηθείτε καλά, φίλοι μου… Αυτό το τεύχος γίνεται πραγματικά αλλόκοτο!» Η δήλωση αυτή φανερώνει το ανατρεπτικό πνεύμα που θα κυριαρχήσει σε κάθε σελίδα του νέου τόμου.
Aπό την πλευρά του, ο έμπειρος συγγραφέας Tony Lee συμπλήρωσε με χιούμορ και αυτοπεποίθηση τις δηλώσεις του δημοφιλούς τραγουδιστή. Ο ίδιος ανέφερε χαμογελώντας: «Πιστεύατε ότι το πρώτο βιβλίο θα μας οδηγούσε στα δικαστήρια και θα έκανε τον κόσμο να βγει στους δρόμους με τσουγκράνες; Δεν έχετε δει τίποτα ακόμα!» Αυτή η δήλωση υπόσχεται μία ακόμη πιο προκλητική και τολμηρή πλοκή.
Το νέο βιβλίο, συνολικής έκτασης 184 σελίδων, δεν περιορίζεται αποκλειστικά στην εξέλιξη της κεντρικής εικονογραφημένης ιστορίας. Περιλαμβάνει επίσης μία εκτενή σειρά από συναρπαστικές συνεντεύξεις και προσωπικά δοκίμια που καταγράφουν τη ζωή του Bruce Dickinson στην περιοδεία του 2025. Αυτά τα κείμενα προσφέρουν μία σπάνια ματιά στην καθημερινότητά του καθώς υποστήριζε το ομότιτλο σόλο άλμπουμ «The Mandrake Project».
Παράλληλα, οι αναγνώστες θα έχουν την εξαιρετική ευκαιρία να ρίξουν μία κρυφή ματιά στα παρασκήνια της δημιουργικής ομάδας. Θα ανακαλύψουν πώς αναπτύχθηκε βήμα-βήμα αυτό το τρομακτικό νέο κεφάλαιο μέσα από προσχέδια και σημειώσεις. Αυτή η προσθήκη δίνει μία μοναδική προστιθέμενη αξία στο τελικό προϊόν για κάθε φανατικό συλλέκτη.
Η πολυτελής έκδοση συνοδεύεται από έναν εξαιρετικό πρόλογο του Sacha Gervasi, του γνωστού σκηνοθέτη του βραβευμένου ντοκιμαντέρ «Anvil! The Story Of Anvil». Οι εκδόσεις Deluxe και Platinum, διαστάσεων 12×12 ιντσών, προστατεύονται από μία κομψή θήκη ειδικής κοπής. Είναι δεμένες με μεταξωτή κορδέλα και φέρουν επίχρυσες λεπτομέρειες στις άκρες των σελίδων τους, προσδίδοντας έναν αέρα πολυτέλειας.
Στο εσωτερικό του οπισθόφυλλου αυτών των μεγάλων εκδόσεων κρύβεται μία ακόμη μοναδική έκπληξη για τους πιστούς συλλέκτες. Περιλαμβάνονται τέσσερις νέες, γυαλιστερές συλλεκτικές κάρτες καθώς και μία ολοκαίνουργια έκδοση του παλαιωμένου μεταλλικού μενταγιόν. Πρόκειται για το εμβληματικό αντικείμενο που κρατά ο Dr. Lazarus μέσα στο ίδιο το κόμικ.
Η συγκεκριμένη κυκλοφορία αποτελεί ένα απόλυτο must-have αντικείμενο για τους οπαδούς των Iron Maiden, του Bruce Dickinson και των υπερφυσικών ιστοριών. Συνεχίζοντας την παράδοση της ανάδειξης των ιστορικών επιρροών του έργου, το νέο τεύχος περιέχει ένα εκτενές και άκρως ενδιαφέρον άρθρο. Το κείμενο αυτό εστιάζει στη ζωή και το έργο του Βίλχελμ Ράιχ.
Ο Ράιχ ήταν ένας εξαιρετικά αμφιλεγόμενος κοινωνιολόγος και μυστικιστής, του οποίου οι ριζοσπαστικές θεωρίες προκάλεσαν την έντονη αντίδραση των αρχών. Η δράση του οδήγησε τελικά στη φυλάκισή του από το FBI, όπου και άφησε την τελευταία του πνοή το 1954. Η συμπερίληψη της ιστορίας του προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο μυστηρίου στο βιβλίο.
Οι υπογεγραμμένες από τον ίδιο τον Bruce Dickinson εκδόσεις Deluxe και Platinum θα είναι διαθέσιμες αποκλειστικά από την επίσημη ιστοσελίδα της Z2 Comics. Για το ευρύτερο κοινό, μία μικρότερη σκληρόδετη έκδοση 9×9 ιντσών θα κυκλοφορήσει χωρίς την ειδική θήκη. Αυτή η έκδοση θα διατίθεται μέσω μεγάλων αλυσίδων όπως το Amazon και το Barnes & Noble στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο αρχισυντάκτης της Z2 Comics, Rantz Hoseley, εξέφρασε επίσης τον απόλυτο θαυμασμό του για το τελικό καλλιτεχνικό αποτέλεσμα. Ο ίδιος δήλωσε με ενθουσιασμό: «Πίστευα ότι γνώριζα τα όρια του τρελού οράματος του Bruce για αυτόν τον κόσμο, αλλά το “The Mandrake Project: Year Two” ξεκαθάρισε ότι δεν υπάρχουν όρια!» Αυτή η δήλωση επιβεβαιώνει την καλλιτεχνική ελευθερία που δόθηκε στους δημιουργούς.
Η δημιουργική ομάδα πίσω από αυτό το φιλόδοξο εγχείρημα αποτελείται από κορυφαία ονόματα της παγκόσμιας σκηνής των κόμικς. Ο Bruce Dickinson, πέρα από τη θρυλική μουσική του καριέρα, είναι ένας πραγματικός αναγεννησιακός άνθρωπος με πολυάριθμα ενδιαφέροντα. Έχει αποδείξει πολλές φορές στο παρελθόν ότι δεν επιλέγει ποτέ τον εύκολο ή τον προδιαγεγραμμένο δρόμο στη ζωή του.
Έχει εργαστεί με επιτυχία ως εμπορικός πιλότος, πετώντας μάλιστα το θρυλικό αεροπλάνο των Iron Maiden σε παγκόσμιες περιοδείες. Επιπλέον, έχει παρουσιάσει δικές του ραδιοφωνικές εκπομπές, έχει δημιουργήσει μία εξαιρετικά επιτυχημένη μπίρα και έχει διακριθεί διεθνώς στην ξιφασκία. Το προσωπικό του πάθος για τη συγγραφή αποτυπώνεται ιδανικά σε αυτή τη νέα του δημιουργία.
Το όραμα για το συγκεκριμένο franchise αναπτυσσόταν στο μυαλό του καλλιτέχνη για περισσότερο από μία δεκαετία. Για την υλοποίησή του συνεργάστηκε στενά με τον Tony Lee, έναν από τους πιο επιτυχημένους συγγραφείς των New York Times. Ο Lee έχει προσφέρει μερικές από τις πιο ανατρεπτικές ιστορίες στον χώρο των εικονογραφημένων εκδόσεων.
Ο Tony Lee έχει γράψει σενάρια για παγκόσμιους εκδοτικούς κολοσσούς όπως η Marvel, η DC και η IDW. Είναι ιδιαίτερα γνωστός για τη δουλειά του στη σειρά «Doctor Who» και για το επιτυχημένο πέρασμά του από τον χώρο των ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών παραγωγών. Η εμπειρία του εγγυάται μία αφήγηση που κρατά τον αναγνώστη σε συνεχή εγρήγορση.
Το εικαστικό κομμάτι της εικονογράφησης έχει αναλάβει ο εξαιρετικός Πολωνός καλλιτέχνης Piotr Kowalksi. Έχοντας εργαστεί σε εμβληματικούς τίτλους όπως «The Witcher» και «The Dark Tower», φέρνει τη δική του σκοτεινή αισθητική στο έργο. Ως λάτρης του τρόμου και μουσικός της death metal, ταιριάζει απόλυτα στην ατμόσφαιρα του βιβλίου.
Στην ομάδα συμμετέχει επίσης ο John Devilman, ένας πολυτάλαντος εικονογράφος και ηθοποιός με μία πραγματικά περιπετειώδη ζωή. Παρά το γεγονός ότι αυτό είναι το πρώτο του κόμικ, η μοναδική του προσωπικότητα προσθέτει μία ιδιαίτερη πινελιά στη συνεργασία. Ο ίδιος δήλωσε πως δεν θα μπορούσε με τίποτα να χάσει την ευκαιρία να συνεργαστεί με τον Dickinson.
Η εικαστική υπογραφή του διάσημου Bill Sienkiewicz προσθέτει ακόμα μεγαλύτερο καλλιτεχνικό βάρος στο τελικό αποτέλεσμα. Ο βραβευμένος με Eisner καλλιτέχνης είναι γνωστός για τη δουλειά του σε εμβληματικά έργα όπως το «Elektra: Assassin» και το «Moon Knight». Το έργο του έχει επηρεάσει βαθιά τόσο τη βιομηχανία των κόμικς όσο και τον κινηματογράφο.
Η Z2 Comics έχει πλέον καθιερωθεί ως ο κορυφαίος προορισμός για graphic novels και συλλεκτικά αντικείμενα παγκοσμίως. Η εταιρεία συνεργάζεται σταθερά με κορυφαίους καλλιτέχνες, μουσικούς και είδωλα της pop κουλτούρας.
Μάλιστα, το έγκριτο περιοδικό Forbes έγραψε χαρακτηριστικά για την εκδοτική προσπάθεια: «Η Z2 Comics αποτελεί αυτή τη στιγμή το “πιο καυτό brand στη μουσική” παγκοσμίως». Αυτή η αναγνώριση επιβεβαιώνει την τεράστια επιρροή που ασκεί η εταιρεία στην αγορά.
Στο παρελθόν η εταιρεία έχει δημιουργήσει μοναδικά έργα σε συνεργασία με συγκροτήματα όπως οι Pantera, οι Anthrax και οι Judas Priest. Κάθε εκδοτική της προσπάθεια αντιμετωπίζεται ως ένα ξεχωριστό έργο τέχνης που απευθύνεται στους πραγματικούς λάτρεις της μουσικής και της εικονογράφησης. Η νέα συνεργασία με τον Bruce Dickinson έρχεται να επιβεβαιώσει αυτή την παράδοση αριστείας.
Κλείνοντας, το νέο κεφάλαιο του εικονογραφημένου έπους του Bruce Dickinson έρχεται να επιβεβαιώσει πως η δημιουργική του φαντασία δεν γνωρίζει κανέναν απολύτως περιορισμό. Το «The Mandrake Project: Year Two» αναμένεται να αποτελέσει ένα νέο ορόσημο για τον κόσμο των graphic novels, συνδυάζοντας το μυστήριο με την υψηλή αισθητική. Όσοι επιθυμούν να εξασφαλίσουν τη δική τους συλλεκτική έκδοση μπορούν ήδη να επισκεφθούν την επίσημη ιστοσελίδα της εταιρείας για να προχωρήσουν σε προπαραγγελία.
