Ο Roger Daltrey υποστηρίζει πως οι The Who υπήρξαν οι πραγματικοί θεμελιωτές της heavy metal μουσικής, υπογραμμίζοντας την καταλυτική συμβολή τους στον σκληρό ήχο και την επιρροή τους σε θρυλικά συγκροτήματα όπως οι Led Zeppelin.
Ο Roger Daltrey κατέστησε σαφές ότι θεωρεί τους The Who την πρώτη πραγματική heavy metal μπάντα στην ιστορία, ισχυριζόμενος πως οι ίδιοι άνοιξαν τον δρόμο για τη γέννηση και την εξέλιξη του συγκεκριμένου είδους ήδη από τη δεκαετία του 1960.
Σε μία εκτενή συνέντευξη που παραχώρησε στο περιοδικό Rolling Stone, ο εμβληματικός τραγουδιστής εξήγησε πως το συγκρότημα εισήγαγε μία πληθώρα ήχων και σκηνικών τεχνασμάτων που αργότερα ταυτίστηκαν απόλυτα με την αισθητική και τη δομή της heavy metal.
Ο frontman του συγκροτήματος τόνισε πως η προσέγγισή τους ήταν μοναδική για τα δεδομένα της εποχής. «Ήμασταν αππλώς διαφορετικοί από όλους τους άλλους», δήλωσε χαρακτηριστικά, επισημαίνοντας μία σημαντική διαφορά στην αντίληψη του κοινού ανάμεσα στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.
Ο Roger Daltrey ανέφερε πως, ενώ οι Αμερικανοί γενικά «δεν γνωρίζουν πραγματικά τους The Who από τις αρχές της δεκαετίας του ’60», μία προσεκτική ματιά στο παρελθόν θα αποκάλυπτε πως το στυλ τους εκείνη την περίοδο είχε στοιχεία που προοιώνιζαν αυτό που αργότερα θα ονομαζόταν metal.
Προκειμένου να ενισχύσει τα λεγόμενά του, ο Daltrey επικαλέστηκε τη μαρτυρία ενός άλλου σπουδαίου της μουσικής βιομηχανίας. «Όπως είπε πρόσφατα ο ντράμερ των Deep Purple, Ian Paice: “Οι The Who ξεκίνησαν τα πάντα”. Ήμασταν η πρώτη heavy metal μπάντα», δήλωσε με αυτοπεποίθηση ο τραγουδιστής.
Η επιχειρηματολογία του δεν περιορίστηκε μόνο στη θεωρία, αλλά επεκτάθηκε και στις τεχνικές καινοτομίες που άλλαξαν τον ρου της μουσικής ιστορίας. Ο Roger Daltrey υπενθύμισε πως η ανάγκη για μεγαλύτερη ένταση οδήγησε σε ιστορικές εφευρέσεις στον εξοπλισμό.
«Ο Jim Marshall εφηύρε την καμπίνα 4×12 και την κεφαλή των 100 watt για τον Pete Townshend», εξήγησε, αναφερόμενος στον θρυλικό stack ενισχυτή που αποτέλεσε το ηχητικό σήμα κατατεθέν για γενιές κιθαριστών.
Παράλληλα, ο Daltrey άγγιξε και το θέμα της σκηνικής παρουσίας, υποστηρίζοντας πως οι The Who ήταν οι πρωτοπόροι της θεατρικής καταστροφής οργάνων. «Όλο το σπάσιμο της κιθάρας για το οποίο έγινε διάσημος ο Jimi Hendrix, στο στυλ του, ήταν ουσιαστικά αντιγραφή από τον Pete Townshend», συνέχισε ο ίδιος.
Πέρα από την ένταση και την επιθετικότητα της σκηνικής τους παρουσίας, ο τραγουδιστής αναφέρθηκε και στη δομική εξέλιξη της rock μουσικής μέσα από το δικό τους έργο. Η δημιουργία της πρώτης rock opera αποτέλεσε σημείο καμπής για το συγκρότημα και το είδος.
«Και την πρώτη rock όπερα, φυσικά, ανεβάσαμε τη rock σε ένα επίπεδο που ίσως ήταν λίγο υπεροπτικό με έναν τρόπο, θα μπορούσε να πει κανείς», πρόσθεσε. «Το κάναμε πριν από οποιονδήποτε άλλον, αλλά αυτό δεν είναι σημαντικό μακροπρόθεσμα».
Αυτή η τοποθέτηση του Roger Daltrey δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό, καθώς και άλλα μέλη των The Who έχουν εκφράσει παρόμοιες απόψεις στο παρελθόν. Το 2019, ο Pete Townshend είχε ισχυριστεί πως το συγκρότημα προετοίμασε το έδαφος για τη heavy metal, ειδικά μέσω του εμβληματικού live άλμπουμ «Live At Leeds» του 1970.
Μιλώντας τότε στην εφημερίδα Toronto Sun, ο θρυλικός κιθαρίστας είχε δηλώσει πως οι The Who υπήρξαν οι πρώτοι υποστηρικτές ενός ήχου βασισμένου στα βαριά riff, ενώ άφησε αιχμές για το συγκρότημα των Led Zeppelin.
«Μας αντέγραψαν τόσα πολλά συγκροτήματα, κυρίως οι Led Zeppelin — ξέρετε, βαριά ντραμς, βαρύ μπάσο, βαριά lead κιθάρα και μερικά από αυτά τα συγκροτήματα, όπως ο Jimi Hendrix για παράδειγμα, το έκαναν πολύ καλύτερα από ό,τι εμείς», είχε αναφέρει ο Pete Townshend.
Ο ίδιος είχε αναφερθεί και σε άλλα σχήματα που ακολούθησαν το παράδειγμά τους. «Οι Cream, με τον Eric Clapton, τον Jack Bruce και τον Ginger Baker, εμφανίστηκαν το ’67, την ίδια χρονιά με τον Jimi Hendrix, και κατά κάποιο τρόπο μας έκλεψαν τα πρωτεία», σημείωσε με μία δόση ειλικρίνειας.
Ο Pete Townshend είχε καταλήξει στο συμπέρασμα πως ο σκληρός αυτός ήχος ανήκει πλέον σε άλλους. «Έτσι, οι άνθρωποι που θέλουν να ακούσουν εκείνον τον παλιό heavy metal ήχο, υπάρχουν πολλά συγκροτήματα που μπορούν να τον προσφέρουν», είχε προσθέσει ο κιθαρίστας.
«Οπότε δεν είναι πραγματικά αυτό που μπορούμε να κάνουμε εμείς σήμερα. Ακόμα και αν το θέλαμε, δεν ήταν ποτέ ψηλά στη λίστα των επιθυμιών μου», παραδέχθηκε, δείχνοντας πως η καλλιτεχνική του αναζήτηση έχει πλέον μετατοπιστεί.
Οι πρόσφατες δηλώσεις του Roger Daltrey έρχονται σε μία χρονική στιγμή που ο ίδιος προετοιμάζεται για μία νέα σόλο περιοδεία. Οι εμφανίσεις αυτές έχουν προγραμματιστεί να πραγματοποιηθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες αργότερα φέτος και θα περιλαμβάνουν υλικό από την πλούσια προσωπική του πορεία.
Παρόλο που οι The Who έδωσαν τις τελευταίες τους προγραμματισμένες συναυλίες το περασμένο έτος, ο Pete Townshend άφησε πρόσφατα να εννοηθεί πως το μέλλον του συγκροτήματος παραμένει ανοιχτό για νέες προκλήσεις.
«Προσπαθούμε πάντα να σκεφτούμε ΚΑΤΙ ξεχωριστό, και Θεού θέλοντος θα συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό, ελπίζοντας ότι μία μέρα θα μπορέσουμε να σας καταπλήξουμε με τον τρόπο που συνηθίζαμε», δήλωσε ο κιθαρίστας, διατηρώντας ζωντανό το ενδιαφέρον των θαυμαστών.
Αν και παραμένει ασαφές τι ακριβώς σχεδιάζει το συγκρότημα, οι ελπίδες για νέα δραστηριότητα των The Who έχουν ενισχυθεί από τις τελευταίες δηλώσεις του Townshend κατά την ολοκλήρωση της αποχαιρετιστήριας περιοδείας τους.
Στην τελευταία εκείνη συναυλία, ο Pete Townshend είχε πει στους παρευρισκόμενους πως ήταν «σίγουρος ότι θα σκαρφιστούμε κάθε είδους σκανταλιές» και ότι θα συνεχίσουν να «κάνουν πράγματα μαζί», αφήνοντας την πόρτα ανοιχτή για μελλοντικές συνεργασίες.
Η κληρονομιά των The Who ως προπομπών της heavy metal παραμένει ένα θέμα προς συζήτηση στην ιστορία της rock, με τους ίδιους τους πρωταγωνιστές να διεκδικούν τον ρόλο των αρχιτεκτόνων ενός ήχου που άλλαξε τον κόσμο.
