Ο Ronald LaPread, ο συνιδρυτής και μπασίστας του θρύλικού συγκροτήματος των The Commodores, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 75 ετών, αφήνοντας πίσω του μία ανεκτίμητη κληρονομιά γεμάτη από ρυθμούς funk και soul που σφράγισαν τη χρυσή εποχή της αμερικανικής μουσικής.
Ο Ronald LaPread, ο άνθρωπος που με το μπάσο του έδωσε ρυθμό σε μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της funk και της soul μουσικής, απεβίωσε σε ηλικία 75 ετών. Ως συνιδρυτής και βασικός πυλώνας των The Commodores, ηχογράφησε τις χαμηλές συχνότητες σε κλασικά τραγούδια που ακούγονται μέχρι σήμερα, όπως το «Brick House», το «Three Times a Lady» και το «Easy». Η απώλειά του σηματοδοτεί το τέλος μιας ολόκληρης εποχής, γεμίζοντας με θλίψη τους θαυμαστές του σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Τη θλιβερή είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε η κόρη του, Soraya LaPread, η οποία δραστηριοποιείται επαγγελματικά ως μουσική παραγωγός. Η ίδια επέλεξε να μοιραστεί τα νέα το Σάββατο 30 Μαΐου, μέσα από μία συγκινητική ανάρτηση στο διαδίκτυο.
«Με πολύ βαριά καρδιά πρέπει να ανακοινώσω ότι ο πατέρας μου Ronald LaPread απεβίωσε», έγραψε χαρακτηριστικά στις ιστορίες του λογαριασμού της στο Instagram. Παρόλο που οι λεπτομέρειες σχετικά με τα ακριβή αίτια του θανάτου του δεν έγιναν αμέσως γνωστές από την ίδια, οι πρώτες επίσημες αναφορές άρχισαν να έρχονται στο φως από τον Τύπο της Νέας Ζηλανδίας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας NZ Herald, ο σπουδαίος μουσικός άφησε την τελευταία του πνοή στο Όκλαντ, μετά από ένα ξαφνικό ιατρικό συμβάν. Η επιλογή της συγκεκριμένης τοποθεσίας δεν ήταν τυχαία, καθώς ο Ronald LaPread είχε εγκατασταθεί μόνιμα στη Νέα Ζηλανδία τα τελευταία σαράντα χρόνια της ζωής του.
Η ένδοξη μουσική του διαδρομή είχε τις ρίζες της στα τέλη της δεκαετίας του 1960 στην Αλαμπάμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Εκεί, στις αίθουσες και τα προαύλια του Tuskegee Institute, μία παρέα νεαρών φοιτητών αποφάσισε να ενώσει τις δυνάμεις της, δημιουργώντας αρχικά ένα συγκρότημα με το όνομα Mystics.
Το σχήμα αυτό σύντομα μετονομάστηκε σε The Commodores και εξελίχθηκε σε παγκόσμιο φαινόμενο. Η αρχική σύνθεση περιλάμβανε επτά μέλη, όμως ο πυρήνας που έμελλε να γράψει ιστορία αποτελούνταν από τους Thomas McClary, Lionel Richie, Walter «Clyde» Orange, William King, Milan Williams και τον ίδιο τον Ronald LaPread.
Ο δήμαρχος του Τασκίγκι, Chris Lee, θέλησε να τιμήσει τη μνήμη αυτού του σπουδαίου τέκνου της πόλης με μία επίσημη δήλωση στη σελίδα του στο Facebook. Η τοπική κοινότητα ένιωθε πάντα βαθιά υπερήφανη για την καλλιτεχνική πορεία και την εξέλιξη του Ronald LaPread.
«Ο Ron έκανε το μουσικό του ξεκίνημα ενώ φοιτούσε στο Tuskegee Institute High School και αργότερα στο Tuskegee University, όπου βοήθησε να χτιστούν τα θεμέλια για μία αξιοσημείωτη καριέρα που θα επηρέαζε τους λάτρεις της μουσικής σε όλο τον κόσμο», ανέφερε ο Chris Lee στη δήλωσή του. Η αναγνώριση της προσφοράς του ήταν καθολική στην περιοχή.
«Το ταλέντο, η αφοσίωση και η επιτυχία του έφεραν υπερηφάνεια στο Τασκίγκι και αποτέλεσαν πηγή έμπνευσης για γενιές νέων ανθρώπων που ακολούθησαν τα βήματά του», πρόσθεσε ο δήμαρχος. Η επιρροή του Ronald LaPread ξεπερνούσε κατά πολύ τα στενά όρια της μουσικής εκτέλεσης.
«Η μουσική και η κληρονομιά του Ronald LaPread θα συνεχίσουν να ζουν για τις επόμενες γενιές», κατέληξε ο δήμαρχος στην ανακοίνωσή του. Παράλληλα, εξέφρασε τα θερμά του συλλυπητήρια στην οικογένεια, τους πρώην συνεργάτες του στο συγκρότημα και τους θαυμαστές του.
Η μεγάλη ευκαιρία για το συγκρότημα παρουσιάστηκε όταν επιλέχθηκαν να ανοίγουν τις συναυλίες των Jackson 5 κατά τη διάρκεια των μεγάλων περιοδειών τους. Αυτή η έκθεση σε πρωτόγνωρα μεγάλα κοινά προκάλεσε το άμεσο ενδιαφέρον των δισκογραφικών στελεχών της εποχής.
Το 1972, η R&B και funk μπάντα υπέγραψε επίσημα συμβόλαιο με τη MoWest, μία θυγατρική εταιρεία της ιστορικής δισκογραφικής Motown. Αυτό ήταν το καθοριστικό βήμα που τους επέτρεψε να διοχετεύσουν τη δημιουργικότητά τους στη διεθνή μουσική σκηνή.
Οι The Commodores σημείωσαν την πρώτη τους μεγάλη επιτυχία το 1974 με το βασισμένο στα συνθεσάιζερ instrumental μουσικό κομμάτι «Machine Gun», το οποίο είχε γράψει ο Milan Williams. Το συγκεκριμένο τραγούδι κατάφερε να φτάσει στο No. 7 στο R&B chart του Billboard.
Αυτή ήταν μόνο η αρχή μιας εντυπωσιακής πορείας, κατά την οποία το συγκρότημα κατέκτησε επτά φορές την κορυφή στο R&B chart του Billboard. Ανάμεσα σε αυτές τις επιτυχίες ήταν τα τραγούδια «Slippery When Wet», «Just To Be Close to You», «Easy», «Nightshift», «Three Times a Lady» και «Still».
Μάλιστα, τα δύο τελευταία τραγούδια, το «Three Times a Lady» και το «Still», κατάφεραν να φτάσουν και στο No. 1 του γενικού Billboard Hot 100, εδραιώνοντας τη δημοτικότητά τους. Η χαρακτηριστική, ζεστή μπασογραμμή του Ronald LaPread αποτελούσε πάντα τη ραχοκοκαλιά αυτών των ιστορικών ηχογραφήσεων.
Ο Ronald LaPread παρέμεινε ενεργό μέλος της μπάντας από το 1970 έως το 1986, συμμετέχοντας στην ηχογράφηση έντεκα συνολικά άλμπουμ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η παρουσία του υπήρξε καταλυτική τόσο στο στούντιο όσο και στις ζωντανές εμφανίσεις τους.
Ανάμεσα στις πολλές τιμητικές στιγμές της καριέρας του, ξεχωρίζει η παρουσία του στο κόκκινο χαλί, όπου φωτογραφήθηκε κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης για τα 17α Ετήσια Μουσικά Βραβεία Rhythm & Soul Της ASCAP. Η τελετή είχε πραγματοποιηθεί στο ξενοδοχείο Beverly Hilton του Λος Άντζελες στις 28 Ιουνίου 2004, με τον φακό του Raymond Boyd για το Getty Images να απαθανατίζει τη στιγμή.
Η αποχώρηση του Lionel Richie το 1982 για να ακολουθήσει προσωπική πορεία άλλαξε σημαντικά τις ισορροπίες, όμως το συγκρότημα συνέχισε να δημιουργεί. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι The Commodores προχώρησαν σε νέα συμφωνία, υπογράφοντας συμβόλαιο με τη Polydor.
Αν και ο Ronald LaPread αποφάσισε να αποχωρήσει από το σχήμα το 1986 για να μετακομίσει στο νότιο ημισφαίριο, δεν έκοψε ποτέ τους δεσμούς του με τη μουσική. Συνέβαλε καθοριστικά στη διάδοση αυτών των ήχων στη νέα του πατρίδα.
Όπως αναφέρει η εφημερίδα NZ Herald, ο μπασίστας επανενώθηκε επανειλημμένα με τους The Commodores και τον Lionel Richie σε διάφορες ζωντανές εμφανίσεις τους στη Νέα Ζηλανδία. Η πιο πρόσφατη από αυτές τις συναντήσεις πραγματοποιήθηκε πέρυσι στη Spark Arena του Όκλαντ, χαρίζοντας στιγμές νοσταλγίας στο κοινό που είχε συγκεντρωθεί για να τους απολαύσει.
Ο θάνατος του Ronald LaPread συμπίπτει χρονικά με μία περίοδο έντονων συζητήσεων γύρω από το όνομα του συγκροτήματος. Η τρέχουσα σύνθεση των The Commodores αποφάσισε πρόσφατα να αποσυρθεί από τη συμμετοχή της στην εκδήλωση «Freedom 250» για τα 250 χρόνια ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία ήταν προγραμματισμένη να διεξαχθεί στο National Mall της Ουάσινγκτον στο πλαίσιο του «Great American State Fair».
Ο William King επιβεβαίωσε την είδηση αυτή τηλεφωνικά στο περιοδικό Rolling Stone, ξεκαθαρίζοντας τη θέση της μπάντας. Το συγκρότημα εξέδωσε ανακοίνωση για να εξηγήσει τους λόγους της απουσίας του από την εκδήλωση.
«Η μουσική μας ήταν πάντα η φωνή μας και επιλέγουμε να μην συνδεθούμε δημόσια με κανένα συγκεκριμένο πολιτικό κόμμα», ανέφερε το συγκρότημα σε επίσημη δήλωσή του στο Instagram. Η στάση τους αυτή προκάλεσε συζητήσεις, αλλά απέδειξε τη σταθερή τους προσήλωση στην ανεξαρτησία τους.
«Υποστηρίζουμε τη βελτίωση της ζωής όλων των Αμερικανών», συμπλήρωσαν τα μέλη του σχήματος στην ίδια ανακοίνωση. Παρόλο που ο Ronald LaPread δεν συμμετείχε πλέον στο τρέχον σχήμα, η κληρονομιά του παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένη με το όνομα και τις αξίες των The Commodores.
Η ζεστασιά του ήχου του Ronald LaPread και η αδιαμφισβήτητη τεχνική του στο μπάσο θα συνεχίσουν να μνημονεύονται από τους λάτρεις της μουσικής σε όλο τον κόσμο. Η πορεία του από το Τασκίγκι μέχρι τις μεγαλύτερες σκηνές της υφηλίου αποτελεί ένα φωτεινό παράδειγμα δημιουργικότητας. Η κληρονομιά του θα συνεχίσει να εμπνέει τις επόμενες γενιές μουσικών, διατηρώντας ζωντανό το αυθεντικό πνεύμα της funk.
