Η συζήτηση γύρω από την προσωρινή αποχή της Manon από τις δραστηριότητες των KATSEYE συνεχίζεται εδώ και μήνες, όμως τα υπόλοιπα πέντε μέλη του συγκροτήματος επανέρχονται δημόσια με σαφές μήνυμα. Σε συνέντευξή τους, η Sophia, η Lara, η Daniela, η Yoonchae και η Megan εξηγούν ότι η απόφαση συνδέεται με την υγεία και την ευεξία της Manon, απορρίπτουν κατηγορηματικά τις εικασίες ότι υπήρξε ζήτημα φυλετικών διακρίσεων και περιγράφουν τη σχέση τους ως έναν χώρο αμοιβαίας στήριξης και αγάπης.
Η υπόθεση της Manon έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο πολυσυζητημένες ιστορίες γύρω από τους KATSEYE, επειδή στο κενό που αφήνει η περιορισμένη δημόσια ενημέρωση βρίσκουν χώρο οι θεωρίες και οι εικασίες. Τα πέντε ενεργά μέλη του συγκροτήματος αποφάσισαν ξανά να τοποθετηθούν δημόσια, αυτή τη φορά με ακόμη πιο ξεκάθαρες απαντήσεις για όσα ακούγονται τους τελευταίους μήνες.
Μιλώντας στο Vanity Fair, σε μία νέα συνέντευξη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη 30 Ιουνίου, η Sophia, η Lara, η Daniela, η Yoonchae και η Megan αποκάλυψαν ότι εξακολουθούν να επικοινωνούν με τη Manon «πού και πού» από τότε που η HYBE ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο πως θα αποσυρθεί προσωρινά από τις δραστηριότητες του συγκροτήματος, ώστε να επικεντρωθεί «στην υγεία και την ευεξία της».
Η δημόσια τοποθέτησή τους έρχεται καθώς οι απορίες γύρω από την απουσία της συνεχίζουν να πληθαίνουν. Και αυτή τη φορά οι KATSEYE δεν περιορίστηκαν σε μία γενική αναφορά στην κατάσταση της συναδέλφου τους. Απάντησαν ευθέως σε ένα από τα πιο επίμονα σενάρια που κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο.
Ορισμένοι θαυμαστές είχαν υποθέσει ότι η Manon, ως το μοναδικό μαύρο μέλος του συγκροτήματος, ίσως είχε υποστεί διαφορετική μεταχείριση. Η Sophia ήταν απόλυτη όταν ρωτήθηκε σχετικά.
«Μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι στη δική μας περίπτωση, σε καμία περίπτωση δεν είχε σχέση με τη φυλή», είπε, προσθέτοντας: «Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με όλα όσα πρεσβεύουμε».
Η συγκεκριμένη δήλωση έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, γιατί απαντά ευθέως σε έναν ισχυρισμό που είχε αποκτήσει μεγάλη διάδοση ανάμεσα στους θαυμαστές του συγκροτήματος. Όταν ένα γκρουπ επιλέγει να μιλήσει τόσο ξεκάθαρα για ένα τόσο ευαίσθητο θέμα, γνωρίζει πολύ καλά ότι κάθε λέξη θα αναλυθεί.
Αντίστοιχα αποκαλυπτική ήταν και η Lara, η οποία αναφέρθηκε στις φήμες ότι τα υπόλοιπα μέλη ίσως δεν επιθυμούσαν πλέον τη Manon στη σύνθεση των KATSEYE.
«Ο πιο ασφαλής χώρος που είχαμε ήταν ανάμεσα στις έξι μας», είπε, ενώ συμπλήρωσε: «Ο κόσμος απλώς δεν έχει ιδέα τι πραγματικά συμβαίνει. Πραγματικά δεν έχει. Ανάμεσά μας υπάρχει μόνο αγάπη».
Η φράση αυτή λειτουργεί και ως απάντηση σε μία ακόμη θεωρία που κυκλοφόρησε ευρέως μετά την ανακοίνωση της HYBE. Όταν ένα συγκρότημα περνά μία δύσκολη περίοδο, οι προσωπικές σχέσεις των μελών γίνονται σχεδόν πάντα αντικείμενο ερμηνειών. Οι KATSEYE επιμένουν ότι η πραγματικότητα απέχει από αυτή την εικόνα.
Παράλληλα, τα μέλη του συγκροτήματος μίλησαν και για την καθημερινότητα της Manon μακριά από το απαιτητικό πρόγραμμα των KATSEYE. Όπως εξήγησαν, χαίρονται που είχε την ελευθερία να απολαύσει εμπειρίες έξω από την ένταση που συνοδεύει τη ζωή ενός διεθνούς συγκροτήματος.
Η Sophia στάθηκε συγκεκριμένα στην παρουσία της Manon στο φετινό Coachella ως θεατή και όχι πάνω στη σκηνή μαζί με τους KATSEYE.
«Είμαι πραγματικά χαρούμενη που μπορεί να απολαμβάνει τέτοια πράγματα», είπε.
Η εξέλιξη αυτή αποκτά μεγαλύτερο νόημα αν θυμηθεί κανείς τη διαδρομή του συγκροτήματος. Η Sophia, η Lara, η Daniela, η Yoonchae, η Megan και η Manon βρέθηκαν μαζί για πρώτη φορά μέσα από τη σειρά «Dream Academy» της HYBE, μία διαδικασία που καταγράφηκε και στο ντοκιμαντέρ του Netflix «Pop Star Academy».
Από εκεί και πέρα, η πορεία τους εξελίχθηκε γρήγορα. Οι KATSEYE μπήκαν αρκετές φορές στο Billboard Hot 100, με χαρακτηριστικά παραδείγματα τα τραγούδια «Gnarly» και «Gabriela», τα οποία έφτασαν στο Top 40 του chart.
Ύστερα από αυτή την ανοδική πορεία, το εξαμελές συγκρότημα μετατράπηκε ξαφνικά σε πενταμελές, όταν η δισκογραφική εταιρεία ανακοίνωσε την προσωρινή αποχή της Manon.
Η ανακοίνωση της HYBE ανέφερε: «Ύστερα από ανοιχτές και ουσιαστικές συζητήσεις, μοιραζόμαστε ότι η Manon θα κάνει ένα προσωρινό διάλειμμα από τις δραστηριότητες του συγκροτήματος, ώστε να επικεντρωθεί στην υγεία και την ευεξία της… Ανυπομονούμε να είμαστε ξανά μαζί όταν θα είναι η κατάλληλη στιγμή».
Παρ’ όλα αυτά, οι εικασίες δεν σταμάτησαν. Αντίθετα, ενισχύθηκαν όταν η Manon φέρεται να έκανε like σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η οποία υποστήριζε ότι είχε δεχθεί κακή μεταχείριση από τη μουσική βιομηχανία ως μαύρη γυναίκα.
Η κίνηση αυτή οδήγησε πολλούς EYEKONs να αναρωτηθούν αν επρόκειτο για την «πραγματική» αιτία της αποχώρησής της από τις δραστηριότητες του συγκροτήματος.
Το ενδιαφέρον είναι ότι οι KATSEYE είχαν ήδη ζητήσει από το κοινό να αποφεύγει τέτοιου είδους συμπεράσματα πριν ακόμη δημοσιευτεί το άρθρο του Vanity Fair.
Νωρίτερα μέσα στον Ιούνιο, σε συνέντευξη στο Allure, η Sophia είχε δηλώσει: «Αφού έχουμε ήδη ανακοινώσει ότι πρόκειται για την ευεξία της, δεν είναι δική μας θέση ούτε κανενός άλλου να την πιέσει. Θέλουμε να της δώσουμε όλο τον χρόνο που χρειάζεται, όλο τον χώρο που χρειάζεται, γι’ αυτό και δεν θέλουμε να κάνουμε υποθέσεις ούτε να θεωρήσουμε κάτι οριστικό… Το αξίζει πραγματικά και η πόρτα είναι πάντα ανοιχτή».
Το πιο ενδιαφέρον σε αυτή την ιστορία δεν είναι μόνο οι ίδιες οι διαψεύσεις. Είναι ότι αποκαλύπτουν πόσο εύκολα η απουσία επίσημης πληροφόρησης μετατρέπεται σε πεδίο προβολής κάθε πιθανής εξήγησης. Στην εποχή των κοινωνικών δικτύων, ένα like μπορεί να αποκτήσει δυσανάλογη σημασία και να ερμηνευτεί ως επιβεβαίωση μιας θεωρίας χωρίς να υπάρχει πραγματική απόδειξη.
Οι KATSEYE επιλέγουν σταθερά την ίδια γραμμή: η υγεία της Manon προηγείται, η ίδια έχει τον χρόνο και τον χώρο που χρειάζεται και η επιστροφή της θα συζητηθεί όταν εκείνη είναι έτοιμη. Παράλληλα, απαντούν κατηγορηματικά ότι οι φήμες περί φυλετικών κινήτρων δεν ανταποκρίνονται σε όσα οι ίδιες υποστηρίζουν πως ζουν μέσα στο συγκρότημα.
Μέχρι να υπάρξει κάποια νέα επίσημη εξέλιξη, αυτή παραμένει η μόνη δημόσια εικόνα που παρουσιάζουν τα ίδια τα μέλη: μία ομάδα που επιμένει ότι οι δεσμοί της παραμένουν ισχυροί και ότι η θέση της Manon εξακολουθεί να την περιμένει.
