Καθώς το δημοφιλές K-pop συγκρότημα SEVENTEEN κάνει μία σύντομη παύση λόγω των στρατιωτικών υποχρεώσεων των μελών του, το νέο του sub-unit «V8» κινείται με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Οι VERNON και THE 8 ενώνουν τις δυνάμεις τους σε έναν ομώνυμο δίσκο, συνδυάζοντας την ευρωπαϊκή EDM με την hyperpop και αποκαλύπτοντας την αλήθεια πίσω από τη βιομηχανία.
Οι VERNON και THE 8, μέλη του παγκοσμίου φήμης συγκροτήματος SEVENTEEN, παρουσιάζουν το νέο τους άλμπουμ με τίτλο «V8», προσφέροντας μία αναπάντεχη μουσική σύμπραξη που γεφυρώνει διαφορετικούς ηλεκτρονικούς ήχους. Αυτή η κυκλοφορία έρχεται σε μία περίοδο στρατιωτικής ανάπαυλας για το ευρύτερο συγκρότημα, επιτρέποντας στους δύο καλλιτέχνες να πειραματιστούν ελεύθερα με την EDM, την hyperpop και την dance μουσική.
Η συνεργασία τους προέκυψε φυσικά, καθώς ο THE 8, με καταγωγή από παραθαλάσσια επαρχία της Κίνας, εργάζεται παράλληλα ως DJ με αδυναμία στην ευρωπαϊκή EDM, ενώ ο VERNON, ο ράπερ από τη Σεούλ και τη Νέα Υόρκη, αγαπά τους hyperpop ήχους του διαδικτύου. Μετά από μία δεκαετία κοινής πορείας, η πρόκληση ήταν να βρουν τον τρόπο να συνδυάσουν αυτές τις επιρροές στην πράξη.
Για να το πετύχουν αυτό, στράφηκαν στην Alice Longyu Gao, μία πειραματική καλλιτέχνιδα που αναδιαμορφώνει την K-pop σκηνή. Η Alice Longyu Gao, η οποία το 2023 ηχογράφησε ένα απόσπασμα στο TikTok με τους The Chainsmokers που αποτέλεσε τη βάση για το τραγούδι «Gnarly» των KATSEYE, τους έφερε σε επαφή με παραγωγούς όπως ο Dylan Brady των 100 gecs.
Στον δίσκο αυτό, η ανάγκη για πραγματική έκφραση υπερισχύει των αυστηρών κανόνων της μουσικής βιομηχανίας. «Δεν νομίζω ότι η αυθεντικότητα είναι κάτι που μπορείς να υπολογίσεις ή να κατασκευάσεις τεχνητά», δήλωσε ο VERNON.
«Αλλά τα έργα που μοιάζουν αυθεντικά είναι αυτά που με αγγίζουν περισσότερο. Ακούγονται, ή δείχνουν, ή μοιάζουν με πραγματικές ιστορίες — αυτά που περνούν πραγματικά οι άνθρωποι», πρόσθεσε ο VERNON.
Αυτή η προσέγγιση αντικατοπτρίζεται σε κάθε πτυχή της κυκλοφορίας. «Απλώς κάνουμε τα πάντα με τον δικό μας τρόπο», εξήγησε ο THE 8.
«Εμπλακήκαμε σε κάθε κομμάτι επειδή προσπαθούμε να κάνουμε αυτό που θέλουμε, όπως το θέλουμε. Πιστεύω ότι, εξαιτίας αυτού, θα γίνει περισσότερο αισθητό το ποιοι είμαστε ως άνθρωποι», πρόσθεσε ο THE 8.
Το άλμπουμ ανοίγει με το τραγούδι «BEAT», ένα κομμάτι που φέρνει στο προσκήνιο τη συζήτηση για τη σχέση μεταξύ της K-pop και της ηλεκτρονικής σκηνής. Καλλιτέχνες όπως η PinkPantheress και οι underscores, που δηλώνουν θαυμαστές της K-pop, ενσωματώνουν συχνά τέτοια στοιχεία στη μουσική τους.
«Κάθε K-pop συγκρότημα χορεύει στα τραγούδια του, οπότε η ύπαρξη αυτών των hyperpop ή ηλεκτρονικών στοιχείων μοιάζει πολύ φυσική για το είδος», δήλωσε ο VERNON. Η συμβολή της Alice Longyu Gao στο «BEAT» ήταν καθοριστική.
«Πραγματικά μου έμαθε πώς να συνεργάζομαι με νέους ανθρώπους», δήλωσε ο VERNON. «Ευτυχώς, είχα την Alice για να ζητήσω βοήθεια. Ήταν αρκετά ευγενική ώστε να δώσει πραγματικά τον καλύτερό της εαυτό σε αυτό το άλμπουμ, οπότε την εκτιμώ πραγματικά», συμπλήρωσε ο VERNON.
Οι στίχοι του «BEAT» γράφτηκαν από τους HansolVernon, THE 8, Robb Roy και Alice Longyu Gao, ενώ τη σύνθεση υπογράφουν οι ίδιοι μαζί με τους Ramzoid, Lucian και Sophie Cates. Όταν ρωτήθηκε αν θα δούμε τον ίδιο να κάνει DJ εμφανίσεις, ο VERNON εμφανίστηκε διστακτικός.
«Δεν κάνω τον DJ, οπότε όχι αυτή τη φορά», εξήγησε ο VERNON. «Αλλά ίσως στο πάρτι παρουσίασης του δίσκου μας. Έρχονται πολλοί παραγωγοί, οπότε αυτό είναι μία πιθανότητα», πρόσθεσε ο VERNON.
«Φαίνεται διασκεδαστικό. Αλλά φίλε, είμαι τόσο βαρεμένος», είπε γελώντας ο VERNON. «Μου αρκεί απλώς να ακούω μουσική στο τηλέφωνό μου. Αλλά ίσως στο εγγύς μέλλον. Ίσως», συμπλήρωσε ο VERNON.
Το οδηγητικό single του άλμπουμ είναι το «singasong», σε παραγωγή του Mechatok, ο οποίος υπογράφει και όλα τα μουσικά όργανα. Οι στίχοι ανήκουν στους HansolVernon, THE 8 και Robb Roy, ενώ στη σύνθεση συμμετέχει και ο Mechatok.
«Η εταιρεία ήθελε το “rat race”. Εγώ ήθελα το “singasong”. Ένιωθα εξαιρετικά σίγουρος ότι αυτό έπρεπε να είναι το κεντρικό τραγούδι του άλμπουμ», δήλωσε ο VERNON.
«Είναι απλά τόσο καλό, δεν ξέρω πώς αλλιώς να το εξηγήσω», πρόσθεσε ο VERNON. «Και είναι τόσο κολλητικό. Μπορούσα απλώς να φανταστώ τους εαυτούς μας να επαναφέρουν το shuffling σε αυτό το τραγούδι», συμπλήρωσε ο VERNON.
Ο THE 8 συμφώνησε με αυτή την επιλογή, βρίσκοντας το τραγούδι ιδιαίτερα ενδιαφέρον. «Κατά κάποιο τρόπο, ένιωθα οικεία αλλά και νέα. Σκεφτόμουν συνέχεια ότι θα διασκέδαζα πολύ παίζοντας με αυτό το τραγούδι, οπτικά και σε επίπεδο απόδοσης», εξήγησε ο THE 8.
Η έμπνευση για τον ήχο προήλθε από το τραγούδι «Expression on Your Face» του Mechatok, το οποίο ο VERNON άκουγε συνεχώς κατά τη διάρκεια του 2025. «Όταν είδα την ευκαιρία να δουλέψω με τον Mechatok, απλώς ένιωσα ότι έπρεπε να το κάνουμε να πετύχει», είπε ο VERNON.
Το βίντεο για το «singasong» είναι τοποθετημένο σε ένα demolition derby, μία ιδέα που πρότεινε η εταιρεία βασιζόμενη στη μεταφορά της μηχανής V8 και των SEVENTEEN. Στο βίντεο συμμετέχουν bodybuilders, Transformers με τη χρήση CGI, monster trucks και ένα χιμαιρικό άλογο.
Το τρίτο κομμάτι είναι το σόλο τραγούδι του VERNON με τίτλο «mia», που στα κορεατικά σημαίνει χαμένο παιδί. Οι στίχοι γράφτηκαν από τους HansolVernon, Robb Roy και Han Jung In, ενώ τη σύνθεση υπογράφουν οι ίδιοι μαζί με την KIRARA.
«Μου πρότειναν αυτό το EDM remix του “Song 2” των Blur», εξήγησε ο VERNON για την αφετηρία του κομματιού. «Αγάπησα τόσο πολύ το τραγούδι που με ενέπνευσε να φτιάξω κάτι παρόμοιο, το οποίο μου θύμισε την KIRARA. Επικοινώνησα μαζί της, της πρότεινα αυτή την αναφορά και το αποτέλεσμα ήταν το “mia”», πρόσθεσε ο VERNON.
Η ενορχήστρωση έγινε από την KIRARA και τον Han Jung In. «Πραγματικά συνδέομαι με αυτό το τραγούδι, προσωπικά, επειδή είναι ένα μήνυμα προς τον εαυτό μου και όλους τους φίλους μου, προς όλους όσοι νιώθουν χαμένοι», δήλωσε ο VERNON.
«Είναι σαν ένας ύμνος, που τραγουδάει: “Ας μαζέψουμε τα κομμάτια μας”», πρόσθεσε ο VERNON. Παράλληλα, διευκρίνισε ότι το όνομα Stephanie Lee που ακούγεται στους στίχους δεν αναφέρεται σε υπαρκτό πρόσωπο, αλλά απλώς ακουγόταν ωραία.
«Αυτές τις μέρες, σκέφτομαι πάντα τι θέλω να πω, ποια ιστορία θέλω να πω στους ανθρώπους», δήλωσε ο VERNON. «Αυτό το άλμπουμ πραγματικά μου υπενθύμισε πόσο σημαντικό και κρίσιμο είναι αυτό. Θα δούμε τι άλλο έχω να πω στο εγγύς μέλλον», συμπλήρωσε ο VERNON.
Ακολουθεί το «coloring», του οποίου ο τίτλος αναφέρεται στον ήχο αναμονής των τηλεφώνων στην Κορέα. Οι στίχοι ανήκουν στους HansolVernon, THE 8 και Robb Roy, ενώ η σύνθεση και η ενορχήστρωση έγιναν από τους Numbernine και BADTREE.
«Πίστευα ότι το τραγούδι θα είχε μία πολύ οικεία αίσθηση για πολλούς Κορεάτες», εξήγησε ο VERNON, παρομοιάζοντας το κομμάτι με κορεατική hip-hop μπαλάντα. Στο κομμάτι αυτό, ο THE 8 ερμηνεύει ένα μελωδικό rap στα κινεζικά.
«Ήθελα να το κάνω να ταιριάζει πραγματικά με την ατμόσφαιρα του υπόλοιπου τραγουδιού, οπότε έδωσα μεγάλη προσοχή στο πώς πρόφερα κάθε λέξη», δήλωσε ο THE 8. Η προσπάθειά του απέσπασε τα θετικά σχόλια του συνεργάτη του.
«Ήθελα ο THE 8 να ραπάρει τους κινεζικούς στίχους του με μία παρόμοια ευέλικτη, απαλή ροή, κάτι που ήταν πρόκληση για εκείνον, επειδή δεν νομίζω ότι υπάρχουν ακόμα πολλά τραγούδια σε αυτό το στυλ», εξήγησε ο VERNON. «Αλλά λατρεύω αυτό το κουπλέ. Πιστεύω ότι έκανε μία πραγματικά καλή δουλειά», πρόσθεσε ο VERNON.
Η χρήση τριών διαφορετικών γλωσσών έγινε με γνώμονα την ειλικρίνεια της έκφρασης. «Σκεφτήκαμε πολύ ποια γλώσσα θα μας επέτρεπε να παρουσιάσουμε τους εαυτούς μας πιο αυθεντικά και να εκφράσουμε τα συναισθήματά μας πιο ειλικρινά», δήλωσε ο THE 8.
Το «girlsnboys» ξεχωρίζει στον δίσκο, έχοντας την υπογραφή του Pharrell Williams και του BUMZU στην παραγωγή και τη σύνθεση. Οι στίχοι γράφτηκαν από τους HansolVernon, THE 8, Pharrell Williams και Rudolph.
«Έχω βρεθεί στο στούντιο μαζί του δύο φορές μέχρι στιγμής, και κάθε φορά εκπλήσσομαι εξαιρετικά με το πόσο ενεργός παραμένει στη δουλειά του», δήλωσε ο VERNON για τον Pharrell Williams. «Απλώς ανοίγει το λάπτοπ του, φτιάχνει το beat από το μηδέν, βάζει όλα τα φωνητικά. Είναι επίσης τόσο γρήγορος σε αυτό. Το κάνει σαν να μην είναι τίποτα. Είναι ένας πραγματικός δάσκαλος στην τέχνη του», εξήγησε ο VERNON.
Οι στίχοι άλλαξαν σημαντικά από το αρχικό demo, το οποίο περιείχε τη φράση «I miss the girls and girls and more girls». Η τελική έκδοση μιλά για την κούραση της καθημερινότητας.
«Νιώσαμε ότι, αυτή τη στιγμή, όλοι είναι απλώς εξαντλημένοι και άδειοι», δήλωσε ο THE 8. «Μαθητές, εργαζόμενοι, όλοι είναι παγιδευμένοι σε αυτή τη δύσκολη στιγμή. Θέλαμε να πούμε: “Έχετε λίγο περισσότερο κουράγιο” και “Ας το ξεπεράσουμε αυτό μαζί”. Γράψαμε αυτούς τους στίχους επειδή θέλαμε να δώσουμε αυτή τη μεγάλη αγάπη και την καλή ενέργεια σε όλους», εξήγησε ο THE 8.
Ο THE 8 εξέφρασε επίσης την ικανοποίησή του για την ερμηνεία του στο κομμάτι. «Βασικά, σε όλο αυτό το άλμπουμ, νομίζω ότι ανακάλυψα έναν νέο ήχο για τον εαυτό μου», εξήγησε ο THE 8. «Έκανα περισσότερο ένα τραγουδιστό rap σε αυτό το κομμάτι και διασκέδασα καθώς το έκανα. Μου αρέσει πολύ το μελωδικό rap, οπότε χαίρομαι που είχα την ευκαιρία να κάνω περισσότερο από αυτό σε αυτό το άλμπουμ», πρόσθεσε ο THE 8.
Το έκτο κομμάτι είναι το σόλο του THE 8, σε στίχους του ίδιου και της Alice Longyu Gao. Η σύνθεση ανήκει στους ίδιους μαζί με τους UHD, Stella Smyth, DPR CREAM, DPR ARTIC και HAKASEEE.
Η αγάπη του για την EDM ξεκίνησε σε ένα underground κλαμπ στο Βερολίνο πριν από δύο χρόνια, κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ Lollapalooza. «Από τότε, άρχισα πραγματικά να μελετώ και να ακούω περισσότερο από αυτήν», εξήγησε ο THE 8.
«Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη της EDM, αλλά μέσα από αυτό το άλμπουμ, σκέφτηκα πώς να δημιουργήσω EDM ως THE 8. Ήθελα να φτιάξω κάτι πιο προκλητικό και πιο περιεκτικό από οποιοδήποτε συγκεκριμένο είδος της EDM, και έτσι κατέληξα σε αυτόν τον τίτλο», πρόσθεσε ο THE 8. Η εμπειρία του από τα ταξίδια και τις DJ εμφανίσεις τον βοήθησε να κατανοήσει καλύτερα τις προτιμήσεις του και να επικοινωνεί ουσιαστικά με τους θαυμαστές.
Οι στίχοι του κομματιού χρησιμοποιούν μεταφορές για τη βαρύτητα, θυμίζοντας το σόλο τραγούδι του «Orbit» από το 2024. «Αντί να έχω ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το σύμπαν, προτιμώ να χρησιμοποιώ εικόνες της φύσης και μεταφορές αντί να είμαι άμεσος στους στίχους μου», δήλωσε ο THE 8. «Πιστεύω ότι γι’ αυτό αυτοί οι όροι και τα θέματα συνεχίζουν να εμφανίζονται», πρόσθεσε ο THE 8.
Το άλμπουμ κλείνει με το «rat race», σε στίχους των HansolVernon, THE 8, Alice Longyu Gao, Jake Torrey και Robb Roy. Η σύνθεση και η ενορχήστρωση έγιναν από τους Dylan Brady, UHD, Will Not Fear, Rhode, Lodge Boy, καθώς και τους ίδιους τους καλλιτέχνες και τον Robb Roy και τον Jake Torrey στη σύνθεση.
Οι στίχοι αντανακλούν τις εμπειρίες τους από τη σκληρή βιομηχανία της K-pop, με χαρακτηριστικό τον στίχο του Jake Torrey που μιλά για την πίεση του να μην έχεις ποτέ μία κακή μέρα. «Σίγουρα», δήλωσε ο VERNON.
«Πριν δουλέψουμε μαζί για το τραγούδι, απλώς μιλούσαμε και τους εξήγησα τι ιδέες είχα για το “V8”. Η Alice σκέφτηκε το μοτίβο του “rat race”. Από εκεί και πέρα, αρχίσαμε να γράφουμε τους στίχους. Αυτή ήταν μία τόσο καλή σύνοψη αυτού που τους εξηγούσα για την εμπειρία μου σε αυτή τη βιομηχανία», πρόσθεσε ο VERNON.
Στο κομμάτι υπάρχει επίσης αναφορά στην ταινία «Mickey 17», με τον VERNON να συνδέει τον αναλώσιμο χαρακτήρα της ταινίας με το θέμα του τραγουδιού. «Είναι σχεδόν σαν να ήταν γραφτό να γραφτεί έτσι. Mickey 17, rat race, Mickey Mouse. Όλα συνδέονται. Μου αρέσει πολύ αυτός ο στίχος», πρόσθεσε ο VERNON.
Η συνεργασία με τον Dylan Brady, που αποτελούσε όνειρο για τον VERNON, κανονίστηκε από την Alice Longyu Gao. «Αυτή η ηχογράφηση κανονίστηκε επίσης από την καλή μας φίλη, την Alice. Είναι ο άνθρωπός μας», δήλωσε ο VERNON.
Μετά από επιτυχημένες συνεργασίες, όπως το remix για τη Charli xcx, ο VERNON επιλέγει να εστιάσει στη δική του εξέλιξη. «Ειλικρινά, αυτή τη στιγμή, θέλω πραγματικά να εστιάσω στον εαυτό μου και να επεκτείνω τις ικανότητές μου στη συγγραφή τραγουδιών», δήλωσε ο VERNON. «Αυτό είναι κάτι που ένιωσα πραγματικά βαθιά σε όλο αυτό το άλμπουμ. Θέλω απλώς να εξερευνήσω τι μπορώ να κάνω τώρα», πρόσθεσε ο VERNON.
Το άλμπουμ «V8» αποτελεί μία θαρραλέα δήλωση καλλιτεχνικής ανεξαρτησίας από δύο δημιουργούς που αρνούνται να εγκλωβιστούν στα αυστηρά στερεότυπα της βιομηχανίας τους. Μέσα από τον πειραματισμό με την EDM και την hyperpop, καταφέρνουν να διοχετεύσουν τις προσωπικές τους ανησυχίες σε έναν ήχο που ακούγεται φρέσκος και απόλυτα ειλικρινής.
Η προσπάθειά τους να προσεγγίσουν το κοινό χωρίς περιττά φίλτρα δείχνει ότι η αυθεντικότητα παραμένει το πιο ισχυρό εργαλείο στη σύγχρονη μουσική. Σε μία περίοδο μετάβασης για τους SEVENTEEN, αυτή η κυκλοφορία επιβεβαιώνει ότι η δημιουργικότητα δεν γνωρίζει όρια και παύσεις.
