Όλο και περισσότεροι μεγαλύτεροι σε ηλικία θαυμαστές των BTS βρίσκουν στο συγκρότημα μία νέα πηγή έμπνευσης, δημιουργούν κοινότητες και δείχνουν ότι η K-pop έχει πλέον ξεπεράσει τα όρια της εφηβικής ηλικίας.
Η εικόνα του τυπικού θαυμαστή της K-pop αλλάζει και οι BTS βρίσκονται στην καρδιά αυτής της αλλαγής. Δίπλα στις νεότερες γενιές ARMY, ένα ολοένα μεγαλύτερο κοινό μεγαλύτερης ηλικίας παρακολουθεί τις δραστηριότητες του συγκροτήματος, ταξιδεύει για τις συναυλίες του, συμμετέχει σε κοινότητες θαυμαστών και δημιουργεί τις δικές του σχέσεις γύρω από τη μουσική.
Ο άτυπος όρος «Silver ARMY» χρησιμοποιείται για να περιγράψει αυτούς τους μεγαλύτερους σε ηλικία διεθνείς θαυμαστές των BTS. Πρόκειται για ανθρώπους που δεν περιορίζονται στην απλή ακρόαση των τραγουδιών, αλλά συμμετέχουν ενεργά στην κοινότητα και σε πολλές περιπτώσεις βοηθούν στη διαμόρφωση της ίδιας της κουλτούρας του fandom.
Ανάμεσά τους βρίσκεται η Vicki Ronn, καθηγήτρια Αγγλικών στο Friends University των Ηνωμένων Πολιτειών και θαυμάστρια των BTS στα 60 της. Η ίδια ανακάλυψε το συγκρότημα το 2020, όταν παρακολούθησε την εμφάνισή του με το «On» μπροστά από τον Grand Central Terminal της Νέας Υόρκης, στο «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon».
Η περίοδος της πανδημίας του COVID-19 την έφερε ακόμη πιο κοντά στο συγκρότημα. Η ενέργεια των BTS στη σκηνή την εντυπωσίασε, όμως ήταν οι στίχοι τους εκείνοι που την έκαναν να παραμείνει.
«Το “Black Swan” είναι ένα τραγούδι για τον φόβο ότι θα χάσεις το πάθος σου για αυτό που αγαπάς», είπε η Ronn στη Hankook Ilbo σε συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στο Jeonbuk National University. «Ακούγοντάς το, άρχισα να σκέφτομαι πώς κι εγώ έχανα το πάθος μου ως ακαδημαϊκός», πρόσθεσε.
Η ίδια ταξίδεψε στη Νότια Κορέα μαζί με πολλούς ακόμη μεγαλύτερους σε ηλικία θαυμαστές για να συμμετάσχει στο 5ο Διεθνές Συνέδριο BTS στο Jeonbuk National University. Η παρουσίασή της επικεντρώθηκε στη γήρανση, την κουλτούρα συμμετοχής και τον επαναπροσδιορισμό της εικόνας των γυναικών, εξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι BTS έχουν αλλάξει τη ζωή μεγαλύτερων θαυμαστών και έχουν δημιουργήσει νέες κοινωνικές σχέσεις μέσα από τις κοινότητες του fandom.
Ένα από τα χαρακτηριστικά παραδείγματα που παρουσίασε η Ronn είναι η Dori Jacobson, μία 89χρονη γυναίκα από το Λας Βέγκας. Η Jacobson φωτογραφήθηκε κρατώντας ένα πλακάτ που έγραφε: «ΑΝ ΜΙΑ 89ΧΡΟΝΗ ARMY ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΠΕΡΙΜΕΝΕΙ ΜΕΧΡΙ ΤΟ 2025 ΓΙΑ ΝΑ ΕΠΙΣΤΡΕΨΟΥΝ ΟΙ BTS, ΤΟΤΕ ΜΠΟΡΕΙΤΕ ΚΙ ΕΣΕΙΣ! ΜΕΙΝΕΤΕ ΔΥΝΑΤΟΙ!» και ανέβασε τη φωτογραφία στα κοινωνικά δίκτυα.
Η ανάρτηση έγινε τον Δεκέμβριο του 2023, σε μία περίοδο κατά την οποία οι BTS βρίσκονταν σε παύση λόγω της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας των μελών τους. Η Jacobson θέλησε με αυτόν τον τρόπο να δώσει κουράγιο στους νεότερους θαυμαστές που δυσκολεύονταν να διαχειριστούν την απουσία του συγκροτήματος.
Η ιστορία της δείχνει και τη βασική διαφορά ανάμεσα σε μία μεγαλύτερη γενιά θαυμαστών και στην εικόνα που συνήθως έχουμε για το K-pop fandom. Οι «Silver ARMY» δεν αντιμετωπίζουν απαραίτητα τους εαυτούς τους ως παθητικούς καταναλωτές μουσικής. Δημιουργούν περιεχόμενο, οργανώνονται, στηρίζουν άλλους θαυμαστές και συμμετέχουν ενεργά στη διαμόρφωση μιας παγκόσμιας κοινότητας.
Η αλλαγή αυτή αντανακλά μία πολύ μεγαλύτερη μετατόπιση στην K-pop. Το είδος δεν αποτελεί πλέον αποκλειστικό χώρο για εφήβους και ανθρώπους στα 20 τους, καθώς όλο και περισσότεροι μεγαλύτεροι σε ηλικία ακροατές γίνονται σημαντικό μέρος του κοινού.
Η Grace Kao, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Yale University, παρακολούθησε συναυλίες των BTS στο Λας Βέγκας για δύο συνεχόμενες ημέρες τον Μάιο. Η ίδια ανέφερε ότι παρατήρησε αρκετούς θεατές στα 50 τους και ακόμη μεγαλύτερους, ενώ παρόμοια είναι και η ηλικιακή εικόνα της κοινότητας ARMY στο Κονέκτικατ στην οποία συμμετέχει.
«Οι θαυμαστές μέσης ηλικίας έχουν συχνά τον χρόνο και το διαθέσιμο εισόδημα για να ταξιδεύουν για συναυλίες και βλέπουν την K-pop ως μία πιο υγιή εναλλακτική σε σχέση με τη δυτική pop, αυξάνοντας έτσι συνολικά τον μέσο όρο ηλικίας του fandom», ανέφερε.
Η Ronn θεωρεί ότι το διαγενεακό στοιχείο είναι ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά που ξεχωρίζουν τους μεγαλύτερους θαυμαστές των BTS από τις παραδοσιακές κοινότητες θαυμαστών της αμερικανικής pop. Κατά την άποψή της, η K-pop λειτουργεί πλέον ως ένας νέος χώρος έκφρασης για γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας που δεν έβρισκαν πάντα αντίστοιχη θέση στην pop κουλτούρα των προηγούμενων δεκαετιών.
«Οι άνθρωποι που έζησαν τα φεμινιστικά κινήματα των δεκαετιών του 1970 και του 1980 βρήκαν ξανά τη φωνή τους μέσα από τους BTS», είπε.
Οι προσωπικές ιστορίες που κυκλοφορούν στις διαδικτυακές κοινότητες ενισχύουν αυτή την εικόνα. Πρόσφατα, μία 98χρονη Αμερικανίδα έγινε viral όταν φωτογραφήθηκε σε συναυλία των BTS κρατώντας το φωτεινό ραβδί του συγκροτήματος.
Παράλληλα, μία 64χρονη θαυμάστρια από τη Βρετανία έγραψε ότι οι BTS τη βοήθησαν να βγει από μία σοβαρή κατάθλιψη μετά από καρδιακή προσβολή το 2022. Μια 68χρονη ψυχοθεραπεύτρια ανέφερε επίσης ότι η μουσική του συγκροτήματος έδωσε σε ανθρώπους που αντιμετώπιζαν τελικές διαγνώσεις ένα νέο κίνητρο για να συνεχίσουν να ζουν.
Το γεγονός ότι μεγαλύτεροι σε ηλικία ακροατές στρέφονται στους BTS αντί για πιο οικεία ονόματα της δυτικής pop, όπως η Taylor Swift, έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Η Ronn εξηγεί ότι για εκείνη η διαφορά βρίσκεται στο εύρος των θεμάτων που αγγίζουν οι στίχοι.
«Νομίζω ότι η Taylor Swift τραγουδά κυρίως για πράγματα που ένιωθα όταν ήμουν έφηβη ή στα 20 μου», είπε. «Φυσικά, πολλοί από τους φοιτητές μου είναι θαυμαστές της Taylor Swift και συνδέονται βαθιά με τους στίχους της, αλλά οι στίχοι των BTS μου φαίνονται σαν μία πιο καθολική αφήγηση που ξεπερνά τις γενιές. Περιέχουν μία φιλοσοφία ζωής», πρόσθεσε.
Για τη Ronn, το τραγούδι που την άγγιξε περισσότερο είναι το «Fake Love». Μέσα σε αυτό αναγνωρίζει μία εμπειρία που συνδέει πολλές γυναίκες της δικής της γενιάς.
«Οι γυναίκες της γενιάς μου μεγαλώσαμε ακούγοντας ότι έπρεπε να κρύβουμε τον εαυτό μας. Υπήρχε κοινωνική πίεση να ζούμε ως μία “ψεύτικη εκδοχή του εαυτού μας”, αντί να δείχνουμε ποιοι πραγματικά είμαστε», σχολίασε. «Νομίζω ότι γι’ αυτό οι γυναίκες της ηλικίας μου βρίσκουν τη μουσική των BTS πιο οικεία», συνέχισε.
Η επίδραση των BTS, πάντως, δεν περιορίζεται στις μεγαλύτερες γενιές της Δύσης. Το συγκρότημα έχει αποκτήσει ξεχωριστό ρόλο και για νεότερους ανθρώπους στην Ασία, λειτουργώντας σε ορισμένες περιπτώσεις ως σημείο αναφοράς μέσα σε κοινωνίες που αλλάζουν γρήγορα.
Στο ίδιο συνέδριο, η 17χρονη Μογγόλα μαθήτρια Anujin Mungunkhu μίλησε για τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι στη Μογγολία χρησιμοποιούν τη μουσική των BTS για να διαχειριστούν την καθημερινότητα και το άγχος.
Η ίδια εξήγησε ότι αντιμετώπισε έντονο άγχος όταν πέρασε στη 10η τάξη και βρήκε στήριγμα στο τραγούδι «Life Goes On» του 2020.
«Το μήνυμα του τραγουδιού είναι: “Τα πράγματα μπορεί να είναι δύσκολα τώρα, αλλά μην ανησυχείς υπερβολικά. Η ζωή συνεχίζεται, οπότε ας συνεχίσουμε να ζούμε μαζί”. Αυτό με παρηγόρησε», είπε.
Η παρουσίαση της Anujin αποτελούσε μέρος μιας έρευνας της Tsengel Davaasambuu, καθηγήτριας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο Τεχνών και Πολιτισμού της Μογγολίας, με τίτλο «Το φαινόμενο BTS και η σωματικότητα του Hallyu: Μια κοινωνικοοικονομική ανάλυση του κορεατικού κύματος στη μετα-νομαδική Μογγολία» ( The BTS Effect and the Physicality of Hallyu: A Socio-Economic Analysis of the Korean Wave in Post-Nomadic Mongolia).
Η Davaasambuu υποστήριξε ότι η καμπάνια «Love Yourself» των BTS έχει ιδιαίτερη απήχηση στους νέους της Μογγολίας, οι οποίοι προσπαθούν να προσαρμοστούν σε μία περίοδο έντονων κοινωνικών αλλαγών.
«Περισσότερο από τον μισό πληθυσμό της Μογγολίας συγκεντρώνεται πλέον στην πρωτεύουσα, το Ουλάν Μπατόρ. Αυτή η απότομη μετακίνηση προς τη ζωή στην πόλη έχει αφήσει ανθρώπους που ήταν συνηθισμένοι στους πιο χαλαρούς ρυθμούς μιας παραδοσιακής νομαδικής κοινωνίας να αισθάνονται εντελώς αποπροσανατολισμένοι», είπε στη Hankook Ilbo.
«Για τους εφήβους που μεγαλώνουν μέσα σε όλη αυτή την τεράστια αλλαγή, το μήνυμα των BTS να “πιστεύεις στον εαυτό σου” έχει πραγματικά μεγάλη απήχηση», πρόσθεσε.
Η ιστορία των «Silver ARMY» δείχνει ότι η παγκόσμια επιτυχία των BTS δεν αφορά μόνο την εξάπλωση ενός μουσικού είδους. Η K-pop μεταφέρει μαζί της νέους τρόπους συμμετοχής, δημιουργίας σχέσεων και προσωπικής έκφρασης, τους οποίους υιοθετούν διαφορετικές γενιές και διαφορετικές κοινωνίες.
Η παρουσία μεγαλύτερων σε ηλικία θαυμαστών στις συναυλίες και στις διαδικτυακές κοινότητες δεν αποτελεί πλέον εξαίρεση. Αντίθετα, γίνεται μέρος μιας νέας εικόνας του παγκόσμιου fandom, όπου η ηλικία δεν αποτελεί απαραίτητα όριο για να βρει κάποιος κοινότητα, έμπνευση ή ακόμη και μία νέα αίσθηση του εαυτού του μέσα από τη μουσική.
Ο ρόλος της K-pop έχει πλέον ξεπεράσει και την καθαρά μουσική διάσταση. Τον Απρίλιο, το τραγούδι «Into the New World» των Girls’ Generation ακούστηκε έξω από το ιαπωνικό κοινοβούλιο στο Τόκιο, στη διάρκεια συγκέντρωσης υπέρ της διατήρησης του ειρηνιστικού χαρακτήρα του ιαπωνικού Συντάγματος.
Από τις 89χρονες ARMY που περιμένουν την επιστροφή των BTS μέχρι τους εφήβους της Μογγολίας που βρίσκουν παρηγοριά σε ένα τραγούδι, η K-pop αποδεικνύει ότι η απήχησή της δεν χωρά πλέον σε μία ηλικιακή ομάδα. Και οι «Silver ARMY» είναι ίσως ένα από τα πιο καθαρά σημάδια αυτής της αλλαγής.
