Το δικαστήριο δεν έδωσε την έγκρισή του στα αιτήματα απόρριψης της αγωγής του Diddy ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων για τους ισχυρισμούς περί ναρκωτικών σε βρεφικό λάδι.
Ο Sean «Diddy» Combs μπορεί να προχωρήσει κανονικά στη διεκδίκηση αποζημίωσης για δυσφήμιση κατά του καλωδιακού δικτύου NewsNation και της δικηγόρου Ariel Mitchell, σύμφωνα με απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου.
Η αγωγή, ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων, αφορά τηλεοπτικούς ισχυρισμούς ότι ο Diddy εμπλούτιζε βρεφικό λάδι με ναρκωτικές ουσίες προκειμένου να κάμψει την αντίσταση υποτιθέμενων θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης. Η δικαστική απόφαση απέρριψε τα αιτήματα του τηλεοπτικού σταθμού και της δικηγόρου για άμεση απόρριψη της υπόθεσης, δίνοντας νέα τροπή στη νομική μάχη.
Στην υπόθεση εμπλέκεται ως τρίτος εναγόμενος ο Courtney Burgess, ο οποίος δεν έχει απαντήσει στις κατηγορίες και βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με το ενδεχόμενο έκδοσης ερήμην απόφασης σε βάρος του.
Η Mitchell εκπροσωπούσε νομικά τον Burgess, ο οποίος υποστήριζε ότι διατηρούσε γνωριμία με τον ιδρυτή της Bad Boy Records και είχε καταθέσει ως μάρτυρας ενώπιον του σώματος ενόρκων το 2024. Εκείνη η έρευνα είχε οδηγήσει στην απαγγελία κατηγοριών κατά του Combs για τις περιβόητες συγκεντρώσεις γνωστές ως «freak-offs».
Το αρχικό κατηγορητήριο του 2024 ανέφερε ότι ο Diddy διατηρούσε στην κατοικία του περισσότερα από χίλια μπουκάλια βρεφικού λαδιού για τις ανάγκες αυτών των συγκεντρώσεων, μια λεπτομέρεια που απασχόλησε έντονα τη δημοσιότητα.
Λίγο μετά τη σύλληψή του, ο Burgess και η συνήγορός του εμφανίστηκαν επανειλημμένα στην εκπομπή του NewsNation παραχωρώντας συνεντεύξεις. Σε μία από αυτές τις μεταδόσεις, η Mitchell υποστήριξε ότι είχε διεξαγάγει έρευνα σύμφωνα με την οποία το βρεφικό λάδι μπορούσε να αναμειχθεί με ναρκωτικά και να περιχυθεί σε θύματα, ρίχνοντας τις άμυνές τους.
Στην αγωγή του, ο Diddy υποστήριξε ότι οι συγκεκριμένοι ισχυρισμοί στερούνται οποιασδήποτε επιστημονικής βάσης και αποτελούν κακόβουλα ψεύδη που έπληξαν ανεπανόρθωτα την τιμή και την υπόληψή του. Ο δικαστής John P. Cronan συμφώνησε ότι υπάρχουν επαρκή στοιχεία ώστε η υπόθεση να εξεταστεί στην ουσία της σχετικά με αυτή τη δήλωση.
«Κατά την άποψη του δικαστηρίου, είναι εύλογο ότι οποιοσδήποτε άκουγε έναν τέτοιο ισχυρισμό θα διατηρούσε τουλάχιστον σοβαρές αμφιβολίες ως προς την ακρίβειά του. Συνεπώς, υπάρχουν επαρκή νομικά ερείσματα ώστε ο ενάγων να προχωρήσει τη συγκεκριμένη αξίωση», ανέφερε στην απόφασή του ο δικαστής.
Παράλληλα, ο δικαστής έκρινε ότι ο Diddy μπορεί να συνεχίσει τη δικαστική διαμάχη κατά της Mitchell και για έναν ακόμη ισχυρισμό της στην τηλεόραση, σύμφωνα με τον οποίο ο Burgess είχε στην κατοχή του βιντεοσκοπημένο υλικό από σεξουαλικές επιθέσεις.
Ο ράπερ αρνείται κατηγορηματικά την ύπαρξη τέτοιων βίντεο, κάνοντας λόγο για κατασκευασμένες ιστορίες. Ωστόσο, το δικαστήριο απάλλαξε το ίδιο το NewsNation από την ευθύνη για τη συγκεκριμένη αναφορά περί βίντεο, καθώς το κανάλι φρόντισε να τηρήσει τη δημοσιογραφική δεοντολογία.
Ο δικαστής υπογράμμισε ότι το τηλεοπτικό δίκτυο προσέφερε στους τηλεθεατές το απαραίτητο πλαίσιο, διευκρινίζοντας ότι πρόκειται απλώς για ανεπιβεβαίωτους ισχυρισμούς.
«Το NewsNation παρουσίασε τους ισχυρισμούς του Burgess ακριβώς όπως ήταν στην πραγματικότητα, δηλαδή ως απλές καταγγελίες. Ο παρουσιαστής υπενθύμισε στο κοινό ότι ο Combs “δεν έχει καταδικαστεί για κανένα έγκλημα” και ότι “τα πάντα εναντίον του παραμένουν ισχυρισμοί μέχρι να αποδειχθούν σε δικαστήριο”. Για τον λόγο αυτό, το τηλεοπτικό δίκτυο δεν μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνο για τη συγκεκριμένη αναφορά», σημείωσε ο δικαστής Cronan.
Η παρούσα εξέλιξη δεν συνιστά τελεσίδικη κρίση επί της ουσίας, αλλά ένα κρίσιμο διαδικαστικό βήμα που επιτρέπει στον Combs να προχωρήσει στη φάση της συγκέντρωσης αποδεικτικών στοιχείων. Το επόμενο στάδιο περιλαμβάνει ανταλλαγή εγγράφων και καταθέσεις, ενώ η υπόθεση θα οδηγηθεί σε δίκη εκτός αν υπάρξει κάποιος εξωδικαστικός συμβιβασμός.
Η συγκεκριμένη απόφαση αποτελεί μια πρώτη νομική επιτυχία για τον Diddy, καθώς μια άλλη σημαντική αγωγή δυσφήμισης που είχε καταθέσει εναντίον μεγάλου ομίλου μέσων ενημέρωσης δεν είχε την ίδια τύχη.
Τον περασμένο Απρίλιο, το δικαστήριο απέρριψε τις αξιώσεις του κατά της NBCUniversal για το ντοκιμαντέρ «The Making of a Bad Boy» που προβλήθηκε στην πλατφόρμα Peacock το 2025. Ο δικαστής είχε κρίνει τότε ότι η ταινία συμμορφωνόταν πλήρως με τα δημοσιογραφικά πρότυπα, απόφαση κατά της οποίας ο Combs έχει ήδη ασκήσει έφεση.
Επί του παρόντος, ο Sean «Diddy» Combs εκτίει ποινή φυλάκισης για υπόθεση παράνομης πορνείας, αν και στη δίκη του είχε αθωωθεί από τις βαρύτερες κατηγορίες που αφορούσαν σύσταση εγκληματικής οργάνωσης και εμπορία ανθρώπων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση.
Οι αρχές είχαν προσπαθήσει ανεπιτυχώς να συνδέσουν τις συγκεντρώσεις «freak-offs» με ένα οργανωμένο δίκτυο εκβιασμών και διακίνησης. Σύμφωνα με τον τρέχοντα προγραμματισμό των σωφρονιστικών αρχών, η αποφυλάκισή του αναμένεται στις αρχές του 2028.
