Από ένα σύνθημα που γεννήθηκε μέσα στο πλήθος του Lollapalooza μέχρι τις παγκόσμιες σκηνές, οι BOYNEXTDOOR κοιτούν το «HOME: DELUXE» και μία περίοδο της ζωής τους που δεν χρειάζεται να την ανακαλέσουν από τη μνήμη, γιατί τη ζουν ακριβώς τώρα.
Υπάρχουν ήχοι που γεννιούνται σε ένα στούντιο και άλλοι που προκύπτουν εκεί όπου η μουσική συναντά για πρώτη φορά το κοινό. Για τους BOYNEXTDOOR, ένας από τους πιο χαρακτηριστικούς ήχους του «HOME: DELUXE» ξεκίνησε σε ένα after-show του Lollapalooza, μέσα από τις φωνές ενός πλήθους που τραγουδούσε μαζί τους.
Ο TAESAN θυμάται ακόμη εκείνη τη στιγμή. Ανάμεσα στη μουσική, στα φώτα και στην ενέργεια της εμφάνισης, άκουσε τις φωνές του κοινού να ενώνονται και σκέφτηκε ότι κάποια στιγμή θα ήθελε να μεταφέρει αυτόν τον ήχο σε ένα τραγούδι των BOYNEXTDOOR.
Η ιδέα πήρε τελικά τη μορφή του «hoo, hoo, hoo» και βρήκε τη θέση της στο «ANIMAL». Είναι ένα απλό μουσικό μοτίβο, σχεδόν σαν σύνθημα, φτιαγμένο για να επαναλαμβάνεται από χιλιάδες ανθρώπους ταυτόχρονα, ανεξάρτητα από τη γλώσσα που μιλούν.
«Κατά τη διάρκεια του after-show μας στο Lollapalooza, υπήρξε μία στιγμή που όλο το πλήθος τραγουδούσε μαζί μας. Λάτρεψα τον ήχο από τις φωνές όλων που ενώνονταν», θυμάται ο TAESAN μιλώντας στο Billboard. «Θυμάμαι να σκέφτομαι: “Θέλω κάποια στιγμή να φέρω έναν τέτοιο ήχο στη μουσική μας”.»
Το «ANIMAL» είναι πιο ωμό και ενστικτώδες από αρκετές προηγούμενες κυκλοφορίες των BOYNEXTDOOR, όμως δεν μοιάζει με μία προσπάθεια να αφήσουν πίσω τους όσα έχουν κάνει. Περισσότερο μοιάζει με το φυσικό αποτέλεσμα μιας ομάδας που μεγαλώνει και αφήνει τις εμπειρίες της να αλλάζουν τη μουσική της.
Από το ντεμπούτο τους το 2023, οι JAEHYUN, SUNGHO, RIWOO, TAESAN, LEEHAN και WOONHAK έχουν καταγράψει μέσα στα τραγούδια τους διαφορετικές πλευρές της νεότητας: τον ενθουσιασμό του πρώτου έρωτα, την αμηχανία μιας εξομολόγησης, την απογοήτευση μετά από έναν χωρισμό, την ανάγκη για ανεξαρτησία και τώρα μία πιο άμεση, σωματική ενέργεια που βρίσκει τον δρόμο της στο «ANIMAL».
Ίσως, όμως, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία να είναι ότι δεν αποφασίζουν εκ των προτέρων πώς πρέπει να ακούγεται η νεότητα. Προηγείται η ίδια η ζωή και ακολουθούν τα τραγούδια. Όσο αλλάζει η καθημερινότητά τους, αλλάζει και αυτό που έχουν να πουν.
Περισσότερα από τρία χρόνια μετά το ντεμπούτο τους, ο ενεστώτας χρόνος των BOYNEXTDOOR έχει γίνει μεγαλύτερος. Οι σκηνές που κάποτε έμοιαζαν μακρινές έγιναν μέρος μιας παγκόσμιας περιοδείας, νέα κοινά μπήκαν στη ζωή τους και εμπειρίες που δεν θα μπορούσαν να προβλέψουν στην αρχή της πορείας τους έγιναν πλέον καθημερινότητα.
Αυτή η ζωή βρίσκεται σήμερα στην καρδιά του «HOME: DELUXE». Σε συζήτηση με το Billboard Korea, τα έξι μέλη μιλούν για το «ANIMAL», για τις εμπειρίες που μεταφέρουν στη μουσική τους, για το πώς αλλάζει η σχέση τους μεταξύ τους και για μία νεότητα που δεν χρειάζεται να περιμένει το μέλλον για να αποκτήσει νόημα.
Το «HOME» αφορούσε τη δημιουργία ενός δικού τους χώρου. Η deluxe έκδοση ανοίγει περισσότερο αυτόν τον χώρο και τον φέρνει σε επαφή με έναν κόσμο πολύ μεγαλύτερο από εκείνον που γνώριζαν στην αρχή.
«Θέλαμε να δημιουργήσουμε κάτι που ο κόσμος θα μπορούσε να τραγουδήσει οπουδήποτε στον πλανήτη, ανεξάρτητα από τη γλώσσα», εξηγεί ο WOONHAK. «Από εκεί προέκυψε το σύνθημα “hoo, hoo, hoo”. Ελπίζουμε ότι αυτό θα μας ανοίξει πόρτες για να εμφανιστούμε σε περισσότερα μέρη και μπροστά σε ακόμα περισσότερο κόσμο σε όλο τον κόσμο.»
Η ιδέα για το «ANIMAL» δεν έμεινε μόνο στο στούντιο. Οι BOYNEXTDOOR ήθελαν ένα τραγούδι που να αλλάζει όταν βρίσκεται μπροστά σε κοινό, ένα τραγούδι που να μπορεί να γίνει κοινή στιγμή και όχι απλώς μία ηχογράφηση.
Ο JAEHYUN θυμάται τη συνάντηση με τον ZICO προς το τέλος της διαδικασίας. Του παρουσίασαν όσα είχαν ετοιμάσει και εκείνος πρόσθεσε τις δικές του ιδέες, βοηθώντας τους να κάνουν το τραγούδι πιο δυνατό.
«Αυτό που μου έμεινε περισσότερο ήταν η σιγουριά που έδειχνε για το κομμάτι. Το γεγονός ότι μας εμπιστευόταν με αυτόν τον τρόπο μας έδωσε ακόμα περισσότερη ενέργεια καθώς ολοκληρώναμε το τραγούδι», λέει.
Το σημαντικότερο για τους BOYNEXTDOOR είναι ότι αυτή η αλλαγή στον ήχο δεν σημαίνει ότι χάνουν την ταυτότητά τους. Για τον TAESAN, αυτό που τους ενώνει είναι ακριβώς η διάθεση να μην εγκλωβίζονται σε έναν συγκεκριμένο ήχο.
«Με κάθε νέα κυκλοφορία, δεν θέλουμε να βάζουμε περιορισμούς στον ήχο των BOYNEXTDOOR. Θέλουμε να εξερευνούμε διαφορετικά στυλ, διατηρώντας παράλληλα τις σκέψεις και τα συναισθήματά μας στον πυρήνα της δημιουργίας», εξηγεί.
Ο JAEHYUN βλέπει το «HOME: DELUXE» σαν μία στιγμή απελευθέρωσης. Το αρχικό «HOME» είχε περισσότερο βάρος, ενώ αυτή τη φορά τα μέλη ήθελαν να αφήσουν πίσω τους μέρος της σοβαρότητας και να διασκεδάσουν περισσότερο.
«Για μένα, το να αποτυπώνουμε ό,τι νιώθουμε εκείνη τη στιγμή και να το μεταφέρουμε άμεσα στη μουσική και την ερμηνεία μας — αυτό είναι που μας καθορίζει ως BOYNEXTDOOR», λέει.
Και οι εμπειρίες από την περιοδεία έχουν ήδη αρχίσει να επιστρέφουν στη μουσική τους. Ο WOONHAK εξηγεί ότι κάθε κοινό έχει διαφορετική ενέργεια, διαφορετικές αντιδράσεις και διαφορετική ατμόσφαιρα. Αυτές οι στιγμές δεν τελειώνουν όταν πέφτουν τα φώτα της σκηνής.
«Αυτό που βιώνουμε πάνω στη σκηνή δεν μένει μόνο εκεί. Το κρατάμε στη μνήμη μας και, κάποιες φορές, βρίσκει τον δρόμο του και στις επόμενες δημιουργίες μας», λέει.
Ακόμη και η χορογραφία του «ANIMAL» ξεκίνησε από μία προσπάθεια να μεταφερθεί η ιδέα του τραγουδιού στο σώμα. Ο RIWOO αφιέρωσε χρόνο παρακολουθώντας βίντεο με ζώα για να μελετήσει τον τρόπο που κινούνται.
«Όλα ξεκίνησαν, στην πραγματικότητα, από ένα περιστέρι», λέει γελώντας. Τα υπόλοιπα μέλη θυμούνται ότι ακολούθησαν ένας πίθηκος που σκαρφάλωνε σε δέντρο, ένας κροκόδειλος, ένα κουνέλι, ακόμη και μία τίγρη και ένας δεινόσαυρος.
«Στο τέλος, καταλήξαμε να μοιάζουμε με άγρια ζώα πάνω στη σκηνή», λέει ο RIWOO.
Πίσω από αυτή την παιχνιδιάρικη διαδικασία υπάρχει και κάτι που χαρακτηρίζει τους BOYNEXTDOOR τα τελευταία χρόνια: η αίσθηση ότι μεγαλώνουν μαζί. Οι δύσκολες στιγμές της εκπαίδευσης και των πρώτων ημερών τους δεν έχουν εξαφανιστεί, αλλά έχουν αλλάξει θέση στη μνήμη τους.
«Αν είχα περάσει μόνος μου όλη τη διαδρομή, από την περίοδο της εκπαίδευσής μας μέχρι το ντεμπούτο, ίσως κάποια πράγματα να φάνταζαν απλώς ως δύσκολες στιγμές που έπρεπε να ξεπεράσω», λέει ο JAEHYUN. «Επειδή όμως τα ζήσαμε και οι έξι μαζί, μετατράπηκαν σε κοινές αναμνήσεις.»
Σήμερα μπορούν να κοιτάξουν πίσω και να γελάσουν με πράγματα που τότε απαιτούσαν ατελείωτες ώρες δουλειάς. Εκείνες οι μέρες, όταν έκαναν πρόβες κρατώντας ζωντανά μεγάλα όνειρα, έχουν πλέον γίνει μέρος μιας ζωής που κάποτε φάνταζε μακρινή.
Ο SUNGHO έχει παρατηρήσει και κάτι ακόμη: η ίδια στιγμή μπορεί να έχει εντελώς διαφορετικό νόημα για κάθε μέλος. «Όσο περισσότερο μοιραζόμαστε αυτές τις διαφορετικές οπτικές γωνίες, τόσο περισσότερα ανακαλύπτουμε ο ένας για τον άλλον. Νομίζω ότι αυτό κάνει τη σχέση μας πιο ενδιαφέρουσα», λέει.
«Νιώθω ότι έχουμε έρθει ακόμα πιο κοντά από τότε που κυκλοφορήσαμε το πρώτο μας στούντιο άλμπουμ. Δεν είναι εύκολο για ένα συγκρότημα να φτάσει σε αυτό το επίπεδο οικειότητας», προσθέτει ο WOONHAK.
«Κι όμως, τα καταφέραμε», απαντά ο JAEHYUN γελώντας.
Αυτή η κοινή ενηλικίωση βρίσκεται και στον πυρήνα της ιδέας τους για τη νεότητα. Για τον LEEHAN, η νεότητα δεν συνδέεται απαραίτητα με έναν αριθμό ή μία συγκεκριμένη ηλικία. Είναι περισσότερο η δυνατότητα να καταγράφεις ένα συναίσθημα την ώρα που το βιώνεις.
«Δεν νομίζω ότι η νεότητα ανήκει σε μία συγκεκριμένη ηλικία. Για μένα, η νεότητα έχει να κάνει με την αποτύπωση συναισθημάτων και εμπειριών που θα μπορούσαν να ανήκουν μόνο στον άνθρωπο που ήσουν εκείνη ακριβώς τη στιγμή», εξηγεί.
Αυτό σημαίνει ότι και η δική τους εκδοχή της νεότητας θα αλλάζει. Όχι επειδή το αποφασίζουν, αλλά επειδή αλλάζουν οι ίδιοι.
Ο WOONHAK, για παράδειγμα, θέλει αυτή την περίοδο να κρατήσει στη μουσική το συναίσθημα των ζωντανών εμφανίσεων. Μετά το πρώτο τους στούντιο άλμπουμ, τα μέλη ένιωσαν την ανάγκη να διασκεδάζουν περισσότερο πάνω στη σκηνή και αυτή η ανάγκη οδήγησε, μεταξύ άλλων, στο «ANIMAL».
«Θέλω αυτό το κεφάλαιο να δίνει την αίσθηση μιας μεγάλης, κοινής στιγμής — εμείς να χοροπηδάμε και να διασκεδάζουμε μαζί με όσο το δυνατόν περισσότερο κόσμο από το κοινό», λέει.
Ο JAEHYUN το βλέπει ακόμη πιο απλά. «Δεν νομίζω ότι η νεότητα πρέπει να είναι μία έννοια άψογη και “στημένη”. Η νεότητα που αποτυπώνουν οι BOYNEXTDOOR μοιάζει πολύ πιο κοντά στην πραγματική ζωή», λέει.
Η ίδια λογική υπάρχει και στον τρόπο με τον οποίο τα μέλη ανακαλύπτουν σταδιακά τον δικό τους ρόλο μέσα στο συγκρότημα. Ο SUNGHO δεν μιλά τόσο για έναν άμεσο στόχο όσο για κάτι που θέλει να μείνει πίσω τους μέσα από τη μουσική.
«Η μεγαλύτερη φιλοδοξία μου είναι να αφήσω κάτι πίσω μου μέσα από τη μουσική — κάποιου είδους κληρονομιά — είτε ως συγκρότημα είτε ως άτομο», λέει.
Για τον RIWOO, αυτή η εξέλιξη περνά και από τη δουλειά που γίνεται μακριά από τα φώτα. Αυτή τη φορά έθεσε έναν πολύ συγκεκριμένο στόχο: να δημιουργήσει τη χορογραφία για το ρεφρέν του «ANIMAL» και να δει το όνομά του στους επίσημους συντελεστές.
Βιντεοσκοπούσε ιδέες σε αίθουσες αναμονής ανάμεσα στις εμφανίσεις τους, συγκέντρωνε υλικό αναφοράς και παρουσίαζε τις προτάσεις του στην ομάδα που δούλευε τη σκηνική παρουσία. Όταν τελικά είδε μία δική του ιδέα να βρίσκεται πάνω στη σκηνή, η στιγμή είχε ιδιαίτερη σημασία.
«Το να βλέπω έναν στόχο που έθεσα εγώ ο ίδιος να υλοποιείται τελικά στη σκηνή και να αποτελεί μέρος της τελικής εμφάνισης σήμαινε τα πάντα για μένα», λέει.
Ο JAEHYUN, από την πλευρά του, έχει δει τον ίδιο του τον χαρακτήρα να αλλάζει μέσα από τη θέση του αρχηγού. Κάποτε, όπως λέει, ήθελε να γίνει ο πιο cool τραγουδιστής στον κόσμο. Τώρα θέλει να γίνει ο αρχηγός της πιο cool ομάδας στον κόσμο.
«Παλιά ήμουν ο τύπος ανθρώπου που μετά βίας είχε την ενέργεια να φροντίσει τον εαυτό του. Τώρα, όταν ξυπνάω το πρωί, ελέγχω αν κάποιο από τα άλλα μέλη είναι άρρωστο· νιώθω την ανάγκη να βεβαιωθώ ότι είναι καλά», λέει.
Η σχέση αυτή λειτουργεί και προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ο JAEHYUN παραδέχεται ότι δεν θυμάται να έχει δεχτεί ποτέ τόση φροντίδα στη ζωή του, ενώ τα μέλη τού δείχνουν καθημερινά την ίδια αγάπη που προσπαθεί και εκείνος να τους επιστρέψει.
Μέσα στο «HOME: DELUXE», μάλιστα, βρίσκει χώρο και για μία πλευρά του εαυτού του που δεν είχε δείξει τόσο καθαρά μέχρι σήμερα. Στο «ANIMAL» κάνει ραπ στην εισαγωγή και νιώθει ότι η πιο τραχιά αισθητική του τραγουδιού τού επέτρεψε να αφήσει για λίγο στην άκρη την πιο συγκρατημένη πλευρά του.
«Αυτή τη φορά μπόρεσα να δείξω λίγο από την άγρια πλευρά που κρατούσα κρυμμένη», λέει γελώντας.
Ο TAESAN κινείται σε διαφορετική κατεύθυνση, αλλά η ανάγκη για εξερεύνηση είναι η ίδια. Η αγάπη του για τη ροκ τον έχει οδηγήσει στο μπάσο και την ηλεκτρική κιθάρα, ενώ κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας περιοδείας έπαιξε μπάσο ζωντανά στην τζαζ εκδοχή του «Nice Guy».
«Στο μέλλον, θα ήθελα πολύ να πειραματιστώ με έναν ροκ ήχο που βασίζεται περισσότερο στην κιθάρα», λέει. Ταυτόχρονα, αναφέρει ότι τελευταία τον ενδιαφέρει ιδιαίτερα και ο ήχος των One Direction.
Ο LEEHAN, πάλι, κάνει τα πρώτα του βήματα σε ακόμη πιο ενεργό ρόλο στη δημιουργία. Στο «HOME: DELUXE» συμμετείχε στη διαδικασία σύνθεσης, δουλεύοντας πάνω σε μελωδίες και στίχους.
«Αντί να δημιουργήσω κάτι εντελώς μόνος μου από την αρχή, απόλαυσα πραγματικά την αλληλεπίδραση και την ανταλλαγή ιδεών με τα υπόλοιπα μέλη, καθώς και το ότι χτίζαμε κάτι μαζί», λέει. Το να βλέπει το όνομά του στους συντελεστές του άλμπουμ τού έδωσε μία διαφορετική αίσθηση περηφάνειας.
Και ύστερα υπάρχει ο WOONHAK, ο νεότερος της ομάδας, που μιλά για την «κορυφή» όχι μόνο ως αριθμούς και ρεκόρ. Θέλει οι BOYNEXTDOOR να πετύχουν κάτι που δεν έχει γίνει ξανά, αλλά πιστεύει ότι αυτό μπορεί να σημαίνει και κάτι πολύ πιο απλό: να δουν έναν άνθρωπο να ονειρεύεται επειδή τους παρακολουθεί.
«Αν καταφέρουμε να γίνουμε καλλιτέχνες που ασκούν πραγματική επιρροή σε ανθρώπους που μεγαλώνουν βλέποντάς μας —ή ακόμα και σε συνομηλίκους μας—, πιστεύω ότι η “κορυφή” είναι ακριβώς εκείνη η στιγμή που ο κόσμος μας βλέπει με αυτόν τον τρόπο», εξηγεί.
Υπάρχει, βέβαια, και ένας πιο άμεσος στόχος. Ο SUNGHO θέλει το «ANIMAL» να κερδίσει κάποιο βραβείο. Το λέει γελώντας, αλλά παραδέχεται ότι τέτοια μεγάλα όνειρα θα υπάρχουν πάντα.
Όσο για τον WOONHAK, τα υπόλοιπα μέλη δεν χρειάζονται ιδιαίτερη σκέψη για να εξηγήσουν γιατί είναι τόσο σημαντικός για την ομάδα. Ο JAEHYUN λέει ότι χωρίς εκείνον οι BOYNEXTDOOR θα αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα, ενώ ο SUNGHO τον αποκαλεί «εξαιρετικό maknae», το μικρότερο μέλος.
Ο JAEHYUN περιγράφει έναν άνθρωπο που ξέρει πότε πρέπει να φερθεί ώριμα και πότε πρέπει να γίνει ξανά ο μικρότερος της παρέας για να αλλάξει το κλίμα. «Υπάρχουν τόσες στιγμές που πιάνω τον εαυτό μου να σκέφτεται: “Ο WOONHAK είναι αυτός που πραγματικά κρατάει ενωμένη την ομάδα”», λέει.
«Είναι ουσιαστικά ο Park Ji-sung των BOYNEXTDOOR», προσθέτει ο SUNGHO, προκαλώντας γέλια.
Κάπως έτσι μοιάζει και η σημερινή εικόνα των BOYNEXTDOOR: έξι διαφορετικές προσωπικότητες που δεν προσπαθούν να κρύψουν τις διαφορές τους, αλλά να βρουν τι μπορεί να συμβεί όταν αυτές συνυπάρχουν. Το «HOME: DELUXE» δεν καταγράφει μία τελική εκδοχή τους, αλλά μία στιγμή της ζωής τους που συνεχίζει να αλλάζει ενώ τη ζουν.
Η νεότητα των BOYNEXTDOOR δεν βρίσκεται κάπου στο παρελθόν για να την κοιτάξουν αργότερα με νοσταλγία· βρίσκεται στις πρόβες, στις περιοδείες, στις φωνές του κοινού και στα τραγούδια που γράφουν τώρα. Και όσο ο ενεστώτας χρόνος τους μεγαλώνει, τόσο περισσότερα πράγματα έχουν να πουν χωρίς να χρειάζεται να βιαστούν να φτάσουν στο επόμενο κεφάλαιο.
