Έξι χρόνια μετά το «Miss Anthropocene», η Grimes επιστρέφει με μια σκοτεινή κυβερνο-θρησκευτική όπερα, ένα teaser γυρισμένο σε IMAX και το νέο single «Accelerando», αφήνοντας οριστικά πίσω της το προσωπικό χάος των τελευταίων ετών.
Έξι χρόνια μετά την κυκλοφορία του πέμπτου της άλμπουμ «Miss Anthropocene», η Grimes επέστρεψε στο προσκήνιο με έναν τρόπο που μόνο η ίδια θα μπορούσε να επινοήσει. Μέσα από ένα εντυπωσιακό οπτικό υλικό που δημοσίευσε στον λογαριασμό της στο Instagram, αποκαλύπτοντας πλάνα από τα παρασκήνια των γυρισμάτων της σε IMAX, η καλλιτέχνιδα ανακοίνωσε το επερχόμενο άλμπουμ της με τίτλο «PSYOPERA». Το πρώτο επίσημο δείγμα αυτής της νέας εποχής, το τραγούδι «Accelerando», κυκλοφόρησε στις 9 Οκτωβρίου, δίνοντας το σύνθημα για μια επιστροφή που προμηνύεται σαρωτική.
Αν το άλμπουμ του 2020 ήταν μια πρώτη εξερεύνηση των δυστοπικών της ανησυχιών, το «PSYOPERA» μοιάζει να βουτά κατευθείαν στην καρδιά του σύγχρονου υπαρξιακού τρόμου. Το υλικό που έδωσε στη δημοσιότητα συνδυάζει τη θρησκεία, την τεχνητή νοημοσύνη, τις πολιτικές εντάσεις, τον πόλεμο, τον ολοκληρωτισμό και το ψηφιακό σύμπαν του διαδικτύου σε μια σουρεαλιστική και βαθιά ανησυχητική σύνθεση εικόνων.
Το επίσημο trailer του δίσκου ανοίγει με μια ανατριχιαστική εντολή σε μαύρο φόντο: «Παρακαλώ περιμένετε υπομονετικά για την αποτυχία του συστήματος». Ακολουθεί μια αφήγηση της ίδιας, η οποία εκτυλίσσεται παράλληλα με εναλλασσόμενα πλάνα πολέμου, βιομηχανικής καταστροφής, ηλεκτρονικών υπολογιστών και της γενικότερης εξέλιξης της ζωής στον πλανήτη.
Ανάμεσα σε αυτά τα ιστορικά αρχεία, η Grimes εμφανίζεται με διάφορα κοστούμια, καλυμμένη με αίματα και εμφανώς καταβεβλημένη, διατηρώντας ταυτόχρονα ένα απόμακρο και ονειρικό βλέμμα. Η αφήγησή της ξεκινά παραφράζοντας το Κατά Ιωάννην Ευαγγέλιο: «Εν αρχή ην ο λόγος και ο λόγος ην προς τον Θεό. Και ο άνθρωπος έπλασε τον Θεό κατ’ εικόνα του, και ο Θεός αγκάλιασε τη φύση του ανθρώπου».
Η ίδια συνεχίζει με μια τεχνολογική ανάγνωση της Γένεσης, οδηγώντας την ιστορία σε ένα σκοτεινό μέλλον. «Και η Εδέμ σφυρηλατήθηκε από μέταλλο και το τεχνητό φως ανταγωνίστηκε τον ήλιο, και ο Θεός είπε: “Κατακτήστε τους ουρανούς”», αναφέρει η φωνή της.
Η κορύφωση του κειμένου έρχεται με μια φράση που συνοψίζει ολόκληρη τη θεματική της νέας της δουλειάς. «Την πρώτη μέρα, ο Θεός δημιούργησε το μεγάλο γλωσσικό μοντέλο. Και ο λόγος ήταν…», λέει η Grimes, με τη λέξη «Θεός» να παραμορφώνεται ηλεκτρονικά και να χάνεται μέσα στον θόρυβο. Σε μια άλλη σκηνή, κάποιος της παραδίδει ένα όπλο, ενώ λίγο αργότερα ανοίγει ένα τεράστιο βιβλίο διακοσμημένο με έναν σταυρό φτιαγμένο από εξαρτήματα υπολογιστών.
Το εναρκτήριο single «Accelerando», σε συμπαραγωγή της Grimes και του Vadakin, αντλεί τον τίτλο του πιθανότατα από την ομώνυμη συλλογή διηγημάτων επιστημονικής φαντασίας του Charles Stross, η οποία εξερευνά την υπερνοημοσύνη και τη θεωρία της τεχνολογικής μοναδικότητας. Ηχητικά, το κομμάτι φέρνει στον νου στιγμές από το «Miss Anthropocene», εμπλουτισμένες με μια πιο επιθετική ρυθμική βάση.
Σε επίσημη δήλωσή της, η καλλιτέχνιδα περιέγραψε το εύρος των θεμάτων που διατρέχουν το νέο της υλικό. «Από τη συζήτηση για την τεχνητή νοημοσύνη και τους ανήθικους πολέμους μέχρι έναν κακό πρώην, τις τάσεις του looksmaxing και τη σημασία της θρησκείας, το “PSYOPERA” θα καλύψει όλα όσα είδα ως γυναίκα της ιστορίας κατά τη διάρκεια της αποχής μου από την pop μουσική», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Παρόλο που η πλήρης λίστα των τραγουδιών και η ημερομηνία κυκλοφορίας δεν έχουν ανακοινωθεί επίσημα, η ίδια αποκάλυψε σε συνέντευξή της στο περιοδικό Interview δύο ακόμη τίτλους: το «The Light Ages» και το «Eve Is Online», το οποίο μάλιστα ακούγεται στο επίσημο trailer.
Η επιστροφή αυτή καθυστέρησε σημαντικά λόγω των σοβαρών αναταράξεων στην προσωπική της ζωή. Παρότι δούλευε πάνω σε νέα μουσική από το 2020, η Claire Boucher αναγκάστηκε να παγώσει δύο διαφορετικούς δίσκους —έναν ανώνυμο το 2021 και το «Book 1» το 2023— εξαιτίας του εξαντλητικού νομικού χάους που ακολούθησε τον χωρισμό της από τον Elon Musk.
Το ζευγάρι γνωρίστηκε το 2018, απέκτησε τρία παιδιά και χώρισε οριστικά το 2022, με τη σχέση τους να οδηγείται σε ανοιχτή σύγκρουση. Η Grimes τον επέκρινε δημόσια επειδή πήρε τον γιο τους X Æ A-Xii στον Λευκό Οίκο, ενώ χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει το Twitter για να έρθει σε επαφή μαζί του κατά τη διάρκεια μιας ιατρικής κρίσης που αφορούσε ένα από τα παιδιά τους.
Η ψυχολογική πίεση εκείνης της περιόδου την έκανε να σκεφτεί ακόμη και την οριστική αποχώρηση από τη δισκογραφία. «Είχα εγκαταλείψει εντελώς τη μουσική πριν από μερικά χρόνια», εξομολογήθηκε στο Interview. «Με όλα όσα περνούσα με τη δημοσιότητα, την προσωπική μου ζωή και τα παιδιά, είπα απλώς ότι θα γίνω μια μητέρα πλήρους απασχόλησης στο σπίτι και θα τα παρατήσω όλα».
Το ενδιαφέρον της για την τεχνολογία, ωστόσο, δεν έσβησε ποτέ. Πριν αφοσιωθεί πλήρως στην τέχνη, η Grimes είχε επιχειρήσει να μελετήσει επιστημονικά τη φύση της ανθρώπινης συνείδησης και τους νευρολογικούς μηχανισμούς που κάνουν τον εγκέφαλο να αντιλαμβάνεται τη μουσική ως κάτι όμορφο.
Όταν η παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη άρχισε να κατακλύζει το διαδίκτυο το 2023, η ίδια επέλεξε να μην σταθεί απέναντί της, αλλά να πειραματιστεί μαζί της. Έδωσε επίσημα την άδεια σε οποιονδήποτε δημιουργό να κλωνοποιήσει τη φωνή της, προσφέροντας ίσο μερίδιο 50% στα πνευματικά δικαιώματα για κάθε επιτυχημένη χρήση, εκμεταλλευόμενη το γεγονός ότι δεν δεσμευόταν από δισκογραφικό συμβόλαιο.
Το τελευταίο διάστημα, η δραστηριότητά της υπήρξε αδιάκοπη. Ανέλαβε την παραγωγή τραγουδιών για την ADÉLA, συνεργάστηκε με τη Sevdaliza και συμμετείχε σε κομμάτια του πρώην συντρόφου της Anyma, ενώ παράλληλα ετοιμάζει ένα ντοκιμαντέρ για τη συνείδηση των μηχανών με τίτλο «First Contact».
Με το «PSYOPERA», η Grimes αποδεικνύει ότι η δημιουργική της περιέργεια παραμένει αλώβητη από τις προσωπικές καταιγίδες και τις διαμάχες της δημοσιότητας. Μετατρέποντας τους φόβους της εποχής σε μια τολμηρή κυβερνο-όπερα, επιστρέφει για να διεκδικήσει τον δικό της μοναδικό χώρο στο σταυροδρόμι της τεχνολογίας και της μουσικής πρωτοπορίας.
