Οι Jeonghan και Joshua των SEVENTEEN δημιουργούν ένα νέο μουσικό δίδυμο, εξερευνούν διαφορετικά είδη και αποκαλύπτουν τις προσωπικές τους φιλοδοξίες. Το «Dreamscape» σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο για τους JxJ, με αφετηρία το dance-rock τραγούδι «12 O’Clock» και μια μουσική διαδρομή ανάμεσα στα όνειρα και την πραγματικότητα.
Έπειτα από περισσότερα από δέκα χρόνια στη σκηνή μαζί με τα υπόλοιπα 11 μέλη των SEVENTEEN, οι Jeonghan και Joshua βρίσκονται για πρώτη φορά στο επίκεντρο ως ντουέτο. Με το όνομα JxJ, οι δύο τραγουδιστές κυκλοφορούν το «Dreamscape», το πρώτο τους άλμπουμ ως ξεχωριστό μουσικό σχήμα, δίνοντας χώρο σε πλευρές της καλλιτεχνικής τους ταυτότητας που δεν είχαν αναπτύξει στον ίδιο βαθμό μέσα στο συγκρότημα.
Για τον Jeonghan, η κυκλοφορία σηματοδοτεί την επιστροφή του στη μουσική μετά την ολοκλήρωση της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας του στη Νότια Κορέα το καλοκαίρι. Όσο εκείνος απουσίαζε, οι SEVENTEEN συνέχισαν τις δραστηριότητές τους χωρίς αυτόν, ενώ ο Joshua αξιοποίησε το διάστημα για να ασχοληθεί περισσότερο με την παραγωγή μουσικής, στέλνοντας δικά του τραγούδια στην εταιρεία τους.
Η ιδέα για το JxJ προήλθε αρχικά από την εταιρεία τους. Οι δύο καλλιτέχνες γνωρίζονται από την εποχή που εκπαιδεύονταν ως ασκούμενοι και είχαν συνεργαστεί ξανά στο ντουέτο «Falling for U», που συμπεριλήφθηκε στο ειδικό άλμπουμ «Director’s Cut» του 2018. Αυτή τη φορά, όμως, ολόκληρη η κυκλοφορία σχεδιάστηκε γύρω από τη δική τους μουσική συνύπαρξη.
«Ύστερα από λίγη σκέψη, συνειδητοποιήσαμε ότι είμαστε μαζί τόσο καιρό και θέλαμε πραγματικά να δείξουμε μια διαφορετική πλευρά του εαυτού μας», εξήγησε ο Joshua σε συνέντευξή του στο Variety. Όπως πρόσθεσε, οι δύο τους ήθελαν να παρουσιάσουν στοιχεία που δεν είχαν την ευκαιρία να αναδείξουν ως μέλη των SEVENTEEN, ενώ γνώριζαν ότι πολλοί θαυμαστές αγαπούν τη μεταξύ τους χημεία.
Ο Jeonghan ανέφερε ότι, καθώς αρκετά μέλη του συγκροτήματος απουσιάζουν λόγω στρατιωτικής θητείας, όσοι παρέμειναν ενεργοί συζήτησαν με την εταιρεία τρόπους να συνεχίσουν να προσφέρουν νέα μουσική στους Carats, όπως ονομάζονται οι θαυμαστές των SEVENTEEN. Το JxJ αποτέλεσε μια ευκαιρία να διατηρήσουν αυτή την επικοινωνία, παρά τις αλλαγές στη σύνθεση του συγκροτήματος.
Η επιστροφή του Jeonghan και όσα του έμαθε η στρατιωτική θητεία
Η επιστροφή στη σκηνή ήταν μία από τις μεγαλύτερες επιθυμίες του Jeonghan μετά την ολοκλήρωση της στρατιωτικής θητείας του. Ο ίδιος θυμήθηκε τη συγκίνηση που ένιωθε όταν βρισκόταν μπροστά στο κοινό, ακούγοντας τις φωνές των θαυμαστών και βιώνοντας ξανά την ατμόσφαιρα μιας ζωντανής εμφάνισης.
«Μου έλειψαν αυτές οι στιγμές στη σκηνή. Ήθελα να προετοιμαστώ μόλις τελείωνα τη στρατιωτική μου θητεία και να επιστρέψω εκεί όσο το δυνατόν πιο σύντομα», είπε.
Ωστόσο, ο Jeonghan θεωρεί ότι η σημαντικότερη αλλαγή που έφερε αυτή η περίοδος αφορά περισσότερο τον ίδιο ως άνθρωπο παρά την καλλιτεχνική του εξέλιξη. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ένιωσε έντονα την αγάπη, τον σεβασμό και τη φροντίδα των ανθρώπων γύρω του. Αυτές οι εμπειρίες τον έκαναν να αναλογιστεί πώς μπορεί να μεταφέρει αντίστοιχα συναισθήματα στη μουσική του.
Από όλα όσα έζησε, εκείνο που του έμεινε περισσότερο ήταν η ζεστασιά που ένιωσε από τους άλλους. Ο ίδιος έφτασε να την αντιλαμβάνεται ως μια μορφή αγάπης που δεν θέλει να χάσει από τα μάτια του.
Αυτή η διάθεση συνδέεται και με την επιθυμία του να προσεγγίσει τη νέα μουσική με μεγαλύτερη ωριμότητα. Το «Dreamscape» είναι το πρώτο άλμπουμ των δύο καλλιτεχνών ως JxJ, αλλά για τον Jeonghan αποτελεί και μια ευκαιρία να παρουσιάσει τον εαυτό του σε μια νέα φάση της ζωής του.
«Ήθελα απλώς να δείξω τον εαυτό μου ως έναν πιο ώριμο καλλιτέχνη», ανέφερε.
Ο Joshua αναλαμβάνει πιο ενεργό ρόλο στη δημιουργία της μουσικής
Για τον Joshua, το JxJ έδωσε την ευκαιρία να αναπτύξει περισσότερο τις δυνατότητές του στην παραγωγή και στη σύνθεση τραγουδιών. Όταν άρχισε να στέλνει τις δικές του δουλειές στην εταιρεία, οι υπεύθυνοι εντυπωσιάστηκαν από το αποτέλεσμα και απέκτησαν σαφέστερη εικόνα για τις προσωπικές μουσικές προτιμήσεις του.
Ο Jeonghan, από την πλευρά του, παραδέχτηκε ότι δεν γνώριζε πόσο έντονο ήταν το ενδιαφέρον του συνεργάτη του για την παραγωγή. Η προετοιμασία του «Dreamscape» τον εξέπληξε, καθώς ο Joshua είχε ήδη διαμορφώσει μια ξεκάθαρη αντίληψη για τη μουσική κατεύθυνση που ήθελε να ακολουθήσουν.
Η συμμετοχή του Joshua αποτυπώνεται και στους τίτλους των τραγουδιών. Συνέγραψε τους στίχους και συνέθεσε τη μουσική του προσωπικού του τραγουδιού «Not Personal», το οποίο κινείται στον χώρο του alternative rock, ενώ συμμετείχε στιχουργικά και στο «No Looking Back», το τραγούδι που κλείνει το άλμπουμ. Ο Jeonghan, αντίστοιχα, συνυπέγραψε τους στίχους του δικού του προσωπικού τραγουδιού, «Coloring», που κινείται σε electro-house ήχους.
Η δημιουργική διαδικασία έδωσε στον Joshua μεγαλύτερη ελευθερία και ως τραγουδιστή. Στους SEVENTEEN, όπου μοιράζεται τα φωνητικά με αρκετά ακόμη μέλη, ο χρόνος που του αναλογεί σε κάθε τραγούδι είναι αναγκαστικά περιορισμένος.
«Ακόμη κι όταν το μέρος μου είναι σχετικά μεγάλο, μπορεί να διαρκεί μόλις πέντε δευτερόλεπτα», εξήγησε. Ως μέλος του JxJ, έχει πλέον τη δυνατότητα να παρουσιάσει περισσότερο τις ερμηνευικές ικανότητές του και να εξερευνήσει διαφορετικούς τρόπους ερμηνείας.
Το «12 O’Clock» γεφυρώνει δύο διαφορετικές μουσικές κατευθύνσεις
Η διαμόρφωση του ήχου του «Dreamscape» δεν ήταν εξαρχής εύκολη υπόθεση. Ο Joshua και ο Jeonghan είχαν διαφορετικές ιδέες για το πώς έπρεπε να ακούγεται το ντουέτο τους, με τον πρώτο να προτιμά μια πιο διακριτική και ώριμη προσέγγιση και τον δεύτερο να θέλει να αναδείξει μια πιο δυναμική πλευρά τους.
«Τελικά συναντηθήκαμε κάπου στη μέση και καταλήξαμε στο “12 O’Clock”, που βρίσκεται ακριβώς ανάμεσα στις δύο κατευθύνσεις», εξήγησε ο Joshua.
Χρειάστηκε να εξετάσουν τρία ή τέσσερα υποψήφια τραγούδια προτού καταλήξουν στο κομμάτι που θα αποτελούσε το βασικό τραγούδι του άλμπουμ. Μία από τις αρχικές επιλογές ξεκίνησε ως house τραγούδι και στη συνέχεια μετατράπηκε σε κομμάτι με ήχο συγκροτήματος, ενώ η τελική απόφαση συνδύασε στοιχεία από διαφορετικές μουσικές προσεγγίσεις.
Το «12 O’Clock» είναι ένα dance-rock τραγούδι με επιρροές από τη disco και τη funk των δεκαετιών του ’70 και του ’80. Ο τίτλος του παίζει με τη σημασία του μεσημεριού και των μεσάνυχτων: η πρώτη ώρα συνδέεται με την προσπάθεια να πετύχουμε τους στόχους μας όταν είμαστε ξύπνιοι, ενώ η δεύτερη παραπέμπει στον κόσμο της φαντασίας και των ονείρων.
Στο μουσικό βίντεο, οι δύο τραγουδιστές περιπλανιούνται σε παραμορφωμένα βαγόνια τρένου και δωμάτια από τα οποία μοιάζει αδύνατο να ξεφύγουν, ακολουθώντας ένα μυθικό πλάσμα που συνδυάζει χαρακτηριστικά παγωνιού με τον Ουροβόρο, το φίδι που δαγκώνει την ουρά του.
Το άλμπουμ περιλαμβάνει επτά τραγούδια και ξεκινά με το house κομμάτι «Like You». Στη συνέχεια, περνά από τον ήχο της R&B και της soul, προτού ολοκληρωθεί με την πιο ακατέργαστη, βασισμένη στον ήχο συγκροτήματος προσέγγιση του «No Looking Back».
Για τον Jeonghan, η ποικιλία αυτή ήταν σημαντικότερη από την προσπάθεια να δοκιμάσουν κάτι εντελώς διαφορετικό για χάρη της αλλαγής. Στόχος τους ήταν να διευρύνουν το μουσικό τους πεδίο και να εξερευνήσουν είδη με τα οποία δεν είχαν ασχοληθεί εκτενώς στο παρελθόν.
«Θέλαμε ολόκληρο το άλμπουμ να δίνει την αίσθηση ενός ταξιδιού ανάμεσα στα όνειρα και την πραγματικότητα», είπε ο Joshua. Η χορογραφία σχεδιάστηκε με γνώμονα την ίδια ιδέα, ώστε οι εμφανίσεις τους να συμπληρώνουν την ατμόσφαιρα του «Dreamscape».
Οι SEVENTEEN συνεχίζουν με λιγότερα μέλη στη σκηνή
Οι SEVENTEEN έκαναν το ντεμπούτο τους το 2015 μέσω της Pledis Entertainment, η οποία ανήκει πλέον στη HYBE. Το συγκρότημα αποτελείται από 13 μέλη, χωρισμένα σε τρεις ομάδες: hip-hop, φωνητικών και χορευτικών ερμηνειών.
Η επιτυχία τους έχει καταγράψει σημαντικά ορόσημα για την K-pop. Το άλμπουμ «FML» κατέχει το ρεκόρ πωλήσεων για άλμπουμ του είδους, ενώ οι SEVENTEEN έγιναν το πρώτο συγκρότημα της K-pop που πούλησε περισσότερα από πέντε εκατομμύρια αντίτυπα ενός άλμπουμ μέσα στην πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας του.
Το καλοκαίρι, και τα 13 μέλη ανανέωσαν τα συμβόλαιά τους με την Pledis για δεύτερη φορά, επιβεβαιώνοντας τη δέσμευσή τους στο συγκρότημα. Ωστόσο, η υποχρεωτική στρατιωτική θητεία αρκετών μελών έχει περιορίσει προσωρινά τη σύνθεση που μπορεί να συμμετέχει στις δραστηριότητές του.
Την περίοδο της συνέντευξης, έξι μέλη υπηρετούσαν ήδη τη θητεία τους, ενώ οι Seungkwan και Dino επρόκειτο να καταταγούν μαζί στις 26 Οκτωβρίου. Έτσι, οι ενεργοί συμμετέχοντες στις δραστηριότητες του συγκροτήματος ήταν πέντε: οι Jeonghan, Joshua, S.Coups, Jun και The8. Οι Jeonghan και Joshua ανήκουν στην ομάδα φωνητικών ερμηνειών, ενώ το JxJ αποτελεί την έβδομη επίσημη υπομονάδα των SEVENTEEN.
Η εμπειρία της επιτυχίας σε παγκόσμιο επίπεδο προσφέρει στα μέλη περισσότερες δυνατότητες, αλλά συνοδεύεται και από αυξημένες απαιτήσεις. Ο Jeonghan αναγνώρισε ότι η εμπιστοσύνη των θαυμαστών τους τούς επιτρέπει να δοκιμάζουν νέα μουσικά είδη και να αναζητούν διαφορετικές κατευθύνσεις. Παράλληλα, όμως, δημιουργεί την ανάγκη να ανταποκρίνονται στις προσδοκίες τους.
Όπως εξήγησε, αυτή η πίεση τούς ωθεί να δουλεύουν σκληρότερα, να κάνουν περισσότερες συζητήσεις και να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στις πρόβες.
Από το Λος Άντζελες στην Κορέα και τα επόμενα σχέδια
Για τον Joshua, η πορεία του με τους SEVENTEEN συνδέεται και με τη σταδιακή προσαρμογή του σε μια διαφορετική κουλτούρα. Μεγάλωσε στο Λος Άντζελες και, όταν μετακόμισε στη Νότια Κορέα, χρειάστηκε να συνηθίσει κοινωνικούς κανόνες που δεν γνώριζε, όπως τις υποκλίσεις και τη χρήση τιμητικών εκφράσεων όταν απευθύνεται σε μεγαλύτερους.
Δεκατρία χρόνια αργότερα, η Κορέα αποτελεί πλέον το σπίτι του. Παράλληλα, έχει παρακολουθήσει την αυξανόμενη διεθνή απήχηση της κορεατικής κουλτούρας, σε αντίθεση με τα πρώτα χρόνια της παρουσίας του στη χώρα, όταν θεωρούσε ότι οι άνθρωποι γύρω του γνώριζαν ελάχιστα για αυτήν.
«Τώρα είναι το καινούργιο πράγμα που θεωρείται κουλ», σχολίασε.
Όσο για το μέλλον του JxJ, οι δύο καλλιτέχνες αντιμετωπίζουν διαφορετικά το ενδεχόμενο μιας συνέχειας. Ο Joshua προτιμά να περιμένει την αντίδραση των θαυμαστών προτού μιλήσει για επόμενα βήματα, σημειώνοντας ότι δεν μπορούν να γνωρίζουν πού θα τους οδηγήσει το εγχείρημα μέχρι να το ανακαλύψουν στην πορεία.
Ο Jeonghan, αντίθετα, δηλώνει πιο βέβαιος για τις δυνατότητες του ντουέτου. Η προετοιμασία του «Dreamscape» τούς έδειξε, όπως είπε, ότι έχουν ακόμη νέες πλευρές να παρουσιάσουν και διαφορετικές ιδέες να μοιραστούν με το κοινό.
Ο Joshua θέλει επίσης να συνεχίσει να ασχολείται με την προσωπική του μουσική, έχοντας ανακαλύψει πόσο τον ενδιαφέρει η συμμετοχή σε κάθε στάδιο της δημιουργίας. Παράλληλα, παρακολουθεί μαθήματα υποκριτικής και ελπίζει να συμμετάσχει σε κάποια μελλοντική παραγωγή.
Ο Jeonghan, από την πλευρά του, εστιάζει λιγότερο στους επόμενους στόχους και περισσότερο στη σχέση με τους Carats. Θέλει να τους προσφέρει καλή μουσική, να μοιραστεί μαζί τους όμορφες στιγμές και να συνεχίσουν να εξελίσσονται παρέα.
Το «Dreamscape» δεν αποτελεί απλώς μια νέα συνεργασία δύο μελών των SEVENTEEN. Είναι η πρώτη ολοκληρωμένη ευκαιρία για τον Jeonghan και τον Joshua να παρουσιάσουν τις προσωπικές τους μουσικές προτιμήσεις, να αναλάβουν μεγαλύτερο δημιουργικό ρόλο και να εξερευνήσουν πλευρές της καλλιτεχνικής τους ταυτότητας που μέχρι τώρα έμεναν σε δεύτερο πλάνο. Και για τους δύο, το σημαντικότερο είναι ότι αυτή η νέα αρχή τούς επιτρέπει να αναπτυχθούν χωρίς να απομακρύνονται από το κοινό που τους ακολουθεί εδώ και χρόνια.
