Ο Joseph Strange, ο οποίος εργάστηκε στο στούντιο του Eminem στο Μίσιγκαν από το 2007 έως το 2021, δήλωσε ένοχος για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων – Περισσότερες από οκτώ εκατομμύρια φορές ακούστηκαν ή προσπελάστηκαν τα αρχεία που διέρρευσαν, ενώ η αξία τους εκτιμάται σε τουλάχιστον 750.000 δολάρια
Μια υπόθεση που έφερε στο προσκήνιο τους κινδύνους για την ασφάλεια της ακυκλοφόρητης μουσικής στη δισκογραφική βιομηχανία οδηγείται προς την ολοκλήρωσή της, καθώς ο πρώην συνεργάτης του Eminem, Joseph Strange, παραδέχθηκε την ενοχή του για κλοπή και πώληση μουσικού υλικού που δεν είχε δοθεί στη δημοσιότητα. Ο 48χρονος δήλωσε ένοχος την Πέμπτη 22 Οκτωβρίου για μία κατηγορία παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων, αντιμετωπίζοντας ποινή φυλάκισης έως και πέντε ετών.
Ο Strange εργαζόταν στο στούντιο του Eminem στο Μίσιγκαν επί σχεδόν 15 χρόνια, από το 2007 έως το 2021. Σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές αρχές, φέρεται να αφαίρεσε περισσότερες από δύο δωδεκάδες ημιτελείς ηχογραφήσεις και να τις πούλησε το καλοκαίρι του 2024 έναντι περίπου 50.000 δολαρίων. Το υλικό εμφανίστηκε στο διαδίκτυο στις αρχές του 2025, χωρίς την άδεια του ράπερ.
Η υπόθεση αποκαλύφθηκε όταν ο Eminem ενημερώθηκε, τον Ιανουάριο του 2025, ότι ακυκλοφόρητα τραγούδια του είχαν διαρρεύσει και διατίθεντο προς πώληση. Ακολούθησε έρευνα του FBI, κατά την οποία εντοπίστηκαν άτομα που είχαν αγοράσει το υλικό και υπέδειξαν τον Strange ως τον άνθρωπο που τους το είχε προμηθεύσει.
Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι τα αρχεία αποδείχθηκαν πολύ πιο πολύτιμα μετά τη διαρροή τους από ό,τι κατά την αρχική πώληση. Σύμφωνα με στοιχεία που κατατέθηκαν στο δικαστήριο, μέχρι τον Νοέμβριο του 2025 τα αρχεία ήχου που συνδέονται με την υπόθεση είχαν προσπελαστεί περισσότερες από οκτώ εκατομμύρια φορές. Οι αρχές εκτιμούν ότι η αξία της παράνομης χρήσης του υλικού ανέρχεται σε τουλάχιστον 750.000 δολάρια.
«Ο Joseph Strange καταχράστηκε μια θέση εμπιστοσύνης για να αντιγράψει και να πουλήσει παράνομα ακυκλοφόρητη μουσική που ανήκε στον Eminem, αποκομίζοντας κέρδος από ηχογραφήσεις που δεν είχαν εγκριθεί για δημόσια κυκλοφορία», δήλωσε ο A. Tysen Duva, εκπρόσωπος της Διεύθυνσης Ποινικών Υποθέσεων του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης. Όπως πρόσθεσε, οι ενέργειές του έθιξαν τόσο τα νομικά όσο και τα καλλιτεχνικά δικαιώματα του μουσικού.
Η αρχική δίωξη σε βάρος του Strange περιλάμβανε δύο κατηγορίες: παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και διαπολιτειακή μεταφορά κλεμμένων αγαθών. Ωστόσο, η ομολογία ενοχής αφορά τελικά μόνο την πρώτη κατηγορία. Η ανακοίνωση του υπουργείου Δικαιοσύνης και τα σχετικά δικαστικά στοιχεία περιγράφουν μια υπόθεση στην οποία η πρόσβαση σε υλικό που δεν προοριζόταν για το κοινό μετατράπηκε σε πηγή παράνομου κέρδους.
Το περιεχόμενο των ηχογραφήσεων περιλάμβανε τραγούδια στα οποία συμμετείχαν οι 50 Cent και Dr. Dre, καθώς και ένα κομμάτι του 2003 που φέρεται να περιείχε αιχμές εναντίον των Suge Knight και Ja Rule. Το υλικό αποτελούνταν κυρίως από δοκιμαστικές ηχογραφήσεις, μουσικά πειράματα και ιδέες που δεν είχαν ολοκληρωθεί ποτέ για επίσημη κυκλοφορία.
Εκπρόσωπος του Eminem είχε χαρακτηρίσει τις ηχογραφήσεις «δοκιμές, πειράματα και ιδέες» που δεν προορίζονταν για δημόσια ακρόαση, επισημαίνοντας ότι αρκετές από αυτές είχαν δημιουργηθεί πολλά χρόνια νωρίτερα. Παράλληλα, είχε εντάξει τη διαρροή σε μια ευρύτερη σειρά περιστατικών κατά τα οποία ακυκλοφόρητο υλικό καλλιτεχνών δημοσιοποιείται χωρίς τη συγκατάθεσή τους.
Από την πλευρά της υπεράσπισης, ο δικηγόρος του Strange, Wade G. Fink, υποστήριξε ότι η υπόθεση είναι πιο σύνθετη από όσο παρουσιάζεται δημόσια. Σε δήλωσή του στο Billboard, περιέγραψε τον πελάτη του ως έναν καλό άνθρωπο, του οποίου τα παιδιά έχουν υποφέρει σημαντικά από την εξέλιξη της υπόθεσης, και άσκησε κριτική στον τρόπο με τον οποίο οι αρχές έχουν παρουσιάσει τις κατηγορίες.
«Πρόκειται για μια πολύ πιο περίπλοκη υπόθεση, με περισσότερες αποχρώσεις, από όσο αφήνεται να εννοηθεί», ανέφερε ο Fink. Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι ο πελάτης του αναλαμβάνει την ευθύνη για τις πράξεις του, εκφράζει βαθιά μεταμέλεια για όσα συνέβησαν στην οικογένειά του και εμπιστεύεται τη δικαστική διαδικασία.
Η απόφαση για την ποινή του Strange έχει προγραμματιστεί για τις 27 Ιανουαρίου. Μέχρι τότε, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν θα του επιβληθεί ποινή φυλάκισης και ποια θα είναι η τελική έκταση των συνεπειών για την υπόθεση.
Η διαρροή ακυκλοφόρητης μουσικής αποτελεί ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα για καλλιτέχνες που προσπαθούν να προστατεύσουν το υλικό τους πριν από την επίσημη κυκλοφορία του. Η Ariana Grande έχει προσφύγει στη δικαιοσύνη για υπόθεση παραβίασης της ασφάλειας ακυκλοφόρητων ηχογραφήσεών της, ενώ οι BTS, Madonna, Megan Thee Stallion και Ye έχουν επίσης κινηθεί νομικά σε περιπτώσεις διαρροής μουσικού υλικού.
Η υπόθεση του Eminem αναδεικνύει μια κρίσιμη πλευρά της μουσικής παραγωγής: οι ηχογραφήσεις που παραμένουν στο αρχείο ενός στούντιο μπορεί να περιλαμβάνουν χρόνια δουλειάς, πειραματισμούς και δημιουργικές επιλογές που ο καλλιτέχνης δεν έχει αποφασίσει να μοιραστεί με το κοινό. Η ανεξουσιοδότητη δημοσιοποίησή τους στερεί από τον ίδιο τον δημιουργό τον έλεγχο του έργου του, ακόμη κι όταν πρόκειται για τραγούδια που δεν προορίζονταν ποτέ να κυκλοφορήσουν.
