Ο Slash εξηγεί πώς μια συζήτηση με τον Joe Walsh και η απροθυμία των Guns N’ Roses να αποχωριστεί τους ενισχυτές του επί σκηνής έβαλαν τέλος στα σχέδια για εμφανίσεις στον φουτουριστικό χώρο του Sphere.
Στην καρδιά του Λας Βέγκας, η τεράστια σφαίρα των 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων μοιάζει με το απόλυτο τεχνολογικό πείραμα της ζωντανής ψυχαγωγίας. Για τους Guns N’ Roses, όμως, η rock παραμένει μια υπόθεση που βασίζεται στον ηλεκτρισμό, τα καλώδια και τα ηχεία που τρέμουν πάνω στη σκηνή.
Οι συζητήσεις για μια σειρά εμφανίσεων στο Sphere είχαν ξεκινήσει, αλλά η απόφαση ήταν τελικά αρνητική. Ο Slash αποκάλυψε σε ραδιοφωνική συνέντευξή του στο Audacy ότι το συγκρότημα εξέτασε σοβαρά το ενδεχόμενο, πριν επιλέξει έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο.
«Μιλούσαμε για αυτό πέρυσι, πριν από την περιοδεία μας στις Ηνωμένες Πολιτείες», εξήγησε ο κιθαρίστας. «Επιλέξαμε απλώς να κάνουμε την περιοδεία στις ΗΠΑ και να μην επικεντρωθούμε αποκλειστικά σε αυτό το πράγμα».
Σημαντικό ρόλο στην τελική απόφαση έπαιξε μια συζήτηση με τον κιθαρίστα των Eagles, τον Joe Walsh, το συγκρότημα του οποίου έχει ήδη ανέβει στη σκηνή του χώρου. Ο Walsh περιέγραψε τις ιδιαιτερότητες της παραγωγής με τρόπο που αποθάρρυνε τον Slash.
«Νομίζω ότι ο Joe Walsh με έκανε να χάσω το ενδιαφέρον μου», είπε γελώντας. «Επειδή ο χώρος δεν είναι φτιαγμένος έτσι ώστε να μπορείς να στήσεις μια σειρά από ενισχυτές και να παίξεις πραγματικά ζωντανά, όπως κάνουμε συνήθως εμείς».
Το βασικό ζήτημα για ένα κλασικό rock συγκρότημα είναι οι τεχνικοί περιορισμοί του συγκεκριμένου χώρου. Η αρχιτεκτονική του Sphere απαιτεί έναν απόλυτα καθαρό οπτικό χώρο, αναγκάζοντας τα συγκροτήματα να μεταφέρουν τον εξοπλισμό τους στα παρασκήνια ή να βασιστούν σε ψηφιακές προσομοιώσεις.
«Εκεί όλα έχουν να κάνουν με την παραγωγή και όχι τόσο με το συγκρότημα, παρόλο που το συγκρότημα παίζει ζωντανά», ανέφερε ο Slash. «Το βάρος πέφτει στην εικόνα και σε όλα αυτά τα στοιχεία».
Ο κιθαρίστας εξήγησε ότι αυτή η απαίτηση συγκρούεται με την ταυτότητα των Guns N’ Roses, οι οποίοι αρνούνται να εγκαταλείψουν τους παραδοσιακούς ενισχυτές τους. Αντίθετα, άλλα συγκροτήματα έχουν προσαρμοστεί πλήρως στη σύγχρονη ψηφιακή τεχνολογία.
«Οι τύποι των Metallica χρησιμοποιούν… πώς τους λένε; Ενισχυτές που δεν είναι αληθινοί», σημείωσε. «Εμείς δεν κάνουμε κάτι τέτοιο. Εκεί πρέπει να βρεις κάποιο άλλο μέρος για να βάλεις τους ενισχυτές και όσο περισσότερο συζητούσαμε τις λεπτομέρειες, τόσο λιγότερο μου άρεσε».
Για τον Slash, η εμπειρία μιας συναυλίας μέσα σε ένα τόσο ελεγχόμενο περιβάλλον χάνει τον αυθορμητισμό της. Η ανάγκη να υποταχθεί η μουσική σε ένα αυστηρά προγραμματισμένο οπτικό σύστημα αποδείχθηκε ανασταλτικός παράγοντας.
«Μπορεί να συμβεί στο μέλλον, αλλά δεν είναι κάτι που επιδιώκω, γιατί νομίζω ότι είναι υπερβολικά ελεγχόμενο», συμπλήρωσε. «Είναι δύσκολο να είσαι δέσμιος ενός τόσο θεατρικού σκηνικού, ειδικά για εμάς».
Παρά τις προσωπικές του ενστάσεις για τους Guns N’ Roses, ο Slash δεν κρύβει τον ενθουσιασμό του για τους καλλιτέχνες που τολμούν το εγχείρημα. Ανυπομονεί μάλιστα να βρεθεί στο κοινό για να παρακολουθήσει τους Metallica, οι οποίοι παρουσιάζουν στο Sphere τη σειρά εμφανίσεων «Life Burns Faster».
«Ανυπομονώ να δω τους Metallica εκεί», τόνισε ο κιθαρίστας. «Θα πάω οπωσδήποτε να τους δω».
Η ιδέα για τις εμφανίσεις των Metallica συζητήθηκε μάλιστα ανάμεσα στους δύο καλλιτέχνες σε προσωπικό επίπεδο. Ο ντράμερ του συγκροτήματος, ο Lars Ulrich, είχε αποκαλύψει τα σχέδιά τους στον Slash αρκετούς μήνες νωρίτερα.
«Μου τα είπε ο Lars. Πήγα σε ένα πάρτι πριν από λίγους μήνες και μου εξηγούσε όλο αυτό που ετοιμάζουν, το οποίο είναι πραγματικά εξαιρετικό», ανέφερε. «Μου αρέσει που οι Metallica κάνουν πάντα κάτι καινούργιο».
Η σειρά εμφανίσεων «Life Burns Faster» των Metallica εκτείνεται από τον Οκτώβριο του 2026 έως το 2027 και περιλαμβάνει 24 συναυλίες, οργανωμένες σε 12 Σαββατοκύριακα «No Repeat Weekend». Κάθε ζευγάρι εμφανίσεων, την Πέμπτη και το Σάββατο, περιλαμβάνει εντελώς διαφορετικό setlist, χωρίς κανένα τραγούδι να επαναλαμβάνεται ανάμεσα στις δύο βραδιές.
Ο ίδιος ο Lars Ulrich είχε πειστεί για τις δυνατότητες του χώρου όταν παρακολούθησε τους U2 να εγκαινιάζουν το κτίριο τον Σεπτέμβριο του 2023. Από εκείνη τη στιγμή, θεώρησε δεδομένο ότι το metal συγκρότημα έπρεπε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του μέσα στη σφαίρα.
Το Sphere, με χωρητικότητα 17.600 θεατών, βρίσκεται κοντά στα θέρετρα Venetian και Wynn, ακριβώς δίπλα στο διάσημο Strip του Λας Βέγκας. Από τα εγκαίνιά του στα τέλη του 2023, έχει φιλοξενήσει σειρές εμφανίσεων από μεγάλα ονόματα, ανάμεσα στα οποία οι Phish, οι Dead & Company και οι Eagles.
Το τεχνολογικό οπλοστάσιο του χώρου περιλαμβάνει τη μεγαλύτερη εσωτερική οθόνη LED στον κόσμο, με ανάλυση 16K και επιφάνεια 160.000 τετραγωνικών ποδιών, η οποία τυλίγεται γύρω και πάνω από τους θεατές. Παράλληλα, το ηχοσύστημα Sphere Immersive Sound, σχεδιασμένο από την εταιρεία HOLOPLOT, προσφέρει εξαιρετική ακουστική καθαρότητα και ακρίβεια σε κάθε γωνιά του αμφιθεάτρου.
Όσο για τους Guns N’ Roses, οι προτεραιότητές τους κινούνται προς διαφορετική κατεύθυνση. Μετά την πρόσφατη περιοδεία τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, το συγκρότημα σκοπεύει να κατεβάσει ρυθμούς και να μείνει εκτός σκηνής για το 2027, δίνοντας βάρος στη δημιουργία νέου υλικού.
«Ουσιαστικά, οι Guns σταματούν», εξήγησε ο Slash, αναφερόμενος στην ανάγκη τους να ανασυνταχθούν και να γράψουν νέα μουσική.
Όσο κι αν οι ψηφιακές οθόνες επαναπροσδιορίζουν τη ζωντανή εμπειρία στο Λας Βέγκας, ο Slash δείχνει να προτιμά την ωμή αλήθεια ενός παραδοσιακού ενισχυτή. Για τους Guns N’ Roses, η αυθεντική ένταση της σκηνής δεν μπορεί να αντικατασταθεί από κανένα τεχνολογικό θαύμα.
