Είκοσι πέντε χρόνια μετά τον τραγικό θάνατο της Aaliya, μία αγωγή ανάμεσα στον θείο της τραγουδίστριας της R&B και τον γιο του φέρνει στο φως βαριές κατηγορίες και οικονομικές διεκδικήσεις.
Μία σφοδρή δικαστική και οικογενειακή σύγκρουση έχει ξεσπάσει 25 χρόνια μετά τον τραγικό χαμό της Aaliyah, φέρνοντας στην επιφάνεια απροσδόκητες αποκαλύψεις. Ο θείος και επί σειρά ετών μάνατζερ της αξέχαστης τραγουδίστριας, Barry Hankerson, κατηγορεί ευθέως τον ίδιο του τον γιο, Jomo Hankerson, για το αεροπορικό δυστύχημα του 2001 που στοίχισε τη ζωή στην 22χρονη καλλιτέχνιδα της R&B.
Τα νομικά έγγραφα που εξασφάλισε το δίκτυο TMZ αποτυπώνουν μία βαθιά ρήξη ανάμεσα στον ιδρυτή της δισκογραφικής εταιρείας Blackground Records και τον γιο του, ο οποίος είναι πρώτος ξάδελφος της Aaliyah. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του Barry Hankerson, ο Jomo είχε προσληφθεί και πληρωθεί ειδικά για να αναλάβει τον συντονισμό του ταξιδιού της καλλιτέχνιδας στις Μπαχάμες, όπου πραγματοποιήθηκαν τα γυρίσματα για το μουσικό βίντεο του τραγουδιού «Rock the Boat».
Ο Barry Hankerson υποστηρίζει στα επίσημα έγγραφα της αγωγής ότι ο γιος του δεν εκπλήρωσε τις επαγγελματικές του δεσμεύσεις, με αποτέλεσμα να επιλεγεί η μοιραία πτήση. Συγκεκριμένα, αναφέρει ότι ο Jomo «απέτυχε στην ευθύνη του» να οργανώσει σωστά τις μετακινήσεις της αποστολής.
«Το δυστύχημα ίσως να είχε αποφευχθεί εάν ο Jomo είχε εκτελέσει το αμειβόμενο καθήκον του για τον συντονισμό του ταξιδιού», σημείωσε χαρακτηριστικά ο Barry Hankerson. Ο ίδιος συμπλήρωσε ότι η σχέση με τον γιο του άλλαξε για πάντα και δεν αποκαταστάθηκε ποτέ μετά τον αδόκητο χαμό της ανιψιάς του.
Η τραγωδία σημειώθηκε στις 25 Αυγούστου 2001, όταν το μικρό αεροσκάφος συνετρίβη σχεδόν αμέσως μετά την απογείωσή του από τον διάδρομο του αεροδρομίου Μαρς Χάρμπορ στις Νήσους Άμπακο. Και οι εννέα επιβαίνοντες, ανάμεσα στους οποίους η Aaliyah και μέλη της ομάδας της, έχασαν ακαριαία τη ζωή τους. Η απώλεια της νεαρής τραγουδίστριας στο απόγειο της πορείας της είχε προκαλέσει τότε παγκόσμιο σοκ στη μουσική βιομηχανία.
Το πόρισμα των εμπειρογνωμόνων που ερεύνησαν τα αίτια της συντριβής αποκάλυψε μία σειρά από σοβαρές παραλείψεις. Το αεροσκάφος ήταν εξαιρετικά υπερφορτωμένο με εξοπλισμό κινηματογράφησης και αποσκευές, ξεπερνώντας τα επιτρεπόμενα όρια βάρους.
Επιπλέον, ο πιλότος Luis Morales III είχε πλαστογραφήσει τα επίσημα έγγραφα της υπηρεσίας πολιτικής αεροπορίας FAA, δεν διέθετε άδεια για το συγκεκριμένο σκάφος, ενώ στον οργανισμό του βρέθηκαν ίχνη κοκαΐνης και αλκοόλ.
Πέρα όμως από τις κατηγορίες για το αεροπορικό δυστύχημα, η δικαστική διαμάχη περιλαμβάνει και σοβαρές οικονομικές διεκδικήσεις μεταξύ των δύο ανδρών.
Ο Jomo Hankerson έχει κινηθεί νομικά εναντίον του πατέρα του και της Blackground Records, κατηγορώντας τον για παραβίαση προηγούμενης συμφωνίας διακανονισμού. Η υπόθεση αυτή αφορά τα πνευματικά δικαιώματα και τις ηχογραφήσεις της Aaliyah, αλλά και καλλιτεχνών όπως ο DMX, η Toni Braxton και ο Timbaland.
Σύμφωνα με τον Jomo, η συμφωνία προέβλεπε ότι ο ίδιος δικαιούται ποσοστό 12% επί των κερδών που αποκόμισε ο πατέρας του από τη διαχείριση αυτών των μουσικών καταλόγων. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι ο Barry Hankerson χρησιμοποίησε τη δισκογραφική εταιρεία ως όχημα για να αποκρύψει τα πραγματικά έσοδα. Με βάση αυτές τις αξιώσεις, ο Jomo διεκδικεί αποζημίωση που ξεπερνά το 1,2 εκατομμύριο δολάρια.
Στην αγωγή του, ο Jomo ισχυρίζεται ότι ο πατέρας του εκμεταλλεύτηκε τη Blackground Records προκειμένου «να κατασκευάσει έξοδα που δεν έχουν καμία σχέση με τα μουσικά περιουσιακά στοιχεία, όλα με σκοπό να πιέσει τον Jomo να δεχθεί λιγότερα από όσα του οφείλονται». Η κατηγορία αυτή αποκαλύπτει το μέγεθος της οικονομικής αντιπαράθεσης που μαίνεται στο εσωτερικό της οικογένειας.
Από την πλευρά του, ο Barry Hankerson απορρίπτει τις κατηγορίες και υποστηρίζει ότι ο επικαλούμενος διακανονισμός συντάχθηκε υπό καθεστώς απάτης, γεγονός που τον καθιστά άκυρο. Παράλληλα, ισχυρίζεται ότι ο γιος του είχε προχωρήσει στο παρελθόν σε απειλές εκδικητικού χαρακτήρα για να εξασφαλίσει χρήματα.
Σύμφωνα με τον Barry, ο Jomo είχε προειδοποιήσει ότι θα κυκλοφορούσε ακυκλοφόρητα τραγούδια της Aaliyah αν δεν ικανοποιούνταν οι οικονομικές του απαιτήσεις.
Και οι δύο άνδρες αρνούνται κατηγορηματικά οποιαδήποτε παρανομία, με την υπόθεση να εξελίσσεται πλέον στις δικαστικές αίθουσες. Είκοσι πέντε χρόνια μετά τον θάνατο της Aaliyah, το όνομα και η καλλιτεχνική της παρακαταθήκη βρίσκονται παγιδευμένα σε μία σκληρή οικογενειακή σύγκρουση.
Οι επόμενες δικαστικές εξελίξεις αναμένεται να κρίνουν τόσο τις οικονομικές ευθύνες όσο και το βάρος αυτών των σοβαρών ισχυρισμών.
