Με αφορμή την κυκλοφορία του δεύτερου άλμπουμ τους, οι KARINA, GISELLE, WINTER και NINGNING των aespa μιλούν για την εξέλιξη της ταυτότητάς τους, τη μυθολογία που τις συνέστησε στο κοινό και την καλλιτεχνική κληρονομιά που φιλοδοξούν να αφήσουν στη μουσική βιομηχανία.
Το νοτιοκορεατικό συγκρότημα aespa επαναπροσδιορίζει τα όρια της K-pop, καθώς η κυκλοφορία του δεύτερου άλμπουμ του με τίτλο «LEMONADE» σηματοδοτεί μία βαθιά καλλιτεχνική ενηλικίωση. Από το ντεμπούτο τους τον Νοέμβριο του 2020, οι KARINA, GISELLE, WINTER και NINGNING επέλεξαν να μην ακολουθήσουν την πεπατημένη των συνεχών αισθητικών αλλαγών. Αντίθετα, επένδυσαν σε μία ενιαία, εξελισσόμενη μυθολογία.
Αυτή η προσήλωση στη συνέχεια, με φόντο το παράλληλο σύμπαν KWANGYA και τα ψηφιακά είδωλα ae, τις οδήγησε σε διεθνείς διακρίσεις. Ήδη προετοιμάζεται μία παγκόσμια περιοδεία που θα διαρκέσει έως τις αρχές του 2027.
Η εμπορική πορεία του τετραμελούς συγκροτήματος της SM Entertainment επιβεβαιώνει τη δυναμική αυτής της καλλιτεχνικής επιλογής. Το άλμπουμ «Girls» έφτασε στο No. 3 του Billboard 200 τον Ιούλιο του 2022, αποδεικνύοντας τις παγκόσμιες προοπτικές τους.
Λίγο αργότερα, το τραγούδι «Whiplash» κατέλαβε τη θέση No. 8 στο Billboard Global 200, παραμένοντας στο συγκεκριμένο chart για συνολικά 31 εβδομάδες. Η κορύφωση αυτής της πορείας ήρθε με την ανάδειξή τους στην κατηγορία για το «Συγκρότημα Της Χρονιάς» στα «Billboard Women in Music» το 2025.
Πλέον, έχοντας εδραιώσει έναν αναγνωρίσιμο «μεταλλικό» ήχο, οι aespa προετοιμάζονται για τη νέα παγκόσμια περιοδεία τους που θα διασχίσει την Ασία, την Αμερική και την Ευρώπη. Σε αυτή την κομβική καμπή της καριέρας τους, το Billboard Korea συνομίλησε με τα μέλη του συγκροτήματος.
Η συζήτηση επικεντρώθηκε στην αναζήτηση της πραγματικής τους ταυτότητας πέρα από τα στενά όρια της επιστημονικής φαντασίας που τις περιέβαλλε. Η εισαγωγή των aespa στη δημόσια σφαίρα έγινε μέσα από ένα από τα πιο φιλόδοξα συστήματα οικοδόμησης κόσμων στη βιομηχανία.
Με το πέρασμα του χρόνου, αυτή η αφήγηση μετατράπηκε από ένα απλό εύρημα μυθοπλασίας σε ένα εργαλείο αυτοπροστασίας και διερεύνησης της προσωπικής επιθυμίας.
«Όταν κάναμε το ντεμπούτο μας, τα ae και το KWANGYA ήταν απαραίτητα στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος κατανοούσε τις aespa», ανέφεραν από κοινού τα μέλη του συγκροτήματος.
«Μας προσέφεραν έναν εντελώς μοναδικό κόσμο από τον οποίο ξεκινήσαμε το ταξίδι μας», πρόσθεσαν.
«Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, έχουμε αναπτυχθεί πολύ πέρα από τα όρια της μυθολογίας μας», συνέχισαν.
«Σήμερα, η χαρακτηριστική “μεταλλική” ηχητική μας ταυτότητα, η αισθητική μας, οι εμφανίσεις μας και οι ξεχωριστές προσωπικότητές μας προσδιορίζουν ποιοι είμαστε εξίσου με την ιστορία μας», τόνισαν.
«Αισθανόμαστε ότι έχουμε ξεπεράσει τον ρόλο των χαρακτήρων που πλοηγούνται σε έναν φανταστικό κόσμο», συμπλήρωσαν.
«Δημιουργούμε πλέον μία πολιτιστική γλώσσα που είναι εξ ολοκλήρου δική μας», δήλωσαν.
«Αν και η μυθολογία μας θα είναι πάντα μέρος του DNA μας, ο πυρήνας των aespa έχει μετατοπιστεί στις τέσσερις μας», εξήγησαν.
«Αφορά τον πραγματικό μας εαυτό, την εξέλιξή μας και την εμπιστοσύνη που έχουμε κερδίσει στην πορεία», πρόσθεσαν.
«Σήμερα, γνωρίζουμε ακριβώς ποιες είμαστε και μπορούμε να εκφράσουμε τα αληθινά μας χρώματα με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση από ποτέ», υπογράμμισαν.
Η μουσική των aespa ισορροπούσε πάντα ανάμεσα στη μελλοντολογική ένταση και στα ισχυρά ένστικτα της pop. Κινείται με άνεση ανάμεσα στην electronic, την pop, την rock και τις δυναμικές ερμηνείες που βασίζονται στην κίνηση.
Το συγκρότημα εκφράζει την επιθυμία να συνεχίσει να πειραματίζεται, διατηρώντας όμως ανέπαφη την ιδιαίτερη ενέργειά του.
«Μας αρέσει να ξεπερνάμε τα όρια και θέλουμε να συνεχίσουμε να εξερευνούμε νέους ήχους και ιδέες», δήλωσαν.
«Το κλειδί όμως είναι να διασφαλίζουμε πάντα ότι διατηρείται αυτή η ξεκάθαρη ενέργεια των aespa», συμπλήρωσαν.
«Είτε εμβαθύνουμε σε μία πειραματική electronic, είτε σε ωμά στοιχεία της rock, είτε σε ένα εντελώς νέο μουσικό είδος, ο τελικός μας στόχος είναι η μεταμόρφωση χωρίς να χάσουμε τον πυρήνα μας», εξήγησαν.
«Θέλουμε να εξελισσόμαστε με τέτοιο τρόπο ώστε, όσο κι αν αλλάζει ο ήχος, τη στιγμή που οι άνθρωποι τον ακούν, να αναγνωρίζουν αμέσως ότι αυτό είναι σίγουρα aespa», κατέληξαν.
Σε ένα περιβάλλον όπως αυτό της K-pop, το οποίο συχνά επιβραβεύει την ταχύτητα, την ορατότητα και τη διαρκή επανεφεύρεση, το τετραμελές συγκρότημα επέλεξε τη σταθερότητα. Η χρήση επαναλαμβανόμενων συμβόλων, χαρακτήρων και ιδεών έχει προσδώσει στο έργο τους μία σπάνια αφηγηματική πυκνότητα.
«Πιστεύουμε ότι η συνέχεια είναι στην πραγματικότητα η μεγαλύτερη δύναμή μας», εξήγησαν.
«Καθώς εξελισσόμαστε, αυτό που προστατεύουμε πιο προσεκτικά είναι τα στηρίγματα που μας καθιστούν αυτό που είμαστε», τόνισαν.
«Αυτά είναι το χαρακτηριστικό εννοιολογικό μας βάθος, τα πρότυπα των εμφανίσεών μας και τα ξεχωριστά χρώματα που φέρνει η καθεμία μας», πρόσθεσαν.
«Πάνω απ’ όλα, η συνέργεια μεταξύ των τεσσάρων μας είναι πραγματικά σημαντική για εμάς», συμπλήρωσαν.
«Ανεξάρτητα από το πώς αλλάζουν οι τάσεις ή πόσο αναπτυσσόμαστε, αυτή η συλλογική αρμονία θα παραμείνει η αληθινή καρδιά των aespa», κατέληξαν.
Η KARINA, ως ηγέτιδα της ομάδας, φέρει την ευθύνη για τον βηματισμό της τόσο πάνω στη σκηνή όσο και στις εσωτερικές της ισορροπίες. Η ίδια θεωρεί ότι η κυκλοφορία του δεύτερου άλμπουμ αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο για την κοινή τους πορεία.
«Καθώς αυτό είναι το δεύτερο ολοκληρωμένο άλμπουμ μας, αισθανθήκαμε ότι πρόκειται για ένα πραγματικά σημαντικό ορόσημο», δήλωσε η KARINA.
«Μοιραστήκαμε όλες τον ίδιο στόχο να δείξουμε μία εντελώς νέα πλευρά του εαυτού μας, και νομίζω ότι αυτό το πάθος βγαίνει πραγματικά μέσα από τη μουσική», συμπλήρωσε.
«Κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων και των προβών για τις χορογραφίες, όλα τα μέλη μοιράστηκαν τόσες πολλές ιδέες», συνέχισε.
«Αυτό έκανε ολόκληρη τη διαδικασία να μοιάζει βαθιά συνεργατική», πρόσθεσε.
«Περισσότερο από ποτέ, αυτό το άλμπουμ αισθανόμαστε ότι είναι κάτι που χτίσαμε πραγματικά μαζί οι τέσσερις μας», υπογράμμισε.
Το τραγούδι «Camouflage» ξεχωρίζει για την αίσθηση του ελέγχου, της απόκρυψης και της μεταμόρφωσης που μεταδίδει στους ακροατές. Η προσέγγιση της KARINA σε αυτό το τραγούδι εστίασε στην απόδοση μιας συγκεκριμένης ψυχολογικής κατάστασης.
«Αυτό που πραγματικά μου κέντρισε το ενδιαφέρον ήταν η ιδέα του να κρύβεις τον εαυτό σου ως έναν τρόπο να τον προστατεύσεις», ανέφερε η KARINA.
«Το “Camouflage” εστιάζει στην προσπάθεια να εισχωρήσεις σε μία άλλη εκδοχή του εαυτού σου για να παραμείνεις σταθερός και αλώβητης», εξήγησε.
«Κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων, επικεντρώθηκα πολύ στο να διοχετεύσω αυτή τη συγκεκριμένη νοοτροπία και να μεταφέρω όλη την ενέργεια μέσω των φωνητικών μου», κατέληξε.
Η GISELLE προσφέρει έναν ιδιαίτερο ρυθμό και μία ξεχωριστή στάση στα τραγούδια του συγκροτήματος. Στο ομότιτλο τραγούδι «LEMONADE», η ερμηνεία της αποπνέει μία αδιαπραγμάτευτη αυτοπεποίθηση.
«Στο ομότιτλο τραγούδι μας, “LEMONADE”, υπάρχει ένας συγκεκριμένος στίχος στο δικό μου μέρος», δήλωσε η GISELLE.
«Αυτός λέει: “Ανακατεύοντας όλα αυτά τα μπερδεμένα προβλήματα/ Σαν τυφώνας/ Στροβιλίζοντας τα κομμάτια/ Όλα τα λεμόνια/ Τα αναμιγνύω όλα μαζί και τα πίνω/ Δεν με νοιάζει αν λες ότι είμαι αλλόκοτη”», πρόσθεσε.
«Ακριβώς όπως υποδηλώνουν και οι λέξεις, επικεντρώθηκα πραγματικά στο να μεταδώσω μία στάση που λέει “δεν με νοιάζει καθόλου”, ανεξάρτητα από το τι είδους προβλήματα ή προκλήσεις εμφανίζονται στον δρόμο μου», συνέχισε.
«Ήθελα αυτή η ακλόνητη αυτοπεποίθηση να φανεί ξεκάθαρα στην ερμηνεία μου», τόνισε.
Η αφήγηση σε τραγούδια όπως το «Rich Man» και το «WDA» προσδίδει στη μουσική τους μία κινηματογραφική αίσθηση και μία ισχυρή προϋπόθεση. Εάν υπήρχε ένα τραγούδι με τον τίτλο «aespa» που να συνόψιζε την πορεία τους, η εισαγωγή του θα ήταν εξαιρετικά άμεση.
«“Next Level!”», δήλωσε η GISELLE.
«Θα ήταν μία διακήρυξη για να δείξουμε τον χαρακτηριστικό “μεταλλικό” ήχο και τις εμφανίσεις των aespa με έναν εντελώς φρέσκο τρόπο», εξήγησε.
«Θα αφορούσε την προσπάθεια να ξεπερνάμε τα όρια και να πηγαίνουμε πάντα στο επόμενο επίπεδο», πρόσθεσε.
Για τη WINTER, η καλλιτεχνική εξέλιξη είναι μία συνεχής διαδικασία εσωτερικής αναζήτησης. Κάθε ερμηνεία της αποτελεί ένα ακόμη βήμα προς την καλλιτεχνική της ολοκλήρωση.
«Δεν νομίζω ότι μπορώ να επιλέξω μόνο ένα συγκεκριμένο τραγούδι», ανέφερε η WINTER.
«Για μένα, κάθε τραγούδι των aespa και κάθε μεμονωμένη εμφάνιση αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της διαδικασίας για να ανακαλύψω ποια είμαι, τόσο ως άνθρωπος όσο και ως καλλιτέχνης», εξήγησε.
«Δεν πιστεύω ότι υπάρχει ακόμη ένα τραγούδι που να δείχνει μία οριστική ή ολοκληρωμένη εκδοχή του εαυτού μου», διευκρίνισε.
«Καθώς όμως συνεχίζω να το ανακαλύπτω αυτό πιο καθαρά, θέλω να συνεχίζω να εξελίσσομαι και να παρουσιάζω το ποια είμαι με ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση», συμπλήρωσε.
Η WINTER ελκύεται ιδιαίτερα από τις λεπτές συναισθηματικές αποχρώσεις παρά από τις μονοδιάστατες εκφράσεις. Στο νέο άλμπουμ, προσπάθησε να αποδώσει αυτή την πολυπλοκότητα με προσοχή.
«Τον τελευταίο καιρό, με ελκύουν πολύ οι λεπτές αποχρώσεις μεταξύ των συναισθημάτων, αντί να εστιάζω σε ένα μόνο ξεκάχαρο συναίσθημα», τόνισε η WINTER.
«Αυτό το άλμπουμ εξερευνά τόσες πολλές διαφορετικές διαθέσεις, οπότε προσπάθησα να αναδείξω μία εντελώς διαφορετική ενέργεια για κάθε ξεχωριστό τραγούδι», πρόσθεσε.
«Ορισμένα τραγούδια απαιτούσαν ωμή δύναμη, άλλα χρειάζονταν περισσότερη απαλότητα και κάποια άλλα απαιτούσαν μία ενδιάμεση ένταση», εξήγησε.
«Πιστεύω ότι η εύρεση αυτής της αντίθεσης είναι που κάνει τις εμφανίσεις τόσο ενδιαφέρουσες», συνέχισε.
«Κοιτάζοντας μπροστά, είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη να δω πώς οι θαυμαστές μας θα παρατηρήσουν αυτές τις λεπτές διαφορές και με ποια συναισθήματα θα συνδεθούν περισσότερο», κατέληξε.
Η NINGNING φέρει πλέον την αυτοπεποίθηση που χαρίζει η εμπειρία των ετών στη σκηνή. Στο πλαίσιο των προετοιμασιών για το «LEMONADE», πειραματίστηκε με νέες οπτικές κατευθύνσεις.
«Κάθε φορά που προετοιμάζουμε ένα νέο άλμπουμ, μπαίνω σε αυτό με μία έντονη επιθυμία να δείξω πόσο έχω εξελιχθεί», δήλωσε η NINGNING.
«Για αυτό το άλμπουμ, οι concept φωτογραφίες που ήταν εμπνευσμένες από πλάσματα και μεταλλάξεις ήταν κάτι καινούργιο για μένα», εξήγησε.
«Έτσι, αφιέρωσα πολύ χρόνο σκεπτόμενη πώς να ζωντανέψω πραγματικά αυτή τη διάθεση, όχι μόνο μέσω του styling, αλλά και μέσω των εκφράσεων του προσώπου μου και της εσωτερικής μου στάσης», πρόσθεσε.
«Η παρουσίαση αυτής της κυκλοφορίας απαιτεί επίσης απίστευτη ενέργεια», συνέχισε η NINGNING.
«Γι’ αυτό εργάστηκα σκληρά για να διασφαλίσω ότι η ωμή δύναμη της μουσικής μεταφέρεται άψογα πάνω στη σκηνή», συμπλήρωσε.
Η μακροπρόθεσμη υστεροφημία του συγκροτήματος αποτελεί ένα θέμα που απασχολεί τα μέλη του, καθώς κοιτάζουν προς το μέλλον. Η NINGNING επιθυμεί η μοναδικότητά τους να παραμείνει αδιαμφισβήτητη στο πέρασμα του χρόνου.
«Πολλοί άνθρωποι αγαπούν ήδη τις aespa για τη μυθολογία μας και τον κομψό, φουτουριστικό, “μεταλλικό” ήχο μας», ανέφερε η NINGNING.
«Όμως, ακόμη και μετά από χρόνια, ελπίζω οι άνθρωποι να μας θυμούνται ως ένα συγκρότημα που δημιούργησε ιδέες, ήχους και εμφανίσεις που κανείς άλλος δεν θα μπορούσε ποτέ να αναπαράγει», τόνισε.
«Θέλω να κοιτάζουν πίσω και να βλέπουν ότι ήμασταν πραγματικά μοναδικές στο είδος μας», κατέληξε.
Το κλείσιμο του άλμπουμ με το τραγούδι «’Til We Die» μιλά για την αντοχή και τη διατήρηση των δεσμών στον χρόνο. Πρόκειται για μία υπόσχεση καλλιτεχνικής ακεραιότητας και αμοιβαίας πίστης που ξεπερνά τις προκλήσεις.
«Το τραγούδι “’Til We Die” αποτυπώνει πραγματικά την ουσία αυτού που θέλουμε να είναι η κληρονομιά μας», ανέφεραν από κοινού τα μέλη του συγκροτήματος aespa.
«Ελπίζουμε ότι ο δεσμός μεταξύ των μελών, καθώς και οι αναμνήσεις και η σύνδεση που συνεχίζουμε να χτίζουμε με τους MYs, θα παραμείνουν πάντα δυνατά», πρόσθεσαν.
«Πάνω απ’ όλα, θέλουμε να συνεχίσουμε να ανταποδίδουμε την αγάπη των MYs με μουσική και εμφανίσεις που ανταποκρίνονται στις προσδοκίες τους», υπογράμμισαν.
«Αυτή η καλλιτεχνική ακεραιότητα και η ευγνωμοσύνη είναι μία υπόσχεση που θέλουμε να τηρήσουμε μέσα στις aespa, όσα χρόνια κι αν περάσουν», κατέληξαν.
Σε έναν κόσμο όπου η μουσική βιομηχανία συχνά καταναλώνει γρήγορα τα είδωλά της, οι aespa αποδεικνύουν ότι η διάρκεια χτίζεται με υπομονή, όραμα και αυθεντικότητα. Μέσα από τη ζεστασιά των μεταξύ τους σχέσεων και την αδιαπραγμάτευτη ποιότητα της δουλειάς τους, καταφέρνουν να γεφυρώσουν την απόσταση ανάμεσα στην ψυχρή, «μεταλλική» αισθητική του μέλλοντος και την ανθρώπινη ανάγκη για σύνδεση.
Η πορεία τους προς το μέλλον φαντάζει γεμάτη προκλήσεις, αλλά η βάση που έχουν θέσει είναι πλέον πολύ πιο ισχυρή από οποιαδήποτε ψηφιακή αφήγηση.
