Στη νέα αυτοβιογραφία του, ο Alice Cooper κοιτάζει κατάματα την κατάρρευσή του στις αρχές της δεκαετίας του 1980, το σωτήριο τελεσίγραφο στον γάμο του και τη χαοτική διαφορά της παλιάς σκηνής από τη σύγχρονη πραγματικότητα των περιοδειών.
Για χρόνια, ο Alice Cooper μπορούσε να κρύβεται πίσω από το θεατρικό μακιγιάζ και την τρομακτική περσόνα που παρουσίαζε στη σκηνή. Εκτός προβολέων όμως, ο άνθρωπος πίσω από τον ρόλο βυθιζόταν όλο και περισσότερο σε έναν επικίνδυνο εθισμό. Στα νέα του απομνημονεύματα με τίτλο «Devil On My Shoulder», τα οποία κυκλοφόρησαν στις 8 Οκτωβρίου, ο καλλιτέχνης περιγράφει πώς μια παραπλανητική συμβουλή στις αρχές της δεκαετίας του 1980 μετατράπηκε σε μια εφιαλτική περιπέτεια που παραλίγο να του κοστίσει τη ζωή.
Η σχέση του με τις ουσίες είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα, όταν τη δεκαετία του 1970 αποτελούσε βασικό μέλος της περιβόητης παρέας πότες «Hollywood Vampires». Εκείνη την εποχή, οι ακρότητες μακριά από τα φώτα της ράμπας αποτελούσαν καθημερινό κανόνα. Αν και ο ίδιος θεωρούσε τον εαυτό του έναν κλασικό αλκοολικό και απέφευγε τη συστηματική χρήση βαριών ναρκωτικών, η κατάσταση δεν άργησε να ξεφύγει από κάθε έλεγχο.
Η πρώτη σοβαρή προσπάθεια να βάλει φρένο στην κατηφόρα έγινε όταν εισήχθη για πρώτη φορά σε κέντρο απεξάρτησης για να αντιμετωπίσει το αλκοόλ. Η παραμονή του εκεί διήρκεσε τέσσερις εβδομάδες και αποτέλεσε την άμεση πηγή έμπνευσης για το άλμπουμ «From The Inside». Σε εκείνο το διάστημα, μια καθοριστική συζήτηση με τον γιατρό της κλινικής άλλαξε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόταν το πρόβλημά του.
Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα «The Telegraph», ο Cooper θυμήθηκε τον διάλογο που τον έφερε αντιμέτωπο με την πραγματικότητα. «Ο ψυχίατρος έκανε μια πολύ εύστοχη παρατήρηση και με ρώτησε πόσο πίνω πάνω στη σκηνή», ανέφερε ο τραγουδιστής. «Του απάντησα ότι δεν πίνω ποτέ πάνω στη σκηνή, κι όταν με ρώτησε για το στούντιο, του είπα πως δεν πίνω ούτε εκεί. Τότε μου είπε: “Άρα, το πρόβλημα δεν είναι ο Alice. Είσαι εσύ”».
Εκείνη η παρατήρηση διέλυσε μονομιάς την ψευδαίσθηση που συντηρούσε επί σειρά ετών. «Δεν φταίει το “τέρας”, το πρόβλημα το έχει ο “γιατρός”», συμπλήρωσε ο Cooper, διαχωρίζοντας τον άνθρωπο από την περσόνα. «Δεν το είχα σκεφτεί ποτέ έτσι, γιατί ο Alice ήταν ένας χαρακτήρας στον οποίο μπορούσα εύκολα να φορτώσω όλο το φταίξιμο».
Μετά από εκείνη τη διαπίστωση, κατάφερε να μείνει καθαρός για σχεδόν δύο χρόνια, αλλά τελικά υποτροπίασε. Τα πράγματα πήραν ακόμα πιο σκοτεινή τροπή στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν ένας φίλος τού έδωσε τη χειρότερη συμβουλή που είχε ακούσει ποτέ σχετικά με την κοκαΐνη. Τον διαβεβαίωσε ότι αν κάπνιζε την ουσία αντί να την εισπνέει, δεν επρόκειτο να εθιστεί.
Η παραπλάνηση αυτή συνέπεσε με την πρώτη εμφάνιση μιας νέας και εξαιρετικά τοξικής ουσίας. «Ήταν η εποχή που πρωτοεμφανίστηκε το κρακ, και το κρακ είναι μακράν το πιο εθιστικό ναρκωτικό που υπάρχει», δήλωσε ο καλλιτέχνης.
Η εξάρτηση αναπτύχθηκε αστραπιαία, οδηγώντας τον σε μια ανεξέλεγκτη δίνη. «Αυτό ήταν, στην πραγματικότητα, που παραλίγο να μου κοστίσει τη ζωή», πρόσθεσε ο ίδιος, ανακαλώντας τη σκληρή δοκιμασία εκείνων των ημερών.
Η κατάρρευση απείλησε σοβαρά και την προσωπική του ζωή, φέρνοντας τον γάμο του στο χείλος της διάλυσης. Η κατάσταση εκτροχιάστηκε σε τέτοιο σημείο που το ζευγάρι έφτασε σχεδόν στα δικαστήρια για να πάρει διαζύγιο. Ο τραγουδιστής θυμάται τη στιγμή που κοίταξε τη σύζυγό του, Sheryl Goddard, και παραδέχθηκε ότι αυτό που συνέβαινε ήταν ολέθριο λάθος, με την ίδια να συμφωνεί απόλυτα.
Το 1983, η Sheryl αποφάσισε να θέσει ένα αυστηρό τελεσίγραφο που άλλαξε οριστικά την πορεία των πραγμάτων. Του ζήτησε ξεκάθαρα είτε να απεξαρτηθεί και να ανανεώσει τους χριστιανικούς τους όρκους, είτε να αποχωρήσει οριστικά από τη ζωή της. Μέσα από χριστιανική συμβουλευτική γάμου, ο Cooper στράφηκε ξανά στην πίστη του και κατάφερε να σώσει τη σχέση τους.
«Κι έτσι το έκανα», ανέφερε ο τραγουδιστής για τη σωτήρια απόφασή του. «Αυτό μας ένωσε ξανά και ήταν σχεδόν ανακούφιση η επιστροφή στην εκκλησία». Νωρίτερα φέτος το ζευγάρι γιόρτασε την 50ή επέτειο του γάμου του, με τον ίδιο να συμπληρώνει αισίως 43 χρόνια απόλυτης νηφαλιότητας, από το 1983.
Αναπολώντας εκείνα τα χρόνια, ο Cooper δεν παραλείπει να συγκρίνει το παρελθόν με τον τρόπο που κινούνται σήμερα τα συγκροτήματα στον δρόμο. Η σύγχρονη πραγματικότητα απαιτεί απόλυτη πειθαρχία και επαγγελματισμό, μακριά από τις αυτοκαταστροφικές συνήθειες του παρελθόντος.
«Αν είσαι σε συγκρότημα που κάνει περιοδείες, κανείς δεν κάνει χρήση ουσιών και κανείς δεν πίνει», εξήγησε στη συνέντευξή του. «Πλέον πρόκειται για μια μεγάλη επιχείρηση και δεν έχεις την πολυτέλεια να έχεις κάποιον που κάνει τέτοια πράγματα».
Η απόσταση που χωρίζει το σήμερα από τα πρώτα του βήματα παραμένει αγεφύρωτη. «Τη δεκαετία του ’70, δεν προσλάμβανες κάποιον αν δεν έκανε χρήση ουσιών, ώστε να βρίσκονται όλοι στο ίδιο επίπεδο», σχολίασε χαρακτηριστικά.
Σήμερα, απαλλαγμένος από τα βάρη του παρελθόντος, ο Alice Cooper διατηρεί έναν εντατικό ρυθμό εμφανίσεων. Με αφορμή την κυκλοφορία του «Devil On My Shoulder», ξεκινά στις 11 Οκτωβρίου από το Κάρντιφ μια σειρά εκδηλώσεων με συζητήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία περιλαμβάνει σταθμούς στο Κέιμπριτζ, το Λονδίνο, το Μπράιτον, το Μάντσεστερ, το Στόκτον, τη Γλασκώβη και το Γουλβερχάμπτον.
Στη συνέχεια, στις 27 Οκτωβρίου, ανοίγει το επόμενο σκέλος της περιοδείας του «Alice Attic» από το Ruth Eckerd Hall στο Κλίαργουότερ της Φλόριντα. Παράλληλα, πρόσθεσε επιπλέον ημερομηνίες για τη σειρά παραστάσεων στο Λας Βέγκας με τίτλο «Welcome To My Nightmare», όπου συνεργάζεται με τον μάγο Criss Angel.
Έχοντας αφήσει οριστικά πίσω του τις καταστροφικές συνήθειες που κάποτε απείλησαν να τον αφανίσουν, ο Alice Cooper συνεχίζει να ανεβαίνει στη σκηνή με την ενέργεια ενός ανθρώπου που γνωρίζει καλά το τίμημα της επιβίωσης. Το «Devil On My Shoulder» δεν αποτελεί απλώς μια αναδρομή σε σκοτεινές εποχές, αλλά φωτίζει τη νίκη ενός καλλιτέχνη που κατάφερε να υπερνικήσει τους προσωπικούς του δαίμονες.
