Η Ariana Grande περιγράφει το νέο άλμπουμ της «Petal» ως το πιο αυθόρμητο και συναισθηματικά ανεξέλεγκτο κεφάλαιο της καριέρας της, ανοίγοντας έναν διάλογο με τους προσωπικούς φόβους της, τις αρνητικές εξαρτήσεις και τις φωνές που την καταδίωκαν για χρόνια.
Η Ariana Grande μοιάζει αποφασισμένη να γκρεμίσει την προσεκτικά ελεγχόμενη εικόνα που έχτιζε εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία στην κορυφή της παγκόσμιας pop. Το νέο άλμπουμ της, «Petal», μπορεί να δανείζεται έναν τίτλο που παραπέμπει σε κάτι εύθραυστο και σχεδόν ποιητικό, όμως το συναισθηματικό του περιεχόμενο κινείται προς πολύ πιο άγριες και ανεπεξέργαστες περιοχές.
Σε ένα βίντεο που δημοσίευσε την Πέμπτη 7 Μαΐου στον λογαριασμό της στο Instagram, η τραγουδίστρια μίλησε ανοιχτά στην ομάδα συνεργατών της για τον χαρακτήρα του δίσκου, αποκαλύπτοντας πως αυτή τη φορά δεν επιχείρησε να μαλακώσει τις γωνίες της αφήγησής της.
«Είναι λίγο άγριο», είπε χαρακτηριστικά. «Προέρχεται σίγουρα από ένα σημείο μέσα μου που ίσως ήμουν πολύ ντροπαλή ή υπερβολικά ευγενική για να αγγίξω στο παρελθόν».
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η Ariana Grande συνόψισε το δημιουργικό mindset πίσω από το άλμπουμ με μία φράση που μοιάζει να καθορίζει ολόκληρη τη νέα εποχή της.
«Αυτό κάπως μοιάζει με ένα “γαμ*** το”», ανέφερε.
Η αίσθηση αυτής της εσωτερικής αποδέσμευσης διαπερνά όσα έχει αποκαλύψει μέχρι στιγμής για το «Petal». Το άλμπουμ ανακοινώθηκε στα τέλη Απριλίου και αποτελεί τη δισκογραφική συνέχεια του «Eternal Sunshine», του άλμπουμ που έφτασε στο No. 1 του Billboard 200 το 2024 και επανατοποθέτησε την Ariana Grande στον πυρήνα της σύγχρονης mainstream pop συζήτησης.
Στο πρώτο επίσημο σημείωμα που συνόδευε την ανακοίνωση του νέου δίσκου, η τραγουδίστρια περιέγραψε το «Petal» ως «κάτι γεμάτο ζωή». Παράλληλα, εξήγησε ότι τα τραγούδια περιστρέφονται γύρω από την ιδέα της ανάπτυξης «μέσα από τις ρωγμές κάποιου ψυχρού, σκληρού και απαιτητικού περιβάλλοντος».
Η νέα της τοποθέτηση στο Instagram δίνει πλέον πολύ πιο καθαρή εικόνα για το τι πραγματικά σημαίνει αυτή η περιγραφή. Η Grande φαίνεται να χρησιμοποιεί το άλμπουμ σαν έναν χώρο προσωπικής εκκαθάρισης, έναν μηχανισμό αποσύνδεσης από οτιδήποτε θεωρεί πως την κρατούσε καθηλωμένη συναισθηματικά.
«Είναι κάπως σαν ένας χωρισμός με κάθε είδους αρνητικούς δεσμούς», είπε. «Είτε πρόκειται για τα δικά μου τέρατα μέσα στο κεφάλι μου, είτε για εξωτερικές φωνές, είτε για πράγματα που πλέον δεν εξυπηρετούν τη ζωή μου».
Η συγκεκριμένη προσέγγιση έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή η Ariana Grande υπήρξε πάντα μία καλλιτέχνιδα που επεξεργαζόταν δημόσια το τραύμα, τον έλεγχο της εικόνας της και την πίεση της έκθεσης, χωρίς όμως να εγκαταλείπει ποτέ πλήρως τη γυαλισμένη αισθητική της pop περσόνας της. Από το «Thank U, Next» μέχρι το «Eternal Sunshine», οι προσωπικές της εμπειρίες μετατρέπονταν σε εξομολογητικά τραγούδια, μέσα από μία εξαιρετικά φροντισμένη μουσική και οπτική κατασκευή.
Το «Petal» δείχνει να κινείται σε διαφορετική συναισθηματική θερμοκρασία. Ακόμη και η λέξη «feral» (άγριο, ανήμερο) που χρησιμοποίησε η ίδια για να το περιγράψει παραπέμπει σε κάτι ενστικτώδες, σχεδόν ανεξημέρωτο. Μία δημιουργική κατάσταση όπου η αυτολογοκρισία υποχωρεί και η ανάγκη της έκφρασης παίρνει τον έλεγχο.
Η Grande άφησε επίσης να εννοηθεί ότι οι θεματικές του δίσκου θα μπορούν να διαβαστούν με πολλαπλούς τρόπους από τους ακροατές, κάτι που παραδοσιακά αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό των πιο προσωπικών pop άλμπουμ της τελευταίας δεκαετίας.
«Μπορεί να μιλάω για ένα συγκεκριμένο πράγμα, να μοιράζομαι κάτι προσωπικό, αλλά ο κόσμος μπορεί να το χρησιμοποιήσει όπως θέλει και να το εφαρμόσει στις δικές του ζωές», εξήγησε.
Το «Petal» έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις 31 Ιουλίου και αναμένεται να συμπέσει με μία εξαιρετικά απαιτητική περίοδο για την ίδια. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, στις 6 Ιουνίου, η Ariana Grande θα ξεκινήσει την περιοδεία «Eternal Sunshine Tour», την πρώτη μεγάλη περιοδεία της μετά από επτά ολόκληρα χρόνια.
Η επιστροφή της στις σκηνές αντιμετωπίζεται ήδη ως ένα από τα σημαντικότερα pop γεγονότα της χρονιάς. Η περιοδεία θα διαρκέσει περίπου δύο μήνες στη Βόρεια Αμερική, πριν μεταφερθεί στο Λονδίνο για το μεγάλο φινάλε με δέκα εμφανίσεις στο O2 Arena.
Παράλληλα, η Ariana Grande εξακολουθεί να ισορροπεί ανάμεσα στη μουσική και την κινηματογραφική της πορεία, καθώς η παρουσία της στην κινηματογραφική μεταφορά του «Wicked» άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα της, φέρνοντάς την σε ένα εντελώς διαφορετικό κοινό.
Το timing του «Petal» μοιάζει, λοιπόν, απολύτως συνειδητό. Μετά από χρόνια δημόσιας έκθεσης, εξαντλητικής παρακολούθησης της προσωπικής ζωής της και μίας συνεχούς ανάγκης να φιλτράρει κάθε λέξη της, η Ariana Grande δείχνει έτοιμη να λειτουργήσει χωρίς τις ασφαλιστικές δικλείδες που χαρακτήριζαν παλαιότερες περιόδους της καριέρας της.
Το αν αυτή η δημιουργική απογύμνωση θα οδηγήσει και στο πιο ουσιαστικό άλμπουμ της μένει να φανεί όταν το «Petal» κυκλοφορήσει επίσημα στα τέλη Ιουλίου. Προς το παρόν, πάντως, όλα δείχνουν πως η Ariana Grande επιλέγει για πρώτη φορά εδώ και χρόνια να μιλήσει χωρίς να χαμηλώνει την ένταση της φωνής της.
