Με το 13o mini album τους, «GOLDEN HOUR : Part.4», το οκταμελές συγκρότημα των ATEEZ επαναπροσδιορίζει την ταυτότητά του, συνδυάζοντας την ορμή των πρώτων ημερών με την ωριμότητα μιας παγκόσμιας μουσικής δύναμης.
Η πορεία των ATEEZ από την αφάνεια μιας μικρής εταιρείας στην κορυφή της παγκόσμιας σκηνής αποτελεί μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ιστορίες επιμονής στη σύγχρονη βιομηχανία της K-pop.
Όταν το συγκρότημα έκανε το ντεμπούτο του τον Οκτώβριο του 2018 υπό την τότε άγνωστη KQ Entertainment, λίγοι μπορούσαν να προβλέψουν ότι οι Seonghwa, Hongjoong, Yunho, Yeosang, San, Mingi, Wooyoung και Jongho θα εξελίσσονταν σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα διεθνώς. Σήμερα, έχοντας πλέον εδραιώσει τη φήμη τους μέσα από εκρηκτικές ερμηνείες και επιτυχίες όπως τα «Crazy Form», «BOUNCY (K-HOT CHILI PEPPERS)» και «Work», επιστρέφουν για να διεκδικήσουν εκ νέου τη θέση τους με το νέο τους mini album, «GOLDEN HOUR : Part.4».
Στη συνέντευξη τύπου που πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη σε κεντρικό ξενοδοχείο της περιοχής Yeouido στη Σεούλ, η ατμόσφαιρα ήταν φορτισμένη με μία αίσθηση νέας αρχής. Δεν ήταν απλώς η παρουσίαση ενός ακόμα δίσκου, αλλά η πρώτη επίσημη κίνηση του συγκροτήματος μετά τη συνολική ανανέωση των συμβολαίων τους.
Ο επικεφαλής του συγκροτήματος, Hongjoong, έθεσε αμέσως το πλαίσιο αυτής της νέας εποχής. «Αυτό είναι το πρώτο μας άλμπουμ για τη χρονιά και παράλληλα το πρώτο μετά την ανανέωση των συμβολαίων μας, οπότε υπήρχε τόσο ενθουσιασμός όσο και πίεση. Το προετοιμάσαμε με στόχο να δείξουμε μία διαφορετική πλευρά του εαυτού μας», δήλωσε, υπογραμμίζοντας τη σημασία της εξέλιξης για μία ομάδα που αρνείται να μείνει στάσιμη.
Η περασμένη χρονιά λειτούργησε ως επιταχυντής για τη διεθνή τους παρουσία. Τα τραγούδια τους «Lemon Drop» και «In Your Fantasy», από το προηγούμενο «GOLDEN HOUR : Part.3», κατάφεραν να εισέλθουν στο Billboard Hot 100 στις θέσεις 69 και 68 αντίστοιχα, ενώ το συγκρότημα έδωσε το παρόν σε πέντε διαφορετικές κατηγορίες στα τελικά charts του Billboard για το 2025.
Αυτή η επιτυχία συνοδεύτηκε από την ολοκλήρωση της παγκόσμιας περιοδείας «IN YOUR FANTASY», η οποία ξεκίνησε από το Incheon της Νότιας Κορέας και ταξίδεψε σε 12 πόλεις της Βόρειας Αμερικής και τρεις της Ιαπωνίας. Για το 2026, το πλάνο είναι ακόμα πιο φιλόδοξο, με σταθμούς στην Ασία και την Αυστραλία, περιλαμβάνοντας τις πρώτες τους σόλο συναυλίες στην Τζακάρτα, την Κουάλα Λουμπούρ και το Μακάο.
Το νέο άλμπουμ, σύμφωνα με την KQ Entertainment, επικεντρώνεται στην ακλόνητη απόφαση των ATEEZ να προχωρήσουν μπροστά, διατηρώντας τις πεποιθήσεις τους ακόμα και μέσα σε συνθήκες αναταραχής. Ο Seonghwa εξήγησε ότι η προσέγγιση της ομάδας σε αυτό το project θύμισε τις πρώτες τους μέρες στη βιομηχανία.
«Προετοιμάσαμε αυτό το άλμπουμ με τα ίδια συναισθήματα που είχαμε όταν κάναμε το ντεμπούτο μας πριν από χρόνια. Αυτή η αίσθηση του επείγοντος συνεχίστηκε ακόμη και μετά την ανανέωση των συμβολαίων μας, και τα μέλη εργάστηκαν στενά μεταξύ τους για αυτή την κυκλοφορία», ανέφερε χαρακτηριστικά, δίνοντας το στίγμα της αφοσίωσής τους.
Στον πυρήνα του «GOLDEN HOUR : Part.4» βρίσκεται το κεντρικό κομμάτι «Adrenaline», πλαισιωμένο από τα «Ghost», «NASA», «On The Road» και «Choose». Η καλλιτεχνική εμπλοκή των μελών παραμένει έντονη, με τους Hongjoong και Mingi να υπογράφουν τους στίχους και στα πέντε τραγούδια.
Το «Adrenaline» είναι χτισμένο πάνω σε έναν βαρύ, μεταλλικό ρυθμό που αναδεικνύει την ερμηνευτική ταυτότητα των ATEEZ, συνδυάζοντας ωμά φωνητικά με πιο συγκρατημένα rap περάσματα.
Ο Mingi αποκάλυψε πως η επιλογή του συγκεκριμένου τραγουδιού ήταν αποτέλεσμα ομοφωνίας. «Και τα οκτώ μέλη επιλέξαμε ομόφωνα το ομότιτλο κομμάτι. Έχει την αίσθηση ενός κινητήρα που παίρνει μπροστά και ωθεί προς τα έξω, και θέλαμε κάτι που να αποτυπώνει αυτή την αίσθηση της κίνησης», εξήγησε.
Ο Yunho πρόσθεσε ότι ο ισχυρός EDM ήχος του τραγουδιού συμπληρώνει ιδανικά το στυλ των εμφανίσεών τους, ενώ ο Wooyoung στάθηκε ιδιαίτερα στο εναρκτήριο rap του Hongjoong, χαρακτηρίζοντάς το ως μία καθοριστική στιγμή για το κομμάτι.
Παρά την παγκόσμια αναγνώριση, το συγκρότημα παραμένει προσηλωμένο στην ανάγκη του να προσφέρει ποικιλία στους θαυμαστές του. Ο Hongjoong παραδέχτηκε ότι, παρά τις επιτυχίες, η καλλιτεχνική δίψα παραμένει.
«Πετύχαμε πολλούς στόχους πέρυσι, αλλά υπήρχε ακόμα μία αίσθηση δίψας όταν πρόκειται για το μοίρασμα πιο ποικιλόμορφων τραγουδιών. Φέτος, θέλουμε να παρουσιάσουμε νέα μουσική που οι θαυμαστές περίμεναν, καθώς και πλευρές του εαυτού μας που δεν έχουμε δείξει στο παρελθόν», σημείωσε.
Η συζήτηση κατά τη διάρκεια της συνέντευξης τύπου δεν παρέλειψε και το ζήτημα της στρατιωτικής θητείας, ένα θέμα που απασχολεί κάθε άνδρα καλλιτέχνη στη Νότια Κορέα. Με ειλικρίνεια και ρεαλισμό, ο Seonghwa τοποθετήθηκε εκ μέρους της ομάδας. «Η εκπλήρωση της στρατιωτικής θητείας είναι μία φυσική ευθύνη. Ο καθένας μας θα καταταγεί την κατάλληλη στιγμή, θα υπηρετήσει ειλικρινά και θα επιστρέψει», δήλωσε, κλείνοντας με ψυχραιμία ένα θέμα που συχνά προκαλεί ανησυχία στους κύκλους των θαυμαστών.
Το «GOLDEN HOUR : Part.4» δεν απλώς μία προσθήκη στη δισκογραφία τους, αλλά μία δήλωση προθέσεων για το μέλλον. Όπως ανέφερε και ο Jongho, ο δίσκος αυτός λειτουργεί συμβολικά. «Είναι το τέταρτο άλμπουμ της σειράς “GOLDEN HOUR”. Το προετοιμάσαμε με την ελπίδα ότι το 2026 θα είναι μία χρυσή χρονιά», είπε.
Με το «Adrenaline» να δίνει τον παλμό, οι ATEEZ φαίνεται να έχουν βρει τη χρυσή τομή ανάμεσα στην εμπειρία και τον ενθουσιασμό της νέας αρχής, αποδεικνύοντας ότι η δική τους «χρυσή ώρα» έχει ακόμα μεγάλη διάρκεια.
