Από την κορυφή της K-pop στη δίνη μιας πολύκροτης χρηματιστηριακής υπόθεσης, ο Bang Si-hyuk βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με μία δικαστική μάχη που μπορεί να δοκιμάσει την αυτοκρατορία της HYBE.
Η αστυνομία της Σεούλ παρέπεμψε τον πρόεδρο της HYBE, Bang Si-hyuk, στην εισαγγελία χωρίς προφυλάκιση, με την κατηγορία των παράνομων συναλλαγών κατά την εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο το 2020. Μαζί του παραπέμφθηκαν ακόμη τέσσερα στελέχη και συνεργάτες, έπειτα από μία εξονυχιστική έρευνα που διήρκεσε σχεδόν δύο χρόνια.
Η υπόθεση αφορά την περίοδο που η εταιρεία ονομαζόταν Big Hit Entertainment, πριν εξελιχθεί στον κολοσσό που εκπροσωπεί συγκροτήματα όπως οι BTS, οι SEVENTEEN και οι LE SSERAFIM, μεταξύ πολλών άλλων. Σύμφωνα με τις αρχές, οι εμπλεκόμενοι παραπλάνησαν τους παλιούς μετόχους το 2019 λέγοντάς τους ότι δεν υπήρχαν σχέδια αρχικής δημόσιας προσφοράς, ενώ οι προετοιμασίες είχαν ήδη ξεκινήσει.
Οι μέτοχοι εκείνοι πείστηκαν να πουλήσουν τα μερίδιά τους σε εταιρεία ειδικού σκοπού που ελεγχόταν από επενδυτικά κεφάλαια προσώπων του περιβάλλοντος του Bang Si-hyuk. Αντίθετα, οι νέοι επενδυτές των συγκεκριμένων κεφαλαίων είχαν πλήρη γνώση της επικείμενης εισαγωγής στον δείκτη Kospi, η οποία πραγματοποιήθηκε τελικά τον Οκτώβριο του 2020.
Μετά την αρχική δημόσια προσφορά, οι μετοχές ρευστοποιήθηκαν σε δύο φάσεις, αποφέροντας αθέμιτα κέρδη ύψους 263,1 δισεκατομμυρίων γουόν, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 190 εκατομμύρια δολάρια. Από αυτό το ποσό, ο Bang Si-hyuk φέρεται να εισέπραξε περίπου 150 δισεκατομμύρια γουόν μέσω μιας μυστικής συμφωνίας που του εξασφάλιζε το 30% των εσόδων.
Το δικαστήριο έκανε δεκτό το αίτημα των αρχών για δέσμευση περιουσιακών στοιχείων ίσου ύψους με τα φερόμενα κέρδη πριν από την άσκηση ποινικής δίωξης. Ανάμεσα στα πρόσωπα που παραπέμφθηκαν βρίσκονται ο διευθύνων σύμβουλος της HYBE, Lee Jae-sang, ο πρώην οικονομικός διευθυντής Kwon Yong-sang, καθώς και οι επικεφαλής επενδυτικών ταμείων Yang Jun-seok και Kim Chang-hee.
Η προκαταρκτική έρευνα ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2024 και επισφραγίστηκε με έφοδο στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στη Σεούλ το καλοκαίρι του 2025. Στον Bang Si-hyuk επιβλήθηκε απαγόρευση εξόδου από τη χώρα, ενώ ανακρίθηκε πέντε φορές από τη μονάδα οικονομικού εγκλήματος.
Η αστυνομία ζήτησε δύο φορές την έκδοση εντάλματος σύλληψης για τον ισχυρό άνδρα της εταιρείας τον Απρίλιο, αλλά η εισαγγελία απέρριψε τα αιτήματα ζητώντας συμπληρωματική έρευνα. Τελικά, ο φάκελος διαβιβάστηκε στις δικαστικές αρχές με τις κατηγορίες της οργανωμένης οικονομικής απάτης βάσει του νόμου περί κεφαλαιαγοράς.
Η βασική νομική διαφωνία ανάμεσα στις δύο διωκτικές αρχές επικεντρώνεται στο κατά πόσο η υπόθεση συνιστά παραβίαση του δημοσίου συμφέροντος ή απλή απάτη κατά συγκεκριμένων μεμονωμένων επενδυτών. Ενώ η αστυνομία υποστηρίζει ότι επλήγη η ακεραιότητα ολόκληρης της χρηματιστηριακής αγοράς, οι εισαγγελείς εξέτασαν το ενδεχόμενο να αντιμετωπιστεί ως κοινή απάτη.
«Στο γενικό ποινικό δίκαιο, τα ατομικά και τα δημόσια έννομα συμφέροντα διαχωρίζονται ανάλογα με το αδίκημα, αλλά ο νόμος περί κεφαλαιαγοράς δεν κάνει αυτή τη διάκριση ρητά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να προκύπτουν σοβαρές διαφωνίες σχετικά με την ερμηνεία των διατάξεων», εξήγησε ο δικηγόρος Seog Sang-yub.
«Για να επιτευχθεί καταδίκη για δόλια συναλλαγή, οι εισαγγελείς θα πρέπει να αποδείξουν σαφή αιτιώδη συνάφεια. Το σημείο όπου διακυβεύεται το δημόσιο συμφέρον παραμένει εξαιρετικά δύσκολο να αποδειχθεί στην πράξη», σημείωσε ο Choi June-sun, ομότιμος καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο Sungkyunkwan.
Οι νομικοί αναλυτές εκτιμούν ότι η εισαγγελία αντιμετωπίζει πλέον ένα σημαντικό δίλημμα σχετικά με το αν θα ασκήσει δίωξη, θα διατάξει περαιτέρω έρευνα ή θα απορρίψει τις κατηγορίες. Η απόρριψη της υπόθεσης θεωρείται δύσκολη επιλογή, δεδομένου ότι η αστυνομία είχε αιτηθεί δύο φορές τη σύλληψη των κατηγορουμένων.
«Η αστυνομία υπέβαλε αίτημα για ένταλμα σύλληψης δύο φορές, επομένως θα αποτελούσε βαρύ φορτίο για τους εισαγγελείς να κλείσουν την υπόθεση χωρίς κατηγορίες. Τελικά το δικαστήριο θα αποφασίσει, και όσο πιο έντονη είναι η αμφισβήτηση για την τέλεση του αδικήματος, τόσο περισσότερο οι αρχές τείνουν να ασκούν διώξεις αντί να επιλύουν το ζήτημα μόνες τους», τόνισε ο δικηγόρος Chong Kyong-sok.
Από την πλευρά τους, ο Bang Si-hyuk και η HYBE αρνούνται κατηγορηματικά οποιαδήποτε παρατυπία, υποστηρίζοντας ότι όλες οι συναλλαγές πραγματοποιήθηκαν νόμιμα και σύμφωνα με τους κανονισμούς. Η νομική ομάδα του επικεφαλής της εταιρείας ανέφερε ότι έχει προσκομίσει αντικειμενικά αποδεικτικά στοιχεία και αναμένει να αποδειχθεί η αλήθεια κατά τη δικαστική διαδικασία.
Η υπόθεση του Bang Si-hyuk ανοίγει ένα νέο και ιδιαίτερα κρίσιμο κεφάλαιο για την HYBE, μεταφέροντας το επίκεντρο από τις παγκόσμιες επιτυχίες της K-pop στις δικαστικές αίθουσες.
Με τις αρχές να εξετάζουν συναλλαγές εκατοντάδων εκατομμυρίων και τον ίδιο να αρνείται κάθε παρανομία, η συνέχεια αναμένεται να κριθεί όχι μόνο από τα στοιχεία της υπόθεσης, αλλά και από το κατά πόσο η δικαιοσύνη θα θεωρήσει ότι διακυβεύτηκε η ίδια η αξιοπιστία της χρηματιστηριακής αγοράς.
