Με το «New Religion», τη συνεργασία με τους Faithless και ένα visual album που ξεδιπλώνεται κομμάτι – κομμάτι, η Bebe Rexha μπαίνει σε μία νέα φάση πλήρους καλλιτεχνικού ελέγχου — με το κοινό της να επηρεάζει ακόμη και τη δομή των τραγουδιών.
Η Bebe Rexha βρίσκεται σε μία από εκείνες τις καμπές όπου ένας καλλιτέχνης μοιάζει να επανασυστήνεται, αυτή τη φορά με δικούς του όρους. Η 36χρονη pop star κυκλοφόρησε την Παρασκευή 6 Μαρτίου το «New Religion», ένα εκρηκτικό dance single που ανοίγει ακόμη περισσότερο τον δρόμο προς το επερχόμενο visual album «Dirty Blonde». Πρόκειται για την πρώτη ολοκληρωμένη δουλειά της ως ανεξάρτητη καλλιτέχνιδα, σε συνεργασία με την EMPIRE Distribution, και ήδη η ίδια μιλά γι’ αυτή την περίοδο σαν μία βαθιά προσωπική απελευθέρωση.
Το «New Religion» έχει ιδιαίτερο βάρος και για έναν ακόμη λόγο: περιλαμβάνει τους Faithless και αξιοποιεί το κλασικό «Insomnia», όχι μόνο ως sample, αλλά και με αυθεντικά στοιχεία από την αρχική παραγωγή του τραγουδιού. Για να συμβεί αυτό, χρειάστηκε να εξασφαλιστεί η έγκριση των Rollo, Sister Bliss και Maxi Jazz, μία διαδικασία που, όπως παραδέχεται η Rexha, αποδείχθηκε εξαιρετικά απαιτητική.
Το τραγούδι είναι το τρίτο που έχει παρουσιαστεί από το «Dirty Blonde», μετά τα «I Like You Better Than Me» και «Çike Çike». Ο τρόπος με τον οποίο αποκαλύπτεται το άλμπουμ έχει και αυτός το δικό του ενδιαφέρον: η Rexha κυκλοφορεί τα κομμάτια ένα – ένα, ενώ οι θαυμαστές ψηφίζουν τη σειρά με την οποία θέλουν να τα ακούσουν. Σε μία εποχή όπου η σχέση καλλιτέχνη και κοινού συχνά εξαντλείται σε προβλέψιμη αλληλεπίδραση στα social media, εδώ η συμμετοχή μοιάζει ουσιαστική και, όπως προκύπτει, έχει ήδη αφήσει αποτύπωμα μέσα στα ίδια τα τραγούδια.
Η ίδια περιγράφει τη νέα της φάση με εντυπωσιακή καθαρότητα. «Νιώθω καταπληκτικά, ειλικρινά. Είμαι χαρούμενη, επιτέλους. Βλέπω το φως στην άλλη πλευρά του τούνελ. Για μία στιγμή τα πράγματα έγιναν λίγο τρομακτικά. Είμαι πιο χαρούμενη από ποτέ, για να είμαι ειλικρινής. Και μόνο που είμαι περιτριγυρισμένη από ανθρώπους που πραγματικά νοιάζονται για μένα, η ενέργεια είναι εντελώς διαφορετική», δήλωσε στο People.
Αυτή η αλλαγή ατμόσφαιρας φαίνεται να συνδέεται άμεσα με το περιεχόμενο του «Dirty Blonde». Η Rexha εξηγεί ότι το «New Religion» δεν γεννήθηκε ως στρατηγική αναβίωσης ενός θρυλικού dance track. Η σχέση της με το «Insomnia» ξεκινά από πολύ νωρίς, από τα παιδικά της χρόνια στη Νέα Υόρκη.
«Ο θείος μου, όταν μεγάλωνα στη Νέα Υόρκη, προσπαθούσε να γίνει DJ. Η λέξη είναι “προσπαθούσε”. Θυμάμαι να μου το παίζει πρώτη φορά. Και μετά το άκουγα σε όλη μου τη ζωή — χωρίς να ξέρω, όταν ήμουν μικρότερη, από πού ερχόταν το τραγούδι ή ποιος ήταν ο καλλιτέχνης. Και μετά, μεγαλώνοντας, κατάλαβα, εντάξει, αυτό το τραγούδι ήταν εμβληματικό. Στην Ευρώπη ήταν ένα τεράστιο τραγούδι, και στη dance κοινότητα, ένα απίστευτο banger», είπε.
Η ιδέα για το νέο τραγούδι, όπως λέει, προέκυψε οργανικά μέσα στο στούντιο. «Ούτε καν μου είχε περάσει από το μυαλό ότι θα ήθελα να το ξαναδουλέψω. Απλώς μας προέκυψε όταν ήμασταν στο στούντιο, γράφαμε πάνω σε ένα concept που μου είχε βάλει ένας φίλος μου, και είχε αυτή τη μία φράση: “new religion”, και ταίριαξε. Πήραμε το sample, δουλέψαμε γύρω του, απλώς διασκεδάζαμε. Και μετά, φυσικά, έπρεπε να περάσω όλη τη διαδικασία για να πάρω την έγκριση από τη Sister Bliss, τον Rollo και όλο το στρατόπεδο των Faithless», ανέφερε.
Το δύσκολο κομμάτι άρχισε ακριβώς εκεί. Η Bebe Rexha λέει ξεκάθαρα ότι η εξασφάλιση της άδειας κάθε άλλο παρά απλή υπόθεση ήταν.
«Ναι, και θα σου πω, δεν ήταν καθόλου εύκολο. Ήταν πολύ δύσκολο. Έχουν περάσει περίπου 30 χρόνια και ποτέ δεν είχαν επιτρέψει σωστά σε κάποιον να το χρησιμοποιήσει σε sample — και όχι μόνο sample. Έχω τους αυθεντικούς ήχους στο τραγούδι μου. Τους έστειλα μήνυμα και είπα: “Γεια, μπορώ να έχω το original drop;” Και μου λένε: “Λοιπόν, αυτό δεν θα είναι εύκολο”. Και λέω: “Γιατί;” Και μου λένε: “Γιατί είναι σε (μαγνητο)ταινία”. Και είπα: “Είναι σε γ*** ταινία;” Και όλη αυτή η διαδικασία… Μπορείς μόνο να φανταστείς. Αλλά υπάρχει κάτι στη μουσική εκείνης της εποχής, όταν ήταν σε ταινία, και ακούγεται τόσο γ*** ωραία».
Η συζήτηση της με τη Sister Bliss στο Λονδίνο έδωσε, όπως φαίνεται, και ένα μικρό μάθημα ιστορίας της παραγωγής.
«Θυμάμαι να κάθομαι σε brunch στο Λονδίνο με τη Sister Bliss, και μου περιέγραφε πώς το έκαναν τότε. Κι εγώ, με τη γ**** ψηφιακή εποχή μου στη μουσική, της έλεγα: “Τι εφέ χρησιμοποιούσατε;” Και άρχισε να γελάει και μου λέει: “Α, δεν το κάναμε έτσι”. Και είπα: “Ουάου..” Είναι καταπληκτικό που έχω ένα κομμάτι από την αυθεντική ηχογράφηση στο δικό μου τραγούδι. Δεν περίμενα ότι θα συμβεί. Μου πήρε μόνο περίπου τρία χρόνια. Γι’ αυτό βγαίνουν τώρα οι γκρίζες τρίχες», περιέγραψε.
Το ενδιαφέρον είναι ότι το «New Religion» δεν κυκλοφόρησε τώρα μόνο επειδή το αποφάσισε η ίδια. Κυκλοφόρησε τώρα και επειδή το ζήτησε επίμονα το κοινό της. «Το αγαπούν. Είναι ενθουσιασμένοι. Νιώθω ότι με πίεσαν να βγάλω το “New Religion” στη συνέχεια. Αγαπώ όλα τα τραγούδια. Υπάρχουν κάποια τραγούδια σε αυτή τη δουλειά που πεθαίνω να τα ακούσει ο κόσμος. Όπως το “The Way I Want You”, που είναι ένα από τα αγαπημένα μου τραγούδια, και θα αργήσει να βγει. Αλλά υπάρχουν αρκετά κομμάτια για τα οποία λέω: “Ανυπομονώ”. Όμως, αφού είναι τόσο ενθουσιασμένοι για το “New Religion”, λέω: “Ας το έχουν”».
Η ψηφοφορία του κοινού, όμως, δεν μένει μόνο στη σειρά κυκλοφορίας. Η Rexha αποκαλύπτει ότι οι θαυμαστές της επηρέασαν άμεσα και τη σύνθεση του τραγουδιού. Με χιούμορ λέει: «Δέχομαι απειλές. Με απειλούν, αλλά το λατρεύω… Δεν το λατρεύω. Ας το πάρω πίσω αυτό πριν δεχτώ πιο τρελές απειλές».
Έπειτα εξηγεί κάτι που, όπως λέει, δεν είχε μοιραστεί μέχρι τώρα. Σε μία από τις προηγούμενες δουλειές της είχε επιλέξει να μην υπάρχουν γέφυρες στα τραγούδια. Το αντιμετώπιζε ως δημιουργική κατεύθυνση, επηρεασμένη και από τη σημερινή συνθήκη όπου τα τραγούδια είναι μικρότερα σε διάρκεια και η ίδια νιώθει ότι η ΔΕΠΥ της την κάνει να θέλει πιο άμεση εξέλιξη μέσα σε ένα κομμάτι.
Οι θαυμαστές της, όμως, είχαν άλλη άποψη. «Οι θαυμαστές μου έγραφαν online: “Θέλουμε γέφυρες. Μη μας δίνεις τραγούδια χωρίς γέφυρες, γιατί τα πιο επιτυχημένα τραγούδια σου έχουν γέφυρες. Εντάξει;” Και είπα, εντάξει. Είχα ήδη γράψει το “New Religion”, και δεν είχε bridge. Και μετά είπα στους τραγουδοποιούς: “Θα μπω να γράψω ένα bridge”. Και μου λένε: “Σοβαρά;” Και λέω: “Ναι, νομίζω ότι χρειαζόμαστε γέφυρα”. Και το αστείο είναι ότι τώρα βλέπω αυτό το μικρό snippet που ανεβάσαμε — κατά τη γνώμη μου, είναι ένα καλό μέρος του τραγουδιού, όχι το καλύτερο μέρος του τραγουδιού. Αυτό είναι το μέρος που γίνεται λίγο viral. Και είναι η γ*** γέφυρα που έγραψα. Και λέω: “Μάλλον οι θαυμαστές κάτι ξέρουν, έτσι;” Είναι έξυπνοι».
Η ίδια διάθεση αλήθειας διαπερνά και το «Çike Çike», όπου η Beb Rexha τραγουδά για πρώτη φορά στα αλβανικά, ως αναφορά στην καταγωγή της. Για εκείνη, αυτή η κίνηση έχει βάρος που ξεπερνά το συμβολικό επίπεδο.
«Ξέρεις τι ήταν πραγματικά πολύ ωραίο για μένα, την οικογένειά μου και όλους; Δεν το έχω επεξεργαστεί ακόμη, αλλά νομίζω ότι στην pop μουσική πάντα ήθελα να ταιριάξω και να μη δείχνω υπερβολικά πολύ το ποια ήμουν πέρα από αυτό που θεωρούσα ότι θα γινόταν αποδεκτό», σχολίασε.
«Είναι πολύ ωραίο που τώρα αυτό το τραγούδι θα υπάρχει για πάντα στη δισκογραφία μου και θα έχει ένα κομμάτι από το ποια είμαι και από το πώς μεγάλωσα. Νομίζω ότι αυτό είναι πολύ σημαντικό για τους καλλιτέχνες. Απλώς προσπαθώ κάθε μέρα να γίνομαι πιο αυθεντικά ο εαυτός μου και να μην ανησυχώ για το αν χωράω σε κάποιο καλούπι. Και μου κάνει εντύπωση που δεν είχε γίνει νωρίτερα. Όλοι το κάνουν στις δικές τους κουλτούρες. Ελπίζω να το κάνουν όλοι πιο συχνά», συνέχισε.
Κάπως έτσι φτάνουμε και στον τίτλο «Dirty Blonde», που λειτουργεί σχεδόν σαν μανιφέστο. Η Bebe Rexha λέει ότι η λέξη «dirty» ή η φράση «dirty blonde» φέρνει πρώτα στο μυαλό είτε το χρώμα των μαλλιών είτε κάτι «βρόμικο», όμως για την ίδια το νόημα είναι πολύ πιο προσωπικό. Συνδέεται με την αίσθηση του να εκτίθεσαι όπως είσαι, χωρίς απολογίες. Περιγράφει μία περίοδο όπου, όντας σε μεγάλη δισκογραφική και με άλλη ομάδα ανθρώπων γύρω της, ένιωθε παγιδευμένη. Αναρωτιόταν διαρκώς τι πήγαινε λάθος: η εικόνα της, η μουσική της, η συνολική χημεία. Σκεφτόταν μέχρι και να αλλάξει ξανά τα μαλλιά της, να γίνει καστανή ή να επιστρέψει στο κόκκινο, μέσα σε μία αγωνιώδη προσπάθεια να μεταμορφωθεί σε κάτι που θα έκανε τους άλλους να την αγαπήσουν.
Η αποδέσμευση ήρθε όταν έγινε ανεξάρτητη και βρέθηκε με μία νέα ομάδα γύρω της. Εκεί, όπως αφηγείται, μία από τις μάνατζερ της της είπε: «Bebe, δεν μας νοιάζει τι έχει να πει κανείς για εμάς, σωστά; Αυτό είναι εσύ, απλώς να είσαι πραγματικά ο εαυτός σου. Πότε νιώθεις καλύτερα;» Η απάντηση της Rexha ήταν άμεση: «Γαμώτο, λατρεύω να είμαι ξανθιά. Από τη στιγμή που έβαψα τα μαλλιά μου ξανθά, ένιωσα ότι αυτό ήμουν πραγματικά. Και θέλω απλώς να είμαι ο εαυτός μου χωρίς απολογίες».
Και τότε, όπως λέει, ήρθε και η κατεύθυνση για όλο το άλμπουμ: «Αυτό θα κάνουμε. Θα βγάλουμε μία δουλειά και θα αφαιρέσουμε τα πάντα». Από εκεί γεννήθηκε και το «Dirty Blonde», ως ο δικός της τρόπος να πει ότι θα κινηθεί όπως θέλει, με ανθρώπους που την πιστεύουν, την αγαπούν και την στηρίζουν έπειτα από πολύ καιρό.
Στο τέλος της ημέρας, αυτό που κάνει το «Dirty Blonde» να ξεχωρίζει πριν ακόμη κυκλοφορήσει ολόκληρο δεν είναι μόνο η μουσική του ταυτότητα ή οι έξυπνες συνεργασίες. Είναι η αίσθηση ότι η Bebe Rexha έχει σταματήσει να διαπραγματεύεται τον εαυτό της.
Το «New Religion» κουβαλά την ένταση ενός dance κομματιού με ιστορικό βάθος, αλλά και κάτι πιο ουσιαστικό: την αυτοπεποίθηση μιας καλλιτέχνιδας που ακούει το ένστικτό της, αφήνει χώρο στο κοινό της και, επιτέλους, μοιάζει να απολαμβάνει πραγματικά τη θέση στην οποία βρίσκεται. Αυτό, σήμερα, είναι ίσως το πιο πολύτιμο στοιχείο της νέας της εποχής.
