Νέα δικαστικά έγγραφα αποκαλύπτουν τη θέση της δισκογραφικής εταιρείας της Beyoncé, η οποία υποστηρίζει πως η αδειοδότηση για το «Alien Superstar» έγινε με απόλυτη διαφάνεια και νομιμότητα.
Όταν το άλμπουμ «Renaissance» κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 2022, δεν χαιρετίστηκε μόνο ως μία θριαμβευτική επιστροφή της Beyoncé στη dance μουσική σκηνή, αλλά και ως ένας φόρος τιμής στην ιστορία του είδους, γεμάτος αναφορές, samples και ηχητικά δάνεια.
Ωστόσο, όπως συμβαίνει συχνά σε παραγωγές τέτοιου βεληνεκούς, η πολύπλοκη διαδικασία εκκαθάρισης πνευματικών δικαιωμάτων μπορεί να οδηγήσει σε νομικές περιπέτειες.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Parkwood Entertainment, η δισκογραφική εταιρεία και εταιρεία μάνατζμεντ της Beyoncé, κατέθεσε νέα δικαστικά έγγραφα υποστηρίζοντας πως ακολούθησε κατά γράμμα τη νόμιμη διαδικασία αδειοδότησης για το EDM sample που ανοίγει το τραγούδι «Alien Superstar».
Συγκεκριμένα, η Parkwood κατέθεσε αίτημα την Τετάρτη 17 Δεκεμβρίου για την απόρριψη της αγωγής πνευματικών δικαιωμάτων που είχε ασκηθεί το καλοκαίρι από την ανεξάρτητη δισκογραφική Soundmen on Wax Records. Η εν λόγω εταιρεία ισχυρίζεται ότι κατέχει τα δικαιώματα του τραγουδιού «Moonraker» του 1998, το οποίο η Beyoncé χρησιμοποίησε ως εισαγωγή στο «Alien Superstar», ένα κομμάτι που έφτασε στο Νο. 19 του Billboard Hot 100.
Οι χαρακτηριστικοί στίχοι spoken-word του «Moonraker» που ακούγονται είναι: «Please do not be alarmed, remain calm / Do not attempt to leave the dancefloor / The DJ booth is conducting a troubleshoot of the entire system».
Το ενδιαφέρον στοιχείο της υπόθεσης είναι πως δεν αμφισβητείται το γεγονός ότι η Parkwood πλήρωσε για το sample. Τα δικαστικά έγγραφα αποδεικνύουν ότι η εταιρεία αγόρασε τόσο την άδεια χρήσης της ηχογράφησης όσο και της σύνθεσης απευθείας από τον καλλιτέχνη του «Moonraker», John Holiday.
Ως αντάλλαγμα, ο δημιουργός έλαβε το ποσό των 10.000 δολαρίων καθώς και μερίδιο 0,5% από τα πνευματικά δικαιώματα (royalties) του «Alien Superstar». Το νομικό ζήτημα που προκύπτει, ωστόσο, δεν αφορά το αν δόθηκαν χρήματα, αλλά το αν ο Holiday ήταν το σωστό πρόσωπο για να αδειοδοτήσει το κομμάτι.
Από την πλευρά της, η Soundmen on Wax ισχυρίζεται ότι είχε αγοράσει τα δικαιώματα του «Moonraker» από τον Holiday στο πλαίσιο μιας συμφωνίας διανομής το μακρινό 1998 και, ως εκ τούτου, εκείνη θα έπρεπε να είναι ο αποδέκτης της αδειοδότησης για το τραγούδι της Beyoncé.
Ωστόσο, η Parkwood Entertainment εμμένει στη θέση της, υποστηρίζοντας στα έγγραφα της Τετάρτης ότι η διαδικασία που ακολουθήθηκε ήταν απολύτως ορθή.
Σύμφωνα με τους δικηγόρους της εταιρείας από τη νομική φίρμα Latham & Watkins, δεν υπάρχει καμία γραπτή τεκμηρίωση που να αποδεικνύει την υποτιθέμενη μεταβίβαση των δικαιωμάτων του Holiday στη Soundmen on Wax. Χωρίς τα απαραίτητα έγγραφα, τονίζει η Parkwood, δεν θα μπορούσε να γνωρίζει για τυχόν αντικρουόμενες αξιώσεις επί των δικαιωμάτων του «Moonraker».
«Όπως παραδέχεται και ο ενάγων, η Parkwood απέκτησε άδεια χρήσης master και σύνθεσης για το σχετικό sample του “Moonraker” από τον Holiday», αναφέρουν χαρακτηριστικά οι δικηγόροι της Parkwood Entertainment. «Αυτή η καλόπιστη, μη αποκλειστική άδεια υπερισχύει της φερόμενης ατεκμηρίωτης και μη γνωστοποιημένης μεταβίβασης του ενάγοντος, η οποία δεν καταγράφηκε ποτέ».
Η πλευρά της Beyoncé υποστηρίζει ότι αυτό το κραυγαλέο κενό καθιστά ολόκληρη την αγωγή «αβάσιμη» και ζητά την άμεση απόρριψή της. Αξίζει να σημειωθεί πως τόσο η Sony Music όσο και η Warner Chappell, που επίσης κατονομάζονται ως εναγόμενοι, στηρίζουν το αίτημα απόρριψης της Parkwood, ενώ η ίδια η Beyoncé δεν διώκεται προσωπικά.
Το άλμπουμ «Renaissance» σχολιάστηκε έντονα εκείνη την περίοδο για την εκτεταμένη χρήση samples και interpolations. Η υποδοχή από τους καλλιτέχνες που είδαν τα έργα τους να ενσωματώνονται στο όραμα της Beyoncé ήταν ανάμεικτη. Κάποιοι, όπως η Robin S, τραγουδίστρια του κλασικού «Show Me Love», γιόρτασαν την αναφορά στο έργο τους, ενώ άλλοι, όπως η δημιουργός του «Milkshake», Kelis, εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους.
Αυτή η πληθώρα ηχητικών δανείων οδήγησε αναπόφευκτα σε πολλαπλές νομικές διενέξεις.
Πέρα από τις αξιώσεις για το «Alien Superstar», ένα λιγότερο γνωστό συγκρότημα από τη Νέα Ορλεάνη μήνυσε την Beyoncé πέρυσι για το βασικό single του δίσκου, «Break My Soul». Εκείνη η αγωγή, η οποία ισχυριζόταν ότι το (νομίμως αδειοδοτημένο) sample της Big Freedia αντέγραψε στίχους από ένα τραγούδι του 2002 με τίτλο «Release a Wiggle», αποσύρθηκε γρήγορα.
Μένει να φανεί αν η υπόθεση του «Moonraker» θα έχει την ίδια κατάληξη, με την πλευρά της Parkwood να δείχνει πάντως αποφασισμένη να κλείσει το κεφάλαιο αυτό οριστικά.
