Η σχέση του Jon Small και του Billy Joel από τα rock κλαμπ του Λονγκ Άιλαντ και την προδοσία που παραλίγο να διαλύσει τα πάντα, μέχρι τη συγχώρεση και μία ιστορική διαδρομή πίσω από τις κάμερες.
Ο Jon Small, ο ντράμερ και παλιός συνοδοιπόρος του Billy Joel, του οποίου η κοινή πορεία με τον τραγουδιστή ξεκίνησε από τα πρώτα τους μουσικά βήματα και πέρασε μέσα από έντονες προσωπικές αναταράξεις, έφυγε από τη ζωή.
Ο Joel έκανε γνωστή την είδηση του θανάτου του μέσα από μία σύντομη ανάρτηση στα social media. Μέχρι στιγμής δεν έχουν ανακοινωθεί η ηλικία και τα αίτια του θανάτου του, ενώ η κηδεία του πρόκειται να τελεστεί στο Γκρέιτ Νεκ της Νέας Υόρκης.
Οι δυο τους ξεκίνησαν να παίζουν μαζί ως έφηβοι στη Νέα Υόρκη κατά τη δεκαετία του 1960, συμμετέχοντας στους The Hassles. Το συγκρότημα κυκλοφόρησε δύο άλμπουμ στα τέλη της δεκαετίας, προτού αποχωρήσουν για να σχηματίσουν τους Attila. Το ντουέτο, το οποίο βασιζόταν στον hard rock ήχο με επίκεντρο τα ντραμς και το όργανο, κυκλοφόρησε το ομώνυμο άλμπουμ «Attila» το 1970.
Εκείνη την περίοδο ο Billy Joel συγκατοικούσε με τον Jon Small και τη σύζυγό του, Elizabeth Weber. Σύντομα όμως ερωτεύτηκε τη σύζυγο του φίλου του, γεγονός που οδήγησε στη διάλυση των Attila και στην απομάκρυνσή του από το σπίτι. Η ιστορία αυτή, που σημάδεψε το ξεκίνημα της καριέρας του, παρουσιάστηκε εκτενώς στο ντοκιμαντέρ «Billy Joel: And So It Goes».
«Η Elizabeth ήταν πολύ σημαντική για μένα, αλλά νομίζω ότι δεν ήμουν ο άντρας που ήλπιζε ότι θα ήμουν. Έβλεπα συνεχώς ότι ο Billy δεν ήταν ο ίδιος άνθρωπος, κάτι δεν πήγαινε καλά. Μια μέρα ήρθε, μου μίλησε ειλικρινά και μου είπε: “Είμαι ερωτευμένος με τη γυναίκα σου”. Ήταν κάτι εντελώς καταστροφικό για μένα, επειδή αυτοί οι δύο ήταν ουσιαστικά οι καλύτεροί μου φίλοι», εξομολογήθηκε ο Jon Small στο ντοκιμαντέρ.
Ο Billy Joel αναφέρθηκε επίσης στο περιστατικό και στα συναισθήματα που τον κυρίευσαν εκείνη την εποχή.
«Ένιωθα τρομερές τύψεις γι’ αυτό. Είχαν ένα παιδί και ένιωθα ότι τους κατέστρεψα το σπίτι. Ήμουν απλώς ερωτευμένος με μία γυναίκα και έφαγα μία γροθιά στη μύτη, την οποία άξιζα. Ο Jon ήταν εξαιρετικά αναστατωμένος και ήμουν κι εγώ το ίδιο», είπε ο τραγουδιστής.
Το βάρος της προδοσίας ήταν τόσο ασήκωτο για τον Billy Joel, ώστε αποπειράθηκε να βάλει τέλος στη ζωή του πίνοντας γυαλιστικό επίπλων. Ο Jon Small ήταν εκείνος που τον βρήκε και τον μετέφερε εγκαίρως στο νοσοκομείο, σώζοντάς του τη ζωή. Η δοκιμασία αυτή ενέπνευσε αργότερα το τραγούδι «Tomorrow Is Today», το οποίο συμπεριλήφθηκε στο πρώτο σόλο άλμπουμ του με τίτλο «Cold Spring Harbor» το 1971.
Ο Billy Joel και η Elizabeth Weber τελικά παντρεύτηκαν το 1973, παραμένοντας μαζί μέχρι το 1982. Με την πάροδο του χρόνου, η σχέση ανάμεσα στους δύο παλιούς φίλους αποκαταστάθηκε πλήρως.
«Στην πραγματικότητα δεν μου είπε ποτέ κάτι. Η μόνη πρακτική εξήγηση που μπορώ να δώσω για το γιατί το πήρε τόσο βαριά, ήταν επειδή με αγαπούσε τόσο πολύ και τον σκότωνε το γεγονός ότι με πλήγωσε. Στο τέλος τον συγχώρεσα», πρόσθεσε ο Jon Small.
Η επανασύνδεσή τους οδήγησε σε μία μακρά καλλιτεχνική συνεργασία, με τον Jon Small να αναλαμβάνει ρόλο σκηνοθέτη και παραγωγού. Σκηνοθέτησε μερικά από τα πιο γνωστά μουσικά βίντεο του Billy Joel, όπως τα «Uptown Girl», «Tell Her About It», «Keeping the Faith» και «Baby Grand».
Παράλληλα, εργάστηκε σε συναυλιακές ταινίες του, όπως τα «Live From Long Island», «Live at Shea Stadium» και «Live at Yankee Stadium», για το οποίο έλαβε υποψηφιότητα για βραβείο Grammy τη δεκαετία του 1990.
Η δουλειά του Jon Small πίσω από τον φακό απέκτησε σημαντική επιρροή κατά την εποχή της ανόδου του MTV. Συνεργάστηκε με κορυφαίους καλλιτέχνες, σκηνοθετώντας και κάνοντας την παραγωγή σε βίντεο για ονόματα όπως οι Run-DMC και οι Aerosmith στο κλασικό «Walk This Way», καθώς και για τη Whitney Houston, τον Garth Brooks, τον Kenny Rogers, τη Reba McEntire, τον Enrique Iglesias και τους Brooks & Dunn.
Ο Jon Small αφήνει πίσω του μία πλούσια παρακαταθήκη που ξεκίνησε από τον δυνατό ρυθμό των ντραμς και μεταφέρθηκε με επιτυχία πίσω από τις κάμερες. Η ικανότητά του να υπερβαίνει τις προσωπικές πληγές και να διατηρεί βαθιές ανθρώπινες σχέσεις συνόδευσε ολόκληρη τη ζωή του στον χώρο της μουσικής.
