Μετωπική σύγκρουση ανάμεσα στον Billy Joel και την παραγωγή της ταινίας «Billy & Me» – Ο «Piano Man» αρνείται να παραχωρήσει τα δικαιώματα της ζωής και της μουσικής του, χαρακτηρίζοντας το εγχείρημα ως μία λανθασμένη κίνηση που στερείται νομιμοποίησης
Ο Billy Joel, ένας από τους πιο επιδραστικούς καλλιτέχνες στην ιστορία της παγκόσμιας μουσικής σκηνής, βρίσκεται σε ανοιχτή αντιπαράθεση με τους δημιουργούς μιας νέας βιογραφικής ταινίας που επιχειρεί να καταγράψει τα νεανικά του χρόνια. Το νομικό επιτελείο του καλλιτέχνη αντέδρασε δυναμικά στην είδηση της ανάπτυξης της ταινίας με τίτλο «Billy & Me», ξεκαθαρίζοντας πως η παραγωγή δεν έχει καμία απολύτως εξουσιοδότηση.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται ο ρόλος του σκηνοθέτη και μοντέρ John Ottman, γνωστού από τη δουλειά του στην ταινία «Michael», ο οποίος έχει αναλάβει τη σκηνοθεσία του εγχειρήματος. Ο Billy Joel, σύμφωνα με αναφορές, δίνει μάχη για να σταματήσει αυτή την παραγωγή εδώ και πέντε ολόκληρα χρόνια, υπογραμμίζοντας την έλλειψη συναίνεσης από την πλευρά του.
Η επίσημη τοποθέτηση του εκπροσώπου του Billy Joel, η οποία μεταφέρθηκε στο περιοδικό Variety, είναι ξεκάθαρη σχετικά με την έλλειψη δικαιωμάτων.
«Από το 2021, τα εμπλεκόμενα μέρη έχουν ενημερωθεί επίσημα ότι δεν κατέχουν τα δικαιώματα της ζωής του Billy Joel και δεν θα μπορέσουν να εξασφαλίσουν τα μουσικά δικαιώματα που απαιτούνται για αυτό το εγχείρημα», ανέφερε η δήλωση.
«Ο Billy Joel δεν έχει εγκρίνει ούτε υποστηρίζει αυτό το εγχείρημα με κανέναν τρόπο», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος, τονίζοντας το μέγεθος της διαφωνίας.
«Και οποιαδήποτε προσπάθεια να προχωρήσει η παραγωγή χωρίς την έγκρισή του, θα ήταν τόσο νομικά όσο και επαγγελματικά αβάσιμη», κατέληξε η ανακοίνωση.
Η ταινία «Billy & Me» έχει ως στόχο να εστιάσει στην πορεία του καλλιτέχνη πριν από το 1973, τη χρονιά που το άλμπουμ «Piano Man» τον ανέδειξε σε παγκόσμιο αστέρα. Η αφήγηση της ταινίας βασίζεται, σύμφωνα με τις πληροφορίες, στην οπτική γωνία του πρώτου μάνατζερ του Joel, Irwin Mazur.
Ο Mazur ήταν το πρόσωπο που ανακάλυψε τον τραγουδοποιό το 1966, υπέγραψε συμβόλαιο μαζί του το 1970 και καθοδήγησε την επαγγελματική του πορεία μέχρι τη στιγμή που ο καλλιτέχνης υπέγραψε με την Columbia Records το 1972.
Παρά την έντονη αντίδραση της ομάδας του Billy Joel και την αβεβαιότητα γύρω από τα δικαιώματα της μουσικής και της προσωπικής ιστορίας του, η διαδικασία του casting για την ταινία φαίνεται να προχωρά κανονικά.
Η έναρξη της παραγωγής έχει προγραμματιστεί για το φθινόπωρο, με τα γυρίσματα να λαμβάνουν χώρα στη Νέα Υόρκη και στο Γουίνιπεγκ. Είναι αξιοσημείωτο πως πέρυσι, το δίκτυο HBO πρόβαλε το ντοκιμαντέρ δύο μερών «Billy Joel: And So It Goes», το οποίο αποτέλεσε μία αναδρομή στη συνολική καριέρα του μουσικού.
Εκτός από τα δικαιώματα της ιστορίας του Mazur, η παραγωγή της ταινίας φέρεται να έχει εξασφαλίσει αντίστοιχα δικαιώματα για τον Jon Small, μακροχρόνιο φίλο, ντράμερ και σκηνοθέτη βίντεο του Billy Joel. Ο Small συμμετέχει στο εγχείρημα με πολλαπλούς ρόλους, ως σύμβουλος, συμπαραγωγός και σκηνοθέτης δεύτερης μονάδας.
Ο ρόλος του Small στην πρώιμη καριέρα του Joel ήταν καθοριστικός, καθώς κρατούσε τον ρυθμό στο ντουέτο τους, τους The Hassles, αλλά και στο βραχύβιο και λιγότερο γνωστό acid-rock συγκρότημα, τους Attila, οι οποίοι κυκλοφόρησαν ένα άλμπουμ το 1970.
Η απουσία πρόσβασης στα δικαιώματα της μουσικής του Billy Joel δημιουργεί εύλογα ερωτήματα για το πώς οι δημιουργοί σκοπεύουν να παρουσιάσουν την καλλιτεχνική του διαδρομή. Αυτό ενδεχομένως να εξηγεί γιατί το σενάριο, το οποίο υπογράφει ο Adam Ripp, δημιουργός της ταινίας «Devil’s Whisper», επικεντρώνεται κυρίως στις εμπειρίες των Mazur και Small.
Ο Jon Small υπερασπίστηκε το περιεχόμενο του σεναρίου, περιγράφοντάς το ως μία ειλικρινή απεικόνιση των πρώτων χρόνων του καλλιτέχνη.
«Είναι η πιο έντιμη, εγκάρδια και αυθεντική απεικόνιση της πρώιμης ζωής του Billy και της ανόδου του, ώστε να γίνει μία από τις σημαντικότερες μουσικές φωνές της εποχής μας», είπε ο Small.
«Το “Billy & Me” είναι θεμελιωμένο στην αλήθεια, διαμορφωμένο με φροντίδα και χτισμένο με τη διορατικότητα ανθρώπων που γνωρίζουν πραγματικά και αγαπούν τον Billy», πρόσθεσε ο ίδιος.
«Ως κάποιος που ήταν εκεί από την αρχή, μπορώ να πω ότι αυτό το σενάριο αιχμαλωτίζει όχι μόνο τη μουσική, αλλά τις φιλίες, τους αγώνες, το χιούμορ και τη δημιουργική σπίθα που όρισαν εκείνα τα χρόνια», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Small άφησε παράλληλα αιχμές για άλλες βιογραφικές ταινίες μουσικών, οι οποίες έχουν επικριθεί επειδή αποφεύγουν τις δύσκολες πτυχές της ζωής των καλλιτεχνών, προτιμώντας μία ωραιοποιημένη εικόνα.
«Πολύ συχνά, οι ιστορίες για τους καλλιτέχνες χάνονται στην υπερβολή ή στη δημιουργία μύθων», τόνισε ο Small.
«Το “Billy & Me” αντικατοπτρίζει την πραγματική ιστορία με ακεραιότητα και σεβασμό», υπογράμμισε ο ίδιος.
«Πρωτογνώρισα τον Billy όταν ήταν 16 ετών και, διαβάζοντας το σενάριο, ένιωσα ότι οι δημιουργοί κατάλαβαν πραγματικά ποιος ήταν πριν ο κόσμος μάθει το όνομά του», κατέληξε.
Η κατάσταση παραμένει ρευστή, καθώς ο Billy Joel, μέσω των νομικών του εκπροσώπων, διατηρεί σταθερή την άρνησή του, δημιουργώντας ένα κενό ανάμεσα στην επιθυμία των παραγωγών να αφηγηθούν μία ιστορία και την έντονη αντίδραση του ίδιου του δημιουργού, του οποίου η ζωή αποτελεί το αντικείμενο της ταινίας.
