Το πρώτο άλμπουμ των BTS μετά τη στρατιωτική θητεία τους αφήνει πίσω τις νέες δισκογραφικές δουλειές των Olivia Rodrigo, Harry Styles και Bruno Mars, καταρρίπτοντας ιστορικά ρεκόρ.
Η επιστροφή των BTS στην ενεργό δράση εξελίσσεται σε μια από τις πιο σαρωτικές εμπορικές επιτυχίες των τελευταίων ετών.
Το πέμπτο άλμπουμ του συγκροτήματος, με τίτλο «ARIRANG», ξεπέρασε επίσημα τα 5 δισεκατομμύρια streams στην πλατφόρμα του Spotify. Την είδηση ανακοίνωση την Τετάρτη 14 Οκτωβρίου η δισκογραφική εταιρεία BigHit Music, επιβεβαιώνοντας ότι η επανένωση των επτά μελών μετά τη στρατιωτική θητεία τους δημιούργησε ένα άνευ προηγουμένου ρεύμα ακροάσεων.
Το συγκεκριμένο επίτευγμα φέρνει το «ARIRANG» στην κορυφή των κυκλοφοριών για το 2026, με τη διαφορά από τον ανταγωνισμό να είναι τεράστια.
Το «ARIRANG» βρίσκεται περίπου δύο δισεκατομμύρια streams μπροστά από τη δεύτερη πιο επιτυχημένη κυκλοφορία της χρονιάς, το τρίτο άλμπουμ της Olivia Rodrigo, με τίτλο «You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love», το οποίο κυκλοφόρησε τον Ιούνιο. Ταυτόχρονα, άφησε πίσω του το «Kiss All the Time. Disco, Occasionally» του Harry Styles και το «The Romantic» του Bruno Mars, που συγκέντρωσαν περίπου δύο και ένα δισεκατομμύριο streams αντίστοιχα, παρότι είχαν κυκλοφορήσει λίγες εβδομάδες νωρίτερα.
Η δυναμική αυτή είχε φανεί από τα πρώτα κιόλας λεπτά της κυκλοφορίας του δίσκου στις 20 Μαρτίου. Μέσα σε μόλις ένα εικοσιτετράωρο, το «ARIRANG» συγκέντρωσε περισσότερα από 110 εκατομμύρια streams παγκοσμίως. Ήταν η πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν τέσσερα χρόνια που και τα επτά μέλη των BTS παρουσίασαν ένα ολοκληρωμένο άλμπουμ από κοινού, έχοντας ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις τους στον στρατό της Νότιας Κορέας.
Η τεράστια αποδοχή των ακροατών φάνηκε άμεσα και στα charts. Το «ARIRANG» έγινε το πρώτο άλμπουμ από συγκρότημα που παρέμεινε στην κορυφή του αμερικανικού Billboard 200 για τρεις συνεχόμενες εβδομάδες μετά το 2012, όταν το είχε πετύχει το «Babel» των Mumford & Sons. Το αποτέλεσμα αυτό απέδειξε ότι το κοινό του συγκροτήματος όχι μόνο παρέμεινε πιστό κατά τη διάρκεια της απουσίας τους, αλλά υποδέχθηκε το νέο άλμπουμ με πρωτοφανή ενθουσιασμό.
Η εντυπωσιακή πορεία του δίσκου δεν στηρίζεται σε μεμονωμένα singles, αλλά απλώνεται σε ολόκληρο το tracklist. Και τα 14 τραγούδια του «ARIRANG» έχουν ήδη ξεπεράσει τα 200 εκατομμύρια streams το καθένα. Την ίδια στιγμή, το βασικό single με τίτλο «Swim», το οποίο βρέθηκε στο No. 1 στις Ηνωμένες Πολιτείες, πλησιάζει πλέον το ορόσημο του ενός δισεκατομμυρίου ακροάσεων στο Spotify.
Ανάμεσα στα τραγούδια που ξεχώρισαν συγκαταλέγεται και ένα από τα πιο ιδιαίτερα ηχητικά πειράματα στη δισκογραφία τους. Το κομμάτι «No. 29», το οποίο δεν περιέχει στίχους αλλά αποκλειστικά τον μυστηριώδη ήχο από την Ιερή Καμπάνα του Βασιλιά Seongdeok από το αρχαίο κορεατικό βασίλειο της Silla, ξεπέρασε επίσης τα 200 εκατομμύρια streams. Η επιλογή αυτή έφερε στο προσκήνιο την πολιτιστική κληρονομιά της περιόδου από το 57 π.Χ. έως το 935 μ.Χ., ενσωματώνοντάς την με φυσικό τρόπο στον σύγχρονο pop ήχο.
Παρά τους αριθμούς που θα άνοιγαν τον δρόμο για μια θριαμβευτική παρουσία στα Βραβεία Grammy του 2027, οι BTS επέλεξαν έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο. Το συγκρότημα αποφάσισε να μποϊκοτάρει την τελετή, απορρίπτοντας τη νέα κατηγορία για την Καλύτερη Ερμηνεία Ασιατικής Pop Μουσικής που θέσπισε η Ακαδημία Ηχογράφησης. Η απόφαση αυτή προκάλεσε έντονες συζητήσεις, καθώς το «Swim» θεωρούνταν από πολλούς βασικός διεκδικητής στην κατηγορία για το Τραγούδι της Χρονιάς.
Ο λόγος της αντίδρασης εντοπίζεται στους κανόνες της νεοσύστατης κατηγορίας, η οποία απαιτεί «ουσιαστική χρήση» μιας ασιατικής γλώσσας. Τα μέλη των BTS θεώρησαν ότι αυτός ο όρος εγκλωβίζει τους καλλιτέχνες αντί να αναγνωρίζει την αξία τους. Επιπλέον, τόσο το «Swim», που έχει αποκλειστικά αγγλικό στίχο, όσο και το ίδιο το «ARIRANG», που περιλαμβάνει κυρίως αγγλόφωνα τραγούδια, δεν θα πληρούσαν καν τα γλωσσικά κριτήρια της κατηγορίας.
Και τα επτά μέλη των BTS ανάρτησαν την ίδια κοινή δήλωση, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν πρόκειται να υποβάλουν καμία υποψηφιότητα για τη διοργάνωση. Στο μήνυμά τους εξήγησαν ότι η αξιολόγηση των τραγουδιών πρέπει να βασίζεται στον πραγματικό τους αντίκτυπο στο κοινό και όχι στη γεωγραφική προέλευση ή στο λεξιλόγιο που χρησιμοποιείται.
Η άρνηση του κορυφαίου συγκροτήματος προκάλεσε έντονους τριγμούς στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Ο επικεφαλής της Ακαδημίας Ηχογράφησης, Harvey Mason Jr., πέρασε το καλοκαίρι προσπαθώντας να κατευνάσει τις αντιδράσεις, ενώ παραδέχθηκε ότι η νέα κατηγορία δεν έγινε δεκτή με τον τρόπο που σχεδίαζε αρχικά η οργάνωση.
Όπως εξήγησε ο ίδιος, είχαν προηγηθεί πολυήμερες συζητήσεις με καλλιτέχνες που ένιωθαν ότι το συγκεκριμένο βραβείο δεν αντικατοπτρίζει τη δουλειά τους. «Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι καμία φωνή και καμία κοινότητα δεν παραβλέπεται ούτε παρεξηγείται», δήλωσε ο Harvey Mason Jr.
Ο επικεφαλής της Ακαδημίας Ηχογράφησης επέμεινε ότι σκοπός της κίνησης ήταν να διευρυνθεί η αναγνώριση και όχι να δημιουργηθούν διαχωρισμοί ανάμεσα στους καλλιτέχνες. «Η Ακαδημία είναι έτοιμη να κινηθεί γρήγορα ώστε όλοι να νιώθουν ότι πραγματικά τους βλέπουν και τους ακούν», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Ανεξάρτητα από τις διαφωνίες γύρω από τις τελετές των βραβείων, το «ARIRANG» έχει ήδη κατοχυρώσει τη θέση του ως το απόλυτο εμπορικό σημείο αναφοράς για τη φετινή χρονιά. Με περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια streams, οι BTS απέδειξαν ότι η επανένωσή τους δεν έχει ανάγκη από κανένα βραβείο για να επικυρωθεί.
