Η Charli XCX μιλά για την ξαφνική δημοσιότητα, την πίεση της κριτικής και την απόφασή της να μην εγκλωβιστεί στην επιτυχία ενός άλμπουμ.
Για πολύ καιρό, η Charli XCX αποτελούσε το ζωντανό παράδειγμα αυτού που θα μπορούσε να γίνει η pop μουσική στο μέλλον. Ήδη από τον Αύγουστο του 2019, το Pitchfork την είχε ανακηρύξει ως «The Pop Star of The Future», δίνοντας μία υπόσχεση που έμοιαζε να αιωρείται πάνω από την καριέρα της για χρόνια. Εκείνη την περίοδο, είχαν ήδη περάσει εννέα έτη από τότε που υπέγραψε το πρώτο της δισκογραφικό συμβόλαιο και επτά από την πρώτη της μεγάλη παγκόσμια επιτυχία με τις Icona Pop, το πασίγνωστο «I Love It».
Η Charli XCX υπήρξε «το μέλλον» για ένα ασυνήθιστα μεγάλο χρονικό διάστημα, παραμένοντας μία σταθερή αξία στον χώρο της hyperpop και της πειραματικής ηλεκτρονικής μουσικής, χωρίς όμως να έχει κατακτήσει ακόμη την απόλυτη mainstream κυριαρχία.
Η προφητεία αυτή χρειάστηκε να περιμένει μέχρι τον Ιούνιο του 2024 για να εκπληρωθεί ολοκληρωτικά. Η κυκλοφορία του άλμπουμ «Brat» δεν ήταν απλώς μία μουσική έκδοση, αλλά ένας πολιτισμικός σεισμός. Το κοινό αφιέρωσε ολόκληρο το καλοκαίρι του σε αυτόν τον δίσκο, ο οποίος ήταν γεμάτος από μία αίσθηση νέον παρακμής, ειλικρίνειας και club κουλτούρας.
Ως άμεση συνέπεια, η βάση των οπαδών της, που μέχρι τότε είχε έναν σχεδόν λατρευτικό και περιορισμένο χαρακτήρα, διογκώθηκε με γεωμετρική πρόοδο. Αυτή η εξέλιξη, αν και αναμφίβολα θετική για την πορεία της, έφερε μαζί της μία πρωτόγνωρη έκθεση σε νέα μάτια και αυτιά, δημιουργώντας μία νέα πραγματικότητα με την οποία η ίδια η καλλιτέχνιδα προσπαθεί ακόμα να συμφιλιωθεί.
Το mockumentary της με τίτλο «The Moment» επιχείρησε να αναδείξει ακριβώς αυτή τη μετάβαση. Σε μία πρόσφατη συνομιλία της με τον σκηνοθέτη της ταινίας, Aidan Zamiri, για το περιοδικό Billboard, η Charli XCX παραδέχτηκε ότι η απότομη δημοσιότητα συνοδεύτηκε από μία έντονη αίσθηση παρεξήγησης.
Πολλοί από τους νέους ακροατές δεν κατάφεραν να αντιληφθούν αμέσως την ουσία της καλλιτεχνικής της ταυτότητας, με αποτέλεσμα να βρεθεί υπό το μικροσκόπιο μιας εξονυχιστικής κριτικής που συνοδεύει πάντα τον τίτλο της σημαντικότερης pop star της χρονιάς. Η δημιουργία της ταινίας ήταν για εκείνη ένας τρόπος να βγάλει νόημα από όλο αυτόν τον θόρυβο.
«Υπήρξα αυτή η σχετικά niche καλλιτέχνιδα και ξαφνικά ανοίχτηκα σε αυτό το τεράστιο νέο κοινό. Κάποιοι από αυτούς συνδέθηκαν πραγματικά μαζί μου, κάποιοι συνδέθηκαν μόνο με ορισμένες πτυχές μου, ενώ άλλοι με συμπαθούσαν αλλά δεν με καταλάβαιναν πραγματικά», εξομολογήθηκε η Charli XCX στον Aidan Zamiri. «Το πόσο πολύ βρίσκεσαι υπό έλεγχο, στο επίκεντρο της δημοσιότητας, το να σε ακούν και να σε παρακολουθούν συνεχώς, είναι κάτι πραγματικά ενδιαφέρον. Με έκανε να συνειδητοποιήσω πολύ έντονα πόσο δύσκολη μπορεί να είναι αυτή η μετάβαση».
Παρά τον ίλιγγο της επιτυχίας, η ίδια αρνείται να παγιδευτεί στη δυναμική που δημιούργησε το «Brat». Αντί να προσκολληθεί στην ασφάλεια του hype που την περιβάλλει, επιμένει στην ανάγκη να προχωρήσει μπροστά. Είτε πρόκειται για την υποκριτική είτε για τη σύνθεση soundtrack για κινηματογραφικές ταινίες, ξεκαθαρίζει ότι δεν θέλει το άλμπουμ του 2024 να είναι το μοναδικό πράγμα που θα την ορίζει στο μέλλον.
«Τίποτα δεν κρατάει για πάντα – και κανένας δεν κρατάει για πάντα», τόνισε με έμφαση, δείχνοντας μία βαθιά κατανόηση της εφήμερης φύσης της pop βιομηχανίας. «Νομίζω ότι το ήξερα πάντα αυτό. Είναι πιο κουλ να τα αφήνεις όλα πίσω σου».
Αυτή η θαρραλέα στάση απέναντι στην καριέρα της δεν είναι καινούργια, αλλά φαίνεται πως ενισχύθηκε κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του τελευταίου της δίσκου. Παρόλο που το «Brat» κατέλαβε την κορυφή του μουσικού zeitgeist, η διαδικασία παραγωγής του συνοδευόταν από μία σιωπηλή ένταση και αβεβαιότητα.
Σε μία συζήτηση που είχε τον Νοέμβριο του 2024 με την Gwyneth Paltrow, η Charli XCX αποκάλυψε ότι υπήρχαν στιγμές που φοβόταν πως ο δίσκος δεν θα έβρισκε ανταπόκριση και ότι αυτό το ρίσκο θα μπορούσε να της κοστίσει ακριβά.
«Στην πραγματικότητα έφτιαξα αυτόν τον δίσκο σκεπτόμενη: “Εντάξει, θα το κάνω αυτό μόνο για μένα. Ίσως η εταιρεία μου με διώξει, και αυτό είναι εντάξει”», παραδέχτηκε με αφοπλιστική ειλικρίνεια. «Αυτή ήταν η κατάσταση στην οποία βρισκόμουν πνευματικά». Η παραδοχή αυτή αναδεικνύει μία καλλιτέχνιδα που, ακόμη και στο κατώφλι της μεγαλύτερης επιτυχίας της, ήταν προετοιμασμένη για την αποτυχία, προκειμένου να διατηρήσει την ακεραιότητά της.
Η πορεία της Charli XCX δείχνει ότι η αυθεντικότητα συχνά απαιτεί το θάρρος να αποδεχτείς την πιθανότητα της απόρριψης. Σήμερα, έχοντας πλέον κατακτήσει τα charts και την παγκόσμια προσοχή, η πρόκληση είναι διαφορετική: να καταφέρει να εξελιχθεί πέρα από το φαινόμενο που η ίδια δημιούργησε.
Το μέλλον της δεν φαίνεται να περιορίζεται στα στενά όρια της μουσικής βιομηχανίας, καθώς η ίδια αναζητά συνεχώς νέους τρόπους έκφρασης, αποδεικνύοντας ότι η ταμπέλα της «pop star του μέλλοντος» ήταν τελικά μία διαρκής κατάσταση ύπαρξης και όχι ένας προορισμός με ημερομηνία λήξης.
