Από τις αίθουσες διδασκαλίας στη σκηνή δίπλα στους Coldplay και από τα φώτα του Λος Άντζελες πίσω στις εργατικές κατοικίες του Hull – Πώς ο Chiedu Oraka μετατρέπει την καταγωγή του σε παράσημο τιμής
Στον λαμπερό και συχνά επιφανειακό κόσμο της μουσικής βιομηχανίας, η επιτυχία μετριέται συνήθως με την απόσταση που δημιουργεί κανείς από το παρελθόν του. Για τον Chiedu Oraka, όμως, η εξίσωση λειτουργεί αντίστροφα.
Παρά το γεγονός ότι βρέθηκε να ερμηνεύει μπροστά σε 25.000 εκστασιασμένους θεατές, ανοίγοντας τη συναυλία ενός από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα του πλανήτη, ο ράπερ από το Hull επιλέγει συνειδητά να επιστρέφει εκεί ακριβώς απ’ όπου ξεκίνησε: στα στενά δρομάκια της γειτονιάς που τον ανέθρεψε.
Η πορεία του Chiedu Oraka τα τελευταία χρόνια θυμίζει σενάριο κινηματογραφικής ταινίας. Έχοντας ήδη κατακτήσει τη σκηνή του θρυλικού φεστιβάλ Glastonbury και έχοντας εμφανιστεί στο πλευρό του ειδώλου του, Skepta, στο φεστιβάλ South by Southwest (SXSW) στο Όστιν του Τέξας, ο καλλιτέχνης πίστευε πως είχε αγγίξει το ταβάνι των φιλοδοξιών του.
Όπως χαρακτηριστικά είχε δηλώσει, «δεν πίστευα ότι αυτό θα μπορούσε να ξεπεραστεί». Ωστόσο, η μοίρα του επιφύλασσε μία ανατροπή μέσω μιας βιντεοκλήσης FaceTime. Στην άλλη άκρη της γραμμής, καθισμένος σε ένα στούντιο στο Λος Άντζελες, βρισκόταν ο frontman των Coldplay, Chris Martin.
Αυτή η επικοινωνία αποτέλεσε το έναυσμα για τη μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας του 37χρονου πρώην δασκάλου. Τον περασμένο Αύγουστο, ο Chiedu Oraka βίωσε την απόλυτη αποθέωση συμμετέχοντας στην παγκόσμια περιοδεία «Music of the Spheres» των Coldplay, κατά τη διάρκεια της στάσης τους στο Hull.
Οι δύο συναυλίες στο Craven Park Stadium ήταν sold out, και ο Oraka βρέθηκε να ζει το όνειρο κάθε μουσικού. Περιγράφοντας την εμπειρία ως τις «δύο καλύτερες μέρες» της ζωής του, εξομολογήθηκε στο BBC: «Ήταν όλα όσα φανταζόμουν και ακόμη περισσότερα. Το κοινό ήταν εκπληκτικό, τόσο δεκτικό. Ήταν τρελό να βλέπω ανθρώπους με πλακάτ που έγραφαν τους στίχους μου».
Με το χαρακτηριστικό του χιούμορ και την αυτοπεποίθηση που τον διακρίνει, ο Chiedu Oraka δεν δίστασε να αστειευτεί με το κοινό κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του, λέγοντας: «Θυμηθείτε, οι Coldplay κλείνουν το σόου για μένα».
Ωστόσο, πριν αποχωρήσει από τη σκηνή, μοιράστηκε μία στιγμή σοφίας: «Αν έχετε ποτέ ένα όνειρο, μην τα παρατάτε ποτέ». Όπως δήλωσε αργότερα, «Ένιωσα σαν σούπερ σταρ για δύο μέρες… ήταν η στιγμή μου να λάμψω και δεν υπήρχε περίπτωση να μην την εκμεταλλευτώ».
Παρόλα αυτά, η λάμψη των προβολέων δεν τύφλωσε τον Oraka. Αντί να επιλέξει κάποιο εξωτικό τοπίο ή ένα πολυτελές στούντιο για το γύρισμα του νέου του video clip, επέλεξε τις εργατικές κατοικίες του North Hull Estate.
Το βίντεο για το τραγούδι «Story of a Pauper», από το άλμπουμ του «Undeniable», αποτελεί έναν φόρο τιμής στην παιδική του ηλικία. Στους στίχους του, ο ράπερ αναφέρει χαρακτηριστικά: «Έχω διανύσει μεγάλη απόσταση από το να με κυνηγάνε».
Η ειρωνεία της τύχης και η εξέλιξη της ζωής του αποτυπώθηκαν με τον πιο γλαφυρό τρόπο την ημέρα πριν από τα γυρίσματα. Ένα χτύπημα στην πόρτα από την αστυνομία ξύπνησε μνήμες από το παρελθόν, καθώς ο ίδιος παραδέχεται πως είχε «μπλεξίματα» στα νεανικά του χρόνια.
Όμως, αυτή τη φορά, η επίσκεψη ήταν διαφορετική. Οι αρχές, έχοντας δει στο TikTok ότι επρόκειτο να γυριστεί video clip, ήθελαν απλώς να διασφαλίσουν την ασφάλεια όλων, καθώς η συγκέντρωση θεωρήθηκε δημόσια εκδήλωση. «Ήταν πραγματικά εντάξει και καταπληκτικοί», σχολίασε ο Oraka για τους αστυνομικούς.
Το γύρισμα εξελίχθηκε σε μία γιορτή της κοινότητας. «Γιατί ήταν μία τόσο όμορφη στιγμή; Λόγω του πλήθους των μικρών παιδιών που εμφανίστηκαν με τους γονείς τους. Υπήρχε μία αίσθηση κοινότητας», περιέγραψε ο καλλιτέχνης.
«Ήταν μία στιγμή ενότητας… τα πρόσωπα μερικών από αυτά τα παιδιά, ήταν τόσο ενθουσιασμένα, τόσο χαρούμενα που θα γίνονταν μέρος κάτι εκπληκτικού, κάτι θετικού, και γι’ αυτό κάνω μουσική».
Για τον Chiedu Oraka, οι εργατικές κατοικίες δεν είναι τόπος ντροπής, αλλά πηγή δύναμης. Το προσωπικό του μάντρα είναι η «αυτοπεποίθηση των εργατικών κατοικιών».
Ο ίδιος πιστεύει βαθιά ότι τέτοιες περιοχές είναι «πολύ ξεχωριστά μέρη» γεμάτα με φυσικά ταλέντα που συχνά χάνονται λόγω έλλειψης αυτοπεποίθησης. «Πρέπει να είσαι περήφανος και να μην χαμηλώνεις το φως σου επειδή μεγάλωσες σε εργατικές κατοικίες, θα πρέπει στην πραγματικότητα να είσαι περήφανος γι’ αυτό και να το φοράς σαν οικόσημο», τόνισε με έμφαση.
Η επιλογή του να γυρίσει το βίντεο στη γειτονιά του λειτούργησε ως ένας «γύρος θριάμβου». «Είχα μία τόσο εκπληκτική χρονιά και ακόμα φτιάχνω μουσικά βίντεο στο δρόμο που μεγάλωσα», δήλωσε. «Δεν θα ήμουν τίποτα χωρίς αυτές τις εργατικές κατοικίες. Δεν θα ήμουν τίποτα χωρίς αυτή την πόλη».
Το Hull, μία πόλη που δεν φημιζόταν για τη ραπ σκηνή της όταν ο Oraka ξεκινούσε, τον διαμόρφωσε σε έναν καλλιτέχνη με «σκληρό δέρμα», ειλικρίνεια και πάθος. Το γεγονός ότι έπρεπε πάντα να κερδίζει ένα δύσπιστο κοινό, τον προετοίμασε για τα μεγάλα σαλόνια.
«Στην πραγματικότητα αυτό με δημιούργησε, γιατί τώρα μπορώ να μπω σε οποιοδήποτε περιβάλλον και νιώθω ότι μπορώ να τους κερδίσω, επειδή αν μπορώ να κερδίσω το κοινό του Hull, τότε μπορώ να κερδίσω οποιονδήποτε», ανέφερε.
Οκτώ χρόνια μετά την απόφασή του να εγκαταλείψει τη διδασκαλία, το ρίσκο φαίνεται να αποδίδει καρπούς. Με το βραβείο Northern Music Award για τον Καλύτερο Πρωτοεμφανιζόμενο στις αρχές του έτους και το χρίσμα από τους Coldplay, ο Oraka διανύει τα «καλύτερα χρόνια του μουσικά».
Ωστόσο, παραμένει ταπεινός, γνωρίζοντας ότι οι άνθρωποι της γειτονιάς του είναι οι πιο αυστηροί κριτές. «Θα ήταν οι πρώτοι που θα μου έλεγαν “έχεις αλλάξει” και αυτό θα ράγιζε την καρδιά μου», εξομολογήθηκε.
Ο Chiedu Oraka δεν είναι απλώς ένας ράπερ που πέτυχε. Είναι ένα σύμβολο για την επόμενη γενιά, αποδεικνύοντας ότι η επιτυχία δεν απαιτεί να ξεχάσεις ποιος είσαι.
Μέσα από το έργο του, στέλνει ένα ηχηρό μήνυμα στους νέους της περιοχής του: «Δεν χρειάζεται να διαπράττετε εγκλήματα, μπορείτε πραγματικά να κάνετε κάτι θετικό». Και αυτό, ίσως, είναι σημαντικότερο από κάθε συναυλία σε στάδιο.
