Αφήνοντας πίσω την πεπατημένη των ειδώλων, οι CORTIS αποδεικνύουν πως το κοινό αναζητά πλέον την αυθεντικότητα και όχι την τυποποιημένη τελειότητα.
Σε μία βιομηχανία που συχνά κατηγορείται για υπερβολική τυποποίηση και βιομηχανική παραγωγή ειδώλων, οι CORTIS φαίνεται να χαράζουν μία εντελώς δική τους πορεία, αναδιαμορφώνοντας τη ροή της σύγχρονης K-pop αγοράς.
Η στρατηγική τους να απομακρυνθούν από τη συμβατική φόρμουλα των idols και να κάνουν το ντεμπούτο τους ως ένα «young creator crew» (μια ομάδα νεαρών δημιουργών), αποδεικνύεται όχι μόνο τολμηρή αλλά και εξαιρετικά αποτελεσματική, ευθυγραμμισμένη πλήρως με τις φιλοδοξίες που είχαν εξαρχής διακηρύξει.
Το συγκρότημα έκανε το επίσημο ντεμπούτο του τον περασμένο Σεπτέμβριο με το πρώτο άλμπουμ «COLOR OUTSIDE THE LINES». Η σημασία αυτής της κυκλοφορίας ήταν βαρύνουσα, καθώς οι CORTIS αποτελούν το πρώτο νέο boy band που λανσάρει η BigHit Music, θυγατρική της HYBE, έξι χρόνια μετά το παγκόσμιο φαινόμενο των BTS και τους Tomorrow X Together (TXT).
Όπως ήταν φυσικό, ακόμη και πριν από την πρώτη τους εμφάνιση, το ενδιαφέρον εντός και εκτός της βιομηχανίας ήταν τεράστιο, και μόνο λόγω της καταγωγής τους από τη «μήτρα» της BigHit Music.
Δεδομένης της κληρονομιάς που ακολουθεί τους BTS και τους TXT, οι προσδοκίες ήταν υψηλές για ένα οικείο, στα πρότυπα της BigHit, idol συγκρότημα. Ωστόσο, οι CORTIS διέψευσαν αυτές τις προβλέψεις, παρουσιάζοντας μία εντελώς διαφορετική φιλοσοφία και κατεύθυνση από τους «μεγάλους αδελφούς» τους.
Όπως αντικατοπτρίζεται και στο όνομά τους —το οποίο προέκυψε από την άτακτη εξαγωγή έξι γραμμάτων από τη φράση «Color outside the lines»— η πυρηνική αξία των CORTIS είναι η ελευθερία. Πιστοί στην έννοια της ελεύθερης σκέψης, πέρα από τα πρότυπα και τους κανόνες που θέτει ο κόσμος, επέλεξαν να διαφοροποιηθούν μέσω φρέσκιας μουσικής και ανατρεπτικών παραστάσεων, αντί να ακολουθήσουν τις καθιερωμένες συνταγές επιτυχίας.
Ανάμεσα στις διάφορες νέες απόπειρες που εισάγουν, η πιο εντυπωσιακή είναι η ταυτότητά τους ως «young creator crew». Από την αρχή, οι CORTIS τόνισαν αυτή την ιδιότητα αντί να αυτοαποκαλούνται απλώς ένα idol συγκρότημα, δίνοντας έμφαση στη συλλογική δημιουργία στη μουσική, τη χορογραφία και το οπτικό περιεχόμενο.
Είναι χαρακτηριστικό ότι όλα τα μέλη αναφέρονται στους δημιουργούς των τραγουδιών του πρώτου άλμπουμ του, συμμετείχαν ευρέως στη δημιουργία της χορογραφίας και υπηρέτησαν ακόμη και ως συν-σκηνοθέτες του επίσημου μουσικού βίντεο, στοιχείο που τους διαχωρίζει σαφώς από τα τυπικά πρωτοεμφανιζόμενα συγκροτήματα της K-pop σκηνής.
Η αποφασιστικότητα του γκρουπ να μην ακολουθήσει τις τάσεις ή τις τυποποιημένες φόρμουλες είναι εμφανής και στις μουσικές τους επιρροές. Οι CORTIS αγκάλιασαν πειραματικά στυλ, όπως η ψυχεδελική rock που άνθισε τη δεκαετία του 1960, καθώς και την πειραματική soul που διασχίζει μουσικά σύνορα, υπογραμμίζοντας τη δέσμευσή τους να χτίσουν μία ξεχωριστή ταυτότητα. Και τα αποτελέσματα τους δικαίωσαν απόλυτα.
Το πρώτο άλμπουμ, το οποίο αποτύπωσε το «ιδιαίτερο χρώμα των CORTIS» μέσω της βαθιάς εμπλοκής των μελών σε όλη τη διαδικασία παραγωγής, τράβηξε γρήγορα την προσοχή τόσο στην εγχώρια όσο και στη διεθνή μουσική αγορά.
Το «COLOR OUTSIDE THE LINES» κατέλαβε στη Νότια Κορέα την πρώτη θέση στις πωλήσεις πρώτης εβδομάδας ανάμεσα στα συγκροτήματα που έκαναν ντεμπούτο φέτος και ξεπέρασε τις σωρευτικές πωλήσεις των 1,06 εκατομμυρίων αντιτύπων μέσα σε περίπου τρεις μήνες από την κυκλοφορία του, κατακτώντας το καθεστώς του «million-seller».
Παράλληλα, το intro τραγούδι του άλμπουμ, με τίτλο «Go!», εισήλθε στα ημερήσια, εβδομαδιαία και μηνιαία charts του Melon — ένα επίτευγμα που κατάφεραν μόνο οι CORTIS ανάμεσα στα φετινά rookie συγκροτήματα.
Η ραγδαία άνοδός τους δεν πέρασε απαρατήρητη ούτε στο εξωτερικό. Το αμερικανικό μουσικό περιοδικό Rolling Stone και το παγκόσμιο μέσο μουσικής και πολιτισμού tmrw magazine περιέγραψαν τους CORTIS ως «μια νέα μορφή K-pop συγκροτήματος που δεν περιορίζεται από συμβάσεις», επαινώντας τους για το ότι αιχμαλωτίζουν την «ωμή ενέργεια και τις τραχιές ευαισθησίες αντί για τη γυαλισμένη – σήμα κατατεθέν τελειότητα της K-pop».
Με την ώθηση αυτών των εγκωμιαστικών σχολίων, οι CORTIS εισήλθαν στο Billboard 200 στη θέση Νο. 15 με το πρώτο άλμπουμ τους, επιδεικνύοντας την παρουσία τους στην παγκόσμια αγορά. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι, περισσότερο από τρεις μήνες μετά την κυκλοφορία, το άλμπουμ επανεισήλθε στο Billboard 200, σηματοδοτώντας μία διαρκή δυναμική που σπάνια συναντά κανείς σε νεοφώτιστους καλλιτέχνες.
Για τους παρατηρητές της βιομηχανίας, η περίπτωση των CORTIS δεν είναι απλώς μία ακόμα ιστορία επιτυχίας. Η ταχεία ανάπτυξή τους ερμηνεύεται ως ένας σαφής δείκτης των τρεχουσών αναγκών της K-pop αγοράς, η οποία φαίνεται να αναζητά πλέον καλλιτέχνες με δημιουργική αυτονομία και αυθεντική έκφραση, πέρα από τα στεγανά του παρελθόντος.
