Η έγκριση που έδωσε ο Drake σε μία ανατρεπτική θεωρία Καναδών δημοσιογράφων φέρνει στο φως ένα αόρατο παρασκήνιο. Η σφοδρή αντιπαράθεση με τον Kendrick Lamar ίσως αποτελεί το προπέτασμα καπνού για έναν πολύ μεγαλύτερο πόλεμο ανάμεσα στον ράπερ από το Τορόντο και τα ισχυρά κέντρα της μουσικής βιομηχανίας, με τον Jay-Z να κινεί τα νήματα από το σκοτάδι.
Η πολύκροτη κόντρα ανάμεσα στον Drake και τον Kendrick Lamar απασχόλησε έντονα το κοινό της hip-hop, αφήνοντας πίσω της μερικά από τα πιο σκληρά diss tracks στην ιστορία του είδους. Την ώρα που ο ράπερ από το Τορόντο δεχόταν πυρά από παντού, στρέφοντας παράλληλα τα βέλη του προς όλους, από τον A$AP Rocky μέχρι τις δισκογραφικές εταιρείες και το Spotify, η πραγματική μάχη φαινόταν να δίνεται αλλού.
Μια νέα θεωρία που γεννήθηκε σε ένα καναδικό hip-hop podcast έρχεται να ανατρέψει τα δεδομένα, υποστηρίζοντας ότι η προσωπική έχθρα των δύο καλλιτεχνών ήταν απλώς η κορυφή του παγόβουνου.
Σύμφωνα με τους παρουσιαστές της εκπομπής, η αντιπαράθεση με τον Kendrick Lamar έχει πλέον χάσει την αρχική της σημασία, επειδή ο τελευταίος δεν ήταν ποτέ ο πραγματικός αντίπαλος. Στο παρασκήνιο εξελίσσεται ένας αδυσώπητος πόλεμος ανάμεσα στον Drake και σε ολόκληρο το κατεστημένο της μουσικής βιομηχανίας, με τον Jay-Z να εμφανίζεται ως ο βασικός ενορχηστρωτής αυτής της εκστρατείας.
«Ο Kendrick Lamar απέδειξε ότι ήταν απλώς ένα πιόνι στα χέρια του Jay-Z», υποστήριξε ο ένας από τους παρουσιαστές του podcast, συμπληρώνοντας:
«Ίσως να μην ήταν ένα απλό πιόνι, αλλά ένας πύργος ή ένας ίππος στη σκακιέρα. Σίγουρα όμως δεν ήταν ο βασικός παίκτης».
Στη συνέχεια της συζήτησης, οι δημοσιογράφοι παρατήρησαν ότι οι επιθετικοί στίχοι του Kendrick Lamar δεν κατάφεραν τελικά να καταστρέψουν την καριέρα του Drake, ούτε άλλαξαν την πορεία της hip-hop σκηνής με τον τρόπο που πολλοί προέβλεπαν. Η κυκλοφορία των τριών νέων άλμπουμ του Drake πριν λίγο διάστημα επανάφερε γρήγορα τις ισορροπίες, αποδεικνύοντας ότι η ιεραρχία στην κορυφή παραμένει ουσιαστικά αμετάβλητη, ακριβώς όπως ήταν πριν ξεκινήσει η δημόσια διαμάχη.
Αυτές οι εκτιμήσεις θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως απλές εικασίες δύο σχολιαστών που αναλύουν τη μουσική επικαιρότητα. Η θεωρία όμως απέκτησε τεράστια βαρύτητα όταν ο ίδιος ο Drake επέλεξε να αντιδράσει δημόσια, κάνοντας like στο συγκεκριμένο βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Με αυτή του την κίνηση, ο ράπερ έδειξε να επιβεβαιώνει ότι ο Kendrick Lamar δεν ήταν ποτέ ο κύριος εχθρός του σε αυτή την ιστορία, αλλά το μέσο για μία ευρύτερη επίθεση εναντίον του.
Η εμπλοκή του Jay-Z σε αυτή την υπόθεση έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρη μετά την πρόσφατη εμφάνισή του στο φεστιβάλ Roots Picnic.
Κατά τη διάρκεια ενός αυτοσχεδιαστικού freestyle στο τραγούδι «Janice STFU», ο Hov εξαπέλυσε ευθείες βολές κατά του Drake, εστιάζοντας κυρίως στα οικονομικά δεδομένα της καριέρας του και στα συμβόλαια που έχει υπογράψει με τη δισκογραφική του εταιρεία. Αντί για προσωπική εμπάθεια, ο Jay-Z εξέφρασε μία ειρωνική υπεροχή, αφήνοντας να εννοηθεί ότι τα περιθώρια στενεύουν για τον αντίπαλό του.
«Το παιχνίδι τελείωσε, φίλε μου, προηγούμαι με δέκα, κοιτάς σε λάθος chart, οι τύποι θαύμαζαν τον Hov, εγώ δεν θαύμαζα ποτέ αυτούς», ανέφερε στους στίχους του ο Jay-Z, προσθέτοντας: «Αυτοί οι λευκοί κρατούν τις επιταγές από τα πνευματικά σου δικαιώματα, πήγαινε να μιλήσεις σκληρά σε εκείνους, μη μου μιλάς για επιτυχία, είστε απλοί εργάτες, έτσι είναι διατυπωμένο το συμβόλαιό σας για πάντα».
Η δημόσια αυτή τοποθέτηση του Jay-Z άγγιξε μία ευαίσθητη χορδή της μουσικής βιομηχανίας, αυτή της ιδιοκτησίας των τραγουδιών και της ανεξαρτησίας των καλλιτεχνών. Παρουσιάζοντας τον Drake ως έναν εγκλωβισμένο εργαζόμενο σε ένα συμβόλαιο χωρίς διαφυγή, ο Jay-Z επιχείρησε να αποδομήσει την εικόνα του απόλυτα επιτυχημένου και αυτόνομου επιχειρηματία που ο Drake προβάλλει με συνέπεια όλα αυτά τα χρόνια.
Το κλίμα απομόνωσης για τον Drake έγινε ακόμη πιο βαρύ όταν παλιοί του φίλοι και συνεργάτες άρχισαν να παίρνουν θέση υπέρ του Jay-Z.
Ο LeBron James, ο οποίος στο παρελθόν διατηρούσε στενούς δεσμούς με τον Drake, έσπευσε να αποθεώσει το freestyle του Jay-Z στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χρησιμοποιώντας το χαρακτηριστικό σύμβολο του διαμαντιού και τη φράση «ΕΙΝΑΙ Η ROCK». Αυτή η κίνηση ερμηνεύτηκε από πολλούς ως μία ξεκάθαρη ένδειξη ότι οι ισχυροί παίκτες της αμερικανικής βιομηχανίας του θεάματος επιλέγουν στρατόπεδο, αφήνοντας τον Drake να αντιμετωπίσει μόνος του ένα μέτωπο που συνεχώς μεγαλώνει.
Η εξέλιξη αυτή αποδεικνύει ότι οι μεγάλες συγκρούσεις στη hip-hop σπάνια αφορούν μόνο την καλλιτεχνική επικράτηση ή τους στίχους ενός τραγουδιού. Πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας και τις δημόσιες αντιπαραθέσεις, διεξάγεται ένας διαρκής πόλεμος για τον έλεγχο των πνευματικών δικαιωμάτων, των εσόδων από τις πλατφόρμες streaming και της εξουσίας μέσα στη μουσική βιομηχανία.
Ο Kendrick Lamar, συνειδητά ή ασυνείδητα, αποτέλεσε το ιδανικό πρόσωπο για να εκφραστεί αυτή η πίεση, όμως η πραγματική αναμέτρηση του Drake αφορά τους κανόνες του παιχνιδιού που ορίζουν οι παραδοσιακοί ηγέτες του χώρου.
Η στάση του Drake να αποδεχτεί τη θεωρία περί συνωμοσίας δείχνει ότι ο ίδιος αντιλαμβάνεται τη θέση του όχι ως έναν απομονωμένο καλλιτέχνη που δέχεται προσωπικές επιθέσεις, αλλά ως έναν παίκτη που απειλεί τις υπάρχουσες ισορροπίες της αγοράς.
Το αν αυτή η στρατηγική θα του επιτρέψει να διατηρήσει την κυριαρχία του ή αν οι συντονισμένες κινήσεις των αντιπάλων του θα περιορίσουν την επιρροή του, είναι κάτι που θα φανεί στο άμεσο μέλλον. Το σίγουρο είναι ότι η κόντρα με τον Kendrick Lamar ήταν μόνο το πρώτο κεφάλαιο μιας πολύ πιο σύνθετης ιστορίας.
