Μπροστά σε ένα κοινό εκατό χιλιάδων θεατών στη Βραζιλία, ο Elton John απέδειξε πως η αποχώρηση από τις μεγάλες παγκόσμιες περιοδείες δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση τη σιωπή του πιάνου του.
Ο Elton John πραγματοποίησε μία σπάνια ζωντανή εμφάνιση το βράδυ της Δευτέρας 7 Σεπτεμβρίου στο φεστιβάλ Rock in Rio της Βραζιλίας, συμμετέχοντας σε ένα πρόγραμμα όπου εμφανίστηκαν επίσης ονόματα όπως οι Foo Fighters, οι Maroon 5, οι Twenty One Pilots, η Demi Lovato, οι Black Eyed Peas και η Halsey. Το πρόγραμμά του περιλάμβανε 23 τραγούδια, ανάμεσα στα οποία ξεχώρισε η πρώτη ζωντανή εκτέλεση του «Skyline Pigeon» από το 2019, ενός σπάνιου κομματιού που κυκλοφόρησε αρχικά το 1969.
«Το επόμενο τραγούδι είναι το πρώτο καλό τραγούδι που έγραψα με τον Bernie Taupin», ανέφερε ο Elton John απευθυνόμενος στο κοινό. «Και η Βραζιλία είναι το μόνο μέρος όπου υπήρξε ποτέ δημοφιλές, οπότε πάμε», συμπλήρωσε με διάθεση αυτοσαρκασμού.
Το τραγούδι περιλαμβανόταν στο πρώτο άλμπουμ του Elton John με τίτλο «Empty Sky» το 1969. «Γράψαμε πολλά άλλα τραγούδια πριν από αυτό, τα οποία ήταν κατά κάποιο τρόπο πραγματικά εσωστρεφή, σαν ασυναρτησίες», είχε δηλώσει ο ίδιος στον David Frost το 1991.
«Έπρεπε να καταλάβεις ότι ήταν η εποχή του flower power τότε και υπήρχαν πολλοί επιτηδευμένοι στίχοι, αλλά το “Skyline Pigeon” ήταν ένα ωραίο τραγούδι», είχε προσθέσει ο τραγουδιστής. «Οι στίχοι είναι τόσο όμορφοι: “Turn me loose / From your hands / Let me fly to distant lands / Over green fields, trees and mountains”».
Όπως είχε εξηγήσει για τη μουσική του δομή: «Αυτές οι τέσσερις γραμμές μού ακούγονται σαν ύμνος. Είναι το είδος του πράγματος που τραγουδάς στην εκκλησία. Έτσι, μόλις το είδα, σκέφτηκα αμέσως να βρω μία ακολουθία συγχορδιών που να ακούγεται σαν ύμνος».
Το «Skyline Pigeon» είχε αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό το 1969, καθώς το άλμπουμ «Empty Sky» δεν είχε εμπορική απήχηση. Όταν όμως ο Elton John γνώρισε τεράστια επιτυχία την επόμενη χρονιά με το ομώνυμο άλμπουμ «Elton John», πολλοί θαυμαστές στράφηκαν προς τα πίσω και το ανακάλυψαν ξανά.
Το 1972, ο Elton John και το συγκρότημα που τον συνόδευε στις συναυλίες ηχογράφησαν ξανά το τραγούδι κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων για το άλμπουμ «Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player», κυκλοφορώντας το ως B-side στο single «Daniel». Εκείνη η εκτέλεση συμπεριλήφθηκε στη βραζιλιάνικη τηλενουβέλα «Carinhoso», γεγονός που το μετέτρεψε σε τεράστια επιτυχία στη χώρα.
Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο οι προηγούμενες 17 ζωντανές εκτελέσεις του «Skyline Pigeon» είχαν πραγματοποιηθεί αποκλειστικά στη Βραζιλία, στον Ισημερινό ή στη Χιλή. Στις ΗΠΑ παίχτηκε για τελευταία φορά στις 28 Απριλίου 2010, σε συναυλία αφιερωμένη στη μνήμη του Ryan White στην Ινδιανάπολη, ενώ το 1990 ο Elton John το είχε τραγουδήσει φορτισμένος συγκινησιακά στην κηδεία του White, λίγο πριν εισαχθεί σε κέντρο αποτοξίνωσης.
«Είναι πολύ δύσκολο να επιλέξεις το κατάλληλο τραγούδι για να τραγουδήσεις σε μία τέτοια περίσταση», είχε δηλώσει ο Elton John στο NPR το 2012. «Ήταν ένα τραγούδι για την απελευθέρωση και την ελευθερία, και ο θάνατος είναι ένα είδος απελευθέρωσης και ελευθερίας».
«Είναι ένα πολύ όμορφο τραγούδι, με έναν πολύ όμορφο στίχο», συμπλήρωσε ο ίδιος. «Έτσι το τραγούδησα τότε, και φάνηκε ως το πιο κατάλληλο πράγμα, καθώς οι στίχοι ταίριαζαν υπέροχα με το πέρασμα στην άλλη πλευρά».
Με την εμφάνισή του αυτή, ο τραγουδιστής κράτησε ζωντανή μία παράδοση 30 ετών με το κοινό της Βραζιλίας. Η συγκεκριμένη συνήθεια ξεκίνησε το 1995 από μία συναυλία στο Arena Anhembi του Σάο Πάολο, και έκτοτε το τραγούδι έχει παρουσιαστεί σε 19 διαδοχικές συναυλίες του στη χώρα.
Σύμφωνα με το τοπικό ειδησεογραφικό μέσο gshow, ο Elton John αστειεύτηκε ξανά από τη σκηνή λέγοντας: «Το μόνο μέρος όπου αυτό το τραγούδι είναι δημοφιλές είναι η Βραζιλία». Το τραγούδι τοποθετήθηκε στο encore της συναυλίας, ανάμεσα στο σύγχρονο «Cold Heart» και το διαχρονικό «Your Song», το οποίο και έκλεισε το πρόγραμμα των δύο ωρών και 15 λεπτών.
Η συναυλία στο Ρίο ντε Τζανέιρο ξεκίνησε γύρω στα μεσάνυχτα στη σκηνή Palco Mundo, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ανέλαβε τον ρόλο του βασικού επικεφαλής στη συγκεκριμένη σκηνή. Ο Elton John είχε εμφανιστεί στο παρελθόν στο φεστιβάλ το 2011 και το 2015, με τη δεύτερη συμμετοχή να εντάσσεται στους εορτασμούς για τα 30 χρόνια της διοργάνωσης. Αυτή ήταν η πρώτη του εμφάνιση στη Βραζιλία μετά το 2017.
Το πρόγραμμα των 23 τραγουδιών ξεκίνησε δυναμικά με το «Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding» και συνεχίστηκε με τα «Bennie and the Jets» και «I Guess That’s Why They Call it the Blues». Ακολούθησαν αγαπημένα κομμάτια όπως τα «Honky Cat» και «Rocket Man», ενώ μεγάλο μέρος αφιερώθηκε σε κλασικές μπαλάντες όπως τα «Sorry Seems to be the Hardest Word», «Candle in the Wind» και «Goodbye Yellow Brick Road».
Παρότι αποχαιρέτησε τις μεγάλες παγκόσμιες περιοδείες τον Ιούλιο του 2023, ολοκληρώνοντας την περιοδεία «Farewell Yellow Brick Road» των 330 συναυλιών, ο Elton John παραμένει ενεργός με επιλεγμένες εμφανίσεις. Στις 4 Ιουνίου εμφανίστηκε στο παγκόσμιο συνέδριο της McDonald’s στο Convention Center του Λας Βέγκας, όπου έπαιξε μάλιστα το διαφημιστικό jingle «You Deserve a Break Today».
Επίσης, την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου εμφανίστηκε σε ιδιωτικό πάρτι για τα 60ά γενέθλια της Elizabeth Walraven, συζύγου του επιχειρηματία Marc Walraven από το Τέξας, στο House of Blues του Ντάλας.
Οι επόμενες προγραμματισμένες συναυλίες του είναι στις 2 και 3 Οκτωβρίου στο Estadio Banorte στην Πόλη του Μεξικού, ενώ ταυτόχρονα εργάζεται πάνω σε έναν νέο δίσκο. «Κυριολεκτικά δεν ξέρω πότε θα κυκλοφορήσει», δήλωσε ο Bernie Taupin στο Rolling Stone τον περασμένο Ιούλιο σχετικά με το νέο υλικό.
«Το έκανε ξανά με τον Andrew Watt», εξήγησε ο στιχουργός. «Ουσιαστικά ετοίμασε ορχηστρικά κομμάτια, μου έδωσε τρία ή τέσσερα από αυτά και μου είπε: “Μπορείς να κάνεις κάτι με αυτά;”, στα οποία και συνεισέφερα».
«Έχει όμως συνεργαστεί και με μερικούς άλλους ανθρώπους εκεί μέσα, κάτι που είναι εξαιρετικό», κατέληξε ο Bernie Taupin. «Επομένως, πρόκειται για ένα εντελώς διαφορετικό σκηνικό για εκείνον».
Η εμφάνιση στο Rock in Rio υπενθύμισε με τον πιο εμφατικό τρόπο την ανεξάντλητη ενέργεια που διατηρεί ο Elton John πάνω στη σκηνή παρά το επίσημο τέλος των μεγάλων περιοδειών του. Με το βλέμμα στραμμένο στις επερχόμενες εμφανίσεις στο Μεξικό και την ολοκλήρωση του νέου του άλμπουμ, ο σπουδαίος καλλιτέχνης συνεχίζει να γράφει ιστορία με τους δικούς του όρους.
