Ο Sunghoon των ENHYPEN μετέφερε την Ολυμπιακή Φλόγα στο Μιλάνο, κλείνοντας έναν κύκλο που άνοιξε πριν από μία δεκαετία στα παγοδρόμια της Νότιας Κορέας.
Ο Sunghoon είναι εξοικειωμένος με την ένταση του πλήθους. Ως μέλος των ENHYPEN, ο 23χρονος καλλιτέχνης έρχεται συχνά αντιμέτωπος με χιλιάδες θαυμαστές που κατακλύζουν αεροδρόμια και επιδείξεις μόδας σε όλο τον κόσμο, ενώ οι συναυλίες του συγκροτήματος σε στάδια των 40.000 θέσεων είναι πλέον ο κανόνας.
Ωστόσο, στις 5 Φεβρουαρίου, η παρουσία του στο Μιλάνο είχε έναν εντελώς διαφορετικό συμβολισμό. Συμμετέχοντας στη λαμπαδηδρομία για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026, ο Sunghoon δεν εκπροσώπησε μόνο τη μουσική βιομηχανία της χώρας του, αλλά και ένα προσωπικό όνειρο που έμενε σε εκκρεμότητα για χρόνια.
Επιλεγμένος από τη Samsung Electronics, επίσημο συνεργάτη των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων, ο Sunghoon έγινε ένας από τους 10.001 λαμπαδηδρόμους που μετέφεραν την Ολυμπιακή φλόγα προς την πόλη που φιλοξενεί τη διοργάνωση. Για τον ίδιο, αυτή η στιγμή ήταν η εκπλήρωση μιας επιθυμίας που είχε από παιδί, έστω και αν η μορφή της ήταν διαφορετική από εκείνη που είχε φανταστεί όταν περνούσε τις ώρες του στις παγωμένες πίστες προπόνησης.
Από το 2010 έως τις αρχές του 2020, ο Sunghoon υπήρξε αθλητής του καλλιτεχνικού πατινάζ, εκπροσωπώντας τη Νότια Κορέα σε διεθνείς διοργανώσεις. Προπονήθηκε δίπλα σε σημερινούς Ολυμπιονίκες, όπως ο Cha Jun-hwan και ο Kim Hyun-gyeom, έχοντας ως μοναδικό στόχο τη συμμετοχή του στους Αγώνες.
Η ζωή, όμως, είχε άλλα σχέδια. Κατά τη διάρκεια της αθλητικής του πορείας, εντοπίστηκε από τη HYBE, την εταιρεία που βρίσκεται πίσω από ονόματα όπως οι BTS, οι Tomorrow X Together και οι SEVENTEEN. Ξεκίνησε την εκπαίδευσή του το 2018, αρχικά με την ιδέα ότι τα μαθήματα χορού και σκηνικής παρουσίας θα βελτίωναν τις επιδόσεις του στο παγοδρόμιο. Τελικά, η έκτη θέση στο ριάλιτι «I-LAND» το 2020 τον οδήγησε στους ENHYPEN, αλλάζοντας οριστικά την πορεία του.
Σήμερα, οι απαιτήσεις της καριέρας του ως είδωλο της K-pop είναι τέτοιες που σπάνια του επιτρέπουν να ανατρέχει στο αθλητικό του παρελθόν. Παρακολουθώντας όμως από τις κερκίδες το σύντομο πρόγραμμα των ανδρών στο ομαδικό αγώνισμα στο Μιλάνο, οι αναμνήσεις επέστρεψαν.
«Σκέφτηκα πώς θα ήταν αν βρισκόμουν εγώ πάνω στον πάγο και πώς θα είχε εξελιχθεί η ζωή μου αν είχα συνεχίσει το καλλιτεχνικό πατινάζ χωρίς τραυματισμούς», εξομολογείται ο ίδιος στο People. «Αν είχα προσπαθήσει πραγματικά σκληρά και είχα προπονηθεί εντατικά, θα είχα καταφέρει ποτέ να φτάσω σε αυτό το στάδιο;».
Η εμπειρία της λαμπαδηδρομίας ήταν για εκείνον μία στιγμή βαθιάς εθνικής υπερηφάνειας. «Ήταν τεράστια τιμή. Το να βρίσκομαι στους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν ένα όνειρο που κρατούσα μέσα μου για περίπου δέκα χρόνια. Αυτό το όνειρο έγινε τελικά πραγματικότητα μέσα από την ιδιότητά μου ως καλλιτέχνης της K-pop. Ήθελα να εκφράσω την ειλικρινή μου ευγνωμοσύνη σε όλους όσοι με στήριξαν. Γνώριζα ότι ήμουν εκεί εκπροσωπώντας τη Δημοκρατία της Κορέας, οπότε ένιωσα και ένα μεγάλο αίσθημα ευθύνης», δηλώνει.
Οι πρώτοι άνθρωποι στους οποίους ανακοίνωσε τα νέα ήταν οι γονείς του, οι οποίοι στάθηκαν στο πλευρό του καθ’ όλη τη διάρκεια της αθλητικής του σταδιοδρομίας. Τα υπόλοιπα μέλη των ENHYPEN αντέδρασαν με ενθουσιασμό, με τον Jungwon να χαρακτηρίζει την είδηση «απίστευτη» και να τον εμψυχώνει μέσω βιντεοκλήσεων κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ιταλία. Παρά το άγχος της μοναχικής εμφάνισης στη διαδρομή της φλόγας, η παρουσία των Engenes —των θαυμαστών του συγκροτήματος— στους δρόμους του Μιλάνου τον βοήθησε να χαλαρώσει και να απολαύσει τη στιγμή.
Πέρα από τον ρόλο του λαμπαδηδρόμου, ο Sunghoon λειτούργησε και ως πρεσβευτής της Κορεατικής Αθλητικής και Ολυμπιακής Επιτροπής. Επισκέφθηκε το Korea House και συμμετείχε σε εκδηλώσεις που αναδείκνυαν το ολυμπιακό πνεύμα. Είχε επίσης την ευκαιρία να παρακολουθήσει από κοντά τις επιδόσεις των πρώην συναθλητών του.
«Είδα τον Cha Jun-hwan να αγωνίζεται και έμεινα έκπληκτος από το πόσο έχει εξελιχθεί με τα χρόνια. Οι εκφράσεις του είναι τόσο λεπτές και εντυπωσιακές. Επίσης, παρακολούθησα τα 1.000 μέτρα στο πατινάζ ταχύτητας γυναικών και η ομάδα της Κορέας ήταν υπέροχη», είπε.
Αναλογιζόμενος τον νεότερο εαυτό του, ο Sunghoon περιγράφει έναν αθλητή που κυνηγούσε την τελειότητα με τρόπο σχεδόν βασανιστικό.
«Ήμουν τελειομανής. Ήθελα να είμαι αψεγάδιαστος στον πάγο και ένιωθα τεράστιο στρες αν έκανα το παραμικρό λάθος. Αν γύριζα τον χρόνο πίσω, θα έλεγα σε εκείνο το αγόρι: “Δεν χρειάζεται να είσαι τόσο σκληρός με τον εαυτό σου και να έχεις εμμονή με τα μικρά λάθη. Μπορείς απλά να το πάρεις πιο χαλαρά”», παραδέχθηκε.
Αυτή η ανάγκη για υποστήριξη και ομαδικότητα ήταν που έκανε τη μετάβαση από ένα ατομικό άθλημα σε ένα μουσικό σχήμα τόσο λυτρωτική. Στους ENHYPEN βρήκε μία κοινότητα όπου οι προκλήσεις μοιράζονται. «Στο καλλιτεχνικό πατινάζ έπρεπε να ξεπερνώ τα πάντα μόνος μου. Στους ENHYPEN, είναι πολύ ενθαρρυντικό να έχω τα υπόλοιπα μέλη δίπλα μου. Όταν κάποιος εξαντλείται, ένας άλλος θα προσπαθήσει περισσότερο για να καλύψει το κενό», σημείωσε.
Η αθλητική του πειθαρχία, βέβαια, παραμένει το θεμέλιο της επιτυχίας του. Η καθαρότητα των κινήσεών του στον χορό και η επιμονή του να φέρει εις πέρας κάθε αποστολή είναι κατάλοιπα των χρόνων που πέρασε στον πάγο. Μετά τη νίκη τους στα MAMA 2025, όπου το συγκρότημα απέσπασε το πρώτο του Μεγάλο Βραβείο Daesang, η συγκίνηση ήταν διάχυτη.
«Η κατάκτηση του Μεγάλου Daesang ήταν ο στόχος μας πριν καν το ντεμπούτο μας. Ήταν μία συγκλονιστική εμπειρία να βλέπουμε τους κόπους πέντε ετών να ανταμείβονται. Ακόμη και ο Jungwon έκλαιγε στη σκηνή, κάτι που σπάνια συμβαίνει», ανέφερε.
Μετά την επιτυχία του έβδομου EP τους, «THE SIN: VANISH», ο Sunghoon και οι ENHYPEN κοιτάζουν το μέλλον με αυτοπεποίθηση. Ο ίδιος εύχεται σε πέντε χρόνια από τώρα να παραμείνει το ίδιο εργατικός και να μην φοβάται τις νέες προκλήσεις.
Όσο για το ποιο χειμερινό Ολυμπιακό άθλημα θα ταίριαζε στους συναδέλφους του; Ο Jungwon θα ήταν ιδανικός για την παγοδρομία ταχύτητας μικρής πίστας λόγω της αθλητικότητάς του, ο Heeseung για το πατινάζ ταχύτητας, ο Jay για το Λουτζ, ο Jake για το σκι, ο Sunoo για το κέρλινγκ και ο Ni-ki, φυσικά, για το σνόουμπορντ.
Η πορεία του Sunghoon από τα παγοδρόμια της Σεούλ στις ολυμπιακές διαδρομές του Μιλάνου υπενθυμίζει ότι η επιτυχία συχνά έρχεται με τρόπους που δεν περιμένουμε, αρκεί να διατηρούμε την πειθαρχία ενός αθλητή και το πάθος ενός καλλιτέχνη.
