Ο δρόμος προς την επανένωση των EXO περνά ανάμεσα από την ελπίδα και τα δικαστήρια.
Θα καταφέρουν ποτέ οι EXO να πραγματοποιήσουν μία ολοκληρωτική επιστροφή;
Καθώς το K-pop συγκρότημα συμπληρώνει φέτος την 13η επέτειό του και τα περισσότερα μέλη έχουν ολοκληρώσει την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία τους στη Νότια Κορέα, οι ελπίδες των θαυμαστών για μία πλήρη επανένωση βρίσκονται στο ζενίθ.
Ωστόσο, οι παρατεταμένες νομικές και εσωτερικές συγκρούσεις συνεχίζουν να ρίχνουν βαριά σκιά αβεβαιότητας πάνω από το μέλλον του συγκροτήματος, αφήνοντας αναπάντητο το κρίσιμο ερώτημα της ενότητάς τους.
Οι EXO έκαναν το ντεμπούτο τους τον Απρίλιο του 2012 και γρήγορα ανήλθαν στις κορυφαίες θέσεις των K-pop συγκροτημάτων της τρίτης γενιάς.
Μετά από αλλαγές στη σύνθεσή τους κατά τη διάρκεια των ετών, το συγκρότημα σταθεροποιήθηκε σε μία οκταμελή σύνθεση αποτελούμενη από τους Suho, Xiumin, Baekhyun, Chen, Chanyeol, D.O., Kai και Sehun. Για μεγάλο μέρος της καριέρας τους, όλα τα μέλη ανήκαν στην εταιρεία SM Entertainment.
Ωστόσο, το 2023, ο D.O. μετακινήθηκε στην Company Soosoo μετά τη λήξη του συμβολαίου του, σηματοδοτώντας την αρχή της φάσης «μαζί αλλά χωριστά» για τους EXO, με τον D.O. να συνεχίζει να συμμετέχει στις ομαδικές δραστηριότητες υπό την SM Entertainment. Η ισορροπία αυτή φάνηκε να δίνει μία λύση, αλλά η ηρεμία δεν κράτησε πολύ.
Η σταθερότητα του συγκροτήματος διαταράχθηκε αργότερα την ίδια χρονιά, όταν οι Chen, Baekhyun και Xiumin – γνωστοί ομαδικά ως CBX – ενεπλάκησαν σε μία διαμάχη με την SM Entertainment για τα συμβόλαιά τους.
Επικαλούμενοι έλλειψη διαφάνειας στις πληρωμές και το βάρος των υπερβολικά μακροχρόνιων συμβολαίων, οι CBX προσπάθησαν να τερματίσουν τα αποκλειστικά συμβόλαια τους με την εταιρεία.
Η SM Entertainment αντέδρασε κατηγορώντας τους για παρέμβαση, ισχυριζόμενη ότι είχαν έρθει σε επαφή με άλλη εταιρεία πριν λήξουν τα συμβόλαιά τους. Η διαμάχη τελικά διευθετήθηκε, με τους CBX να συμφωνούν να συνεχίσουν τις δραστηριότητες των EXO υπό την SM, διατηρώντας παράλληλα την ατομική διαχείρισή τους αλλού.
Οι εντάσεις αναζωπυρώθηκαν ξανά όταν η εταιρεία των CBX, η INB100 – η οποία ιδρύθηκε από τον Baekhyun και αργότερα απορροφήθηκε από την One Hundred – κατηγορήθηκε για ανανεωμένη παρέμβαση.
Η One Hundred αρνήθηκε τις κατηγορίες, αλλά η διαμάχη πήρε φωτιά εκ νέου όταν ο πρόεδρός της επέκρινε δημόσια τον χειρισμό από την SM Entertainment όσον αφορά τα μερίδια εσόδων από τις ατομικές δραστηριότητες των CBX.
Αυτή η βαθύτερη σύγκρουση κλιμακώθηκε τελικά σε νομική μάχη: οι CBX κατέθεσαν μήνυση για απάτη κατά στελεχών της SM Entertainment και η εταιρεία απάντησε με αγωγή απαιτώντας την εκπλήρωση των συμβολαίων τους. Η υπόθεση παραμένει ανεπίλυτη μέχρι σήμερα, δημιουργώντας ένα τοξικό κλίμα.
Παγιδευμένο στη μέση αυτής της διαμάχης βρέθηκε το σχέδιο για την ομαδική επιστροφή των EXO.
Ένα ολοκληρωμένο άλμπουμ του συγκροτήματος που ήταν αρχικά προγραμματισμένο για τα τέλη του 2023, μπήκε στο συρτάρι λόγω της διαμάχης. Οι CBX τόνισαν την προθυμία τους να συμμετάσχουν στις ομαδικές προωθητικές ενέργειες, αλλά η κυκλοφορία τελικά ακυρώθηκε, απογοητεύοντας τους θαυμαστές που περίμεναν χρόνια για την επανένωση.
Έκτοτε, οι CBX και τα υπόλοιπα μέλη των EXO συνεχίζουν τις καριέρες τους ξεχωριστά – οι CBX υπό την INB100 και οι υπόλοιποι με την SM Entertainment.
Τον Μάρτιο, η One Hundred ισχυρίστηκε ότι το τηλεοπτικό δίκτυο KBS εμπόδισε ανεπίσημα την εμφάνιση του Xiumin σε μουσικές εκπομπές που παρουσίαζαν καλλιτέχνες της SM Entertainment.
Ενώ το KBS αρνήθηκε τον ισχυρισμό, το περιστατικό υπογράμμισε την παραμένουσα ένταση μεταξύ της SM και των CBX.
Παρά τις τριβές, οι EXO γιόρτασαν την 13η επέτειό τους στις 8 Απριλίου με μία ζωντανή μετάδοση στην οποία συμμετείχαν οι Suho, Kai, D.O. και Chanyeol – με απόντες τον Sehun, ο οποίος υπηρετεί τη στρατιωτική θητεία τους, και τους CBX, η απουσία των οποίων ήταν αισθητή και σχολιάστηκε έντονα.
Μια εβδομάδα πριν από τη μετάδοση, ο Baekhyun σχολίασε σε μία πλατφόρμα θαυμαστών: «Μακάρι να ήξερα νωρίτερα για το livestream. Ήθελα να συμμετάσχω,» προκαλώντας ανάμεικτες αντιδράσεις μεταξύ των θαυμαστών.
Κάποιοι επέκριναν την SM Entertainment που δεν ενημέρωσε τους CBX, ενώ άλλοι εξέφρασαν ανησυχία ότι η παρατήρηση του Baekhyun θα μπορούσε να δημιουργήσει περαιτέρω παρεξηγήσεις.
Η μετάδοση προχώρησε χωρίς τους CBX, και οι θαυμαστές έμειναν με αυτό που κάποιοι περιέγραψαν ως μία «μισοτελειωμένη ομαδική» επέτειο.
Κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης, ο Suho δήλωσε ότι το συγκρότημα σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μία συνάντηση με τους θαυμαστές (fan meeting) μόλις ο Sehun ολοκληρώσει τη στρατιωτική θητεία τους.
Νωρίτερα φέτος, στην εκδήλωση «SMTOWN LIVE 2025,» ο Suho άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικών ομαδικών δραστηριοτήτων. «Ο Kai επιστρέφει σύντομα, και ο Sehun δεν θα αργήσει πολύ. Συζητάμε ήδη για πράγματα που θέλουμε να κάνουμε.»
Το αν αυτά τα μελλοντικά σχέδια θα περιλαμβάνουν και τα οκτώ μέλη παραμένει αβέβαιο.
Με τις συνεχιζόμενες δικαστικές διαμάχες και τις διαιρέσεις, πολλά πρέπει να επιλυθούν για να ακολουθήσει μία πραγματική επιστροφή. Καθώς οι συγκρούσεις παρατείνονται, το ίδιο συμβαίνει και με την κόπωση των θαυμαστών.
Πολλοί εξακολουθούν να ελπίζουν ότι το 2025 θα είναι η χρονιά που οι EXO θα λάμψουν ξανά – ως ενωμένη ομάδα.
