Λίγο πριν από την κυκλοφορία του νέου άλμπουμ της «Daughter From Hell», η Gracie Abrams επέλεξε να εμφανιστεί δωρεάν μπροστά σε περίπου 500 ανθρώπους στο ιστορικό Bowery Ballroom της Νέας Υόρκης. Η βραδιά λειτούργησε ως παρουσίαση των νέων τραγουδιών, ως επιστροφή σε έναν χώρο που συνδέεται με τα πρώτα της βήματα και ως υπενθύμιση της εντυπωσιακής διαδρομής που έχει διανύσει μέσα σε λίγα χρόνια.
Η Gracie Abrams διάλεξε έναν από τους πιο εμβληματικούς μικρούς συναυλιακούς χώρους της Νέας Υόρκης για να παρουσιάσει το «Daughter From Hell», δημιουργώντας μία βραδιά που έμοιαζε περισσότερο με συνάντηση παλιών φίλων παρά με εμφάνιση μιας καλλιτέχνιδας που πλέον γεμίζει μεγάλα κλειστά γήπεδα. Το Bowery Ballroom φιλοξένησε περίπου 500 θεατές, οι οποίοι βρέθηκαν εκεί έπειτα από ηλεκτρονική κλήρωση, σε μία δωρεάν συναυλία που απέκτησε ιδιαίτερο συναισθηματικό βάρος.
Από τις πρώτες στιγμές της εμφάνισης, η Abrams έδειξε ότι ήθελε να μοιραστεί κάτι περισσότερο από μία παρουσίαση νέων τραγουδιών. Πριν ερμηνεύσει για πρώτη φορά ζωντανά το «Humming», ζήτησε από το κοινό να συμμετάσχει ενεργά.
«Θέλω πραγματικά να είστε κι εσείς μέσα σε αυτό το τραγούδι», είπε, καταγράφοντας με μία πολυκάναλη loop συσκευή το παρατεταμένο βουητό του κοινού.
Στη συνέχεια συνδύασε αυτή την ηχογράφηση με τη δική της φωνή, δημιουργώντας επί τόπου τα φωνητικά που συνόδευσαν την πρώτη εκτέλεση του τραγουδιού.
Βλέποντας το αποτέλεσμα, χαμογέλασε και είπε: «Αυτό είναι ξεχωριστό. Το πρώτο μας ντουέτο μαζί».
Η επιλογή του Bowery Ballroom μόνο τυχαία δεν ήταν. Το 2022, όταν η Abrams είχε κυκλοφορήσει μόλις δύο EP, είχε εμφανιστεί στον ίδιο χώρο σε μία από τις σημαντικότερες συναυλίες της μέχρι τότε. Ήταν ανήμερα του Αγίου Βαλεντίνου και η τότε 22χρονη τραγουδοποιός φορούσε μία κορδέλα με καρδιές, ενώ σε κάποια στιγμή πήρε κινητά από θεατές της πρώτης σειράς και κατέγραψε βίντεο του εαυτού της την ώρα που τραγουδούσε πάνω στη σκηνή.
Έκτοτε η πορεία της άλλαξε θεαματικά. Μέσα σε τέσσερα χρόνια πέρασε από τις μικρές αίθουσες στις μεγάλες περιοδείες, άνοιξε συναυλίες για την Olivia Rodrigo και την Taylor Swift, κυκλοφόρησε δύο ολοκληρωμένα άλμπουμ και έφτασε στο τρίτο της, το «Daughter From Hell». Η επιτυχία του «The Secret of Us» και της διευρυμένης έκδοσής του οδήγησε σε εμφανίσεις σε αρένες σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, επιβεβαιώνοντας ότι πλέον διαθέτει ένα από τα πιο αφοσιωμένα κοινά της σύγχρονης pop.
Παρότι γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Λος Άντζελες, στη γειτονιά Pacific Palisades, σε οικογένεια με στενούς δεσμούς με το Hollywood, η σχέση της με το κοινό της Νέας Υόρκης φαίνεται να έχει αποκτήσει ξεχωριστή σημασία.
Απευθυνόμενη στους θεατές, είπε: «Αυτό είναι το όνειρό μου, να βρίσκομαι μαζί σας, ειδικά σε αυτή την πόλη».
Η ατμόσφαιρα θύμιζε περισσότερο τις πρώτες εμφανίσεις της παρά μία καλλιτέχνιδα που πλέον κινείται σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
Το πρόγραμμα ξεκίνησε δυναμικά με νέα τραγούδια όπως τα «Death Wish», «Broke My Heart» και το βασικό single «Hit the Wall». Η Abrams εμφανίστηκε με μαύρη κορδέλα στα μαλλιά, μαύρο και κόκκινο αθλητικό παντελόνι και κρεμ αμάνικο τοπ, αφήνοντας πίσω τη χαρακτηριστική κορδέλα με τις καρδιές που είχε φορέσει στην πρώτη της εμφάνιση στον ίδιο χώρο.
Ωστόσο, η ουσία της βραδιάς βρισκόταν στις στιγμές επικοινωνίας με το κοινό. Η τραγουδοποιός σταμάτησε αρκετές φορές ανάμεσα στα τραγούδια για να μιλήσει με ανθρώπους που αναγνώρισε από παλαιότερες εμφανίσεις.
«Θέλω πρώτα απ’ όλα να πω ότι νιώθω τον καθένα και την καθεμία από εσάς τόσο καθαρά εδώ απόψε», είπε.
Λίγο αργότερα πρόσθεσε: «Μου λείπει απίστευτα να παίζω σε χώρους αυτού του μεγέθους και λατρεύω που μπορώ να βλέπω κάθε πρόσωπο ξεχωριστά».
Τα λόγια της οδήγησαν σε μία συγκινητική ομαδική ερμηνεία του «I Told You Things», με το κοινό να τραγουδά σχεδόν κάθε στίχο.
Η στενή σχέση της Abrams με τους θαυμαστές της έγινε ακόμη πιο εμφανής στη συνέχεια της βραδιάς. Σε κάποια στιγμή ρώτησε πώς αισθάνονται όλοι μετά από μία σειρά έντονα συναισθηματικών τραγουδιών. Τότε αρκετοί της υπενθύμισαν ότι η συγκεκριμένη ημέρα συνέπιπτε με την τρίτη επέτειο από την κυκλοφορία του πρώτου της EP, «Minor».
Η ίδια απάντησε με εμφανή συγκίνηση: «Με κουβαλάτε στην πλάτη σας εδώ και έξι χρόνια. Νιώθω ότι είναι ακριβώς το σωστό που είμαστε όλοι μαζί σήμερα».
Η αφοσίωση του κοινού είχε φανεί πολύ πριν ανοίξουν οι πόρτες του Bowery Ballroom. Παρά την έντονη ζέστη που επικρατούσε στη Νέα Υόρκη, δεκάδες άνθρωποι περίμεναν για ώρες ώστε να εξασφαλίσουν μία καλή θέση μέσα στον χώρο. Επειδή η είσοδος δόθηκε μόνο σε όσους επιλέχθηκαν μέσω ηλεκτρονικής κλήρωσης, πολλοί ακόμη συγκεντρώθηκαν έξω από το κλαμπ αναζητώντας ένα εισιτήριο της τελευταίας στιγμής.
Μερικοί κρατούσαν αυτοσχέδια χαρτόνια που έγραφαν «50 δολάρια για το εισιτήριό σας» ή «Σας παρακαλώ, αφήστε με να είμαι το συνοδό σας», ελπίζοντας ότι κάποιος θα τους δώσει την ευκαιρία να μπουν.
Όσοι τελικά βρέθηκαν μέσα στο Bowery Ballroom τραγούδησαν δυνατά κάθε λέξη από τα «I Love You, I’m Sorry» και «That’s So True». Οι πιο παλιοί θαυμαστές γνώριζαν ήδη όλους τους στίχους των «Death Wish» και «Minibar», τα οποία η Abrams είχε παρουσιάσει για πρώτη φορά μαζί με τη συνδημιουργό τους Audrey Hobert κατά τη διάρκεια της περσινής περιοδείας της.
Ιδιαίτερη αντίδραση προκάλεσε και το «Look at My Life». Με το που ακούστηκαν οι πρώτοι ήχοι των synthesizers, ολόκληρη η αίθουσα αντέδρασε ενθουσιωδώς, επιβεβαιώνοντας ότι το νέο single έχει ήδη αποκτήσει ξεχωριστή θέση στις προτιμήσεις του κοινού.
Το φινάλε της συναυλίας είχε διαφορετικό χαρακτήρα από αυτό που περίμεναν πολλοί. Παρά τις επίμονες ιαχές «Gracie! Gracie! Gracie!», η Abrams δεν επέστρεψε για encore. Επέλεξε να ολοκληρώσει τη βραδιά με το ομώνυμο τραγούδι του νέου άλμπουμ, «Daughter From Hell», το οποίο θεωρείται και το πιο συναισθηματικά φορτισμένο του δίσκου.
Πριν ξεκινήσει, είπε στο κοινό: «Σας ευχαριστώ πάρα πολύ. Σας αγαπώ πάρα πολύ. Ανυπομονώ να αποκτήσετε αυτό το άλμπουμ».
Λουσμένη σε κόκκινο φωτισμό, κρατώντας μία μαύρη και κόκκινη Strat, γέμισε τον χώρο με τον έντονο αντίλαλο της κιθάρας της και τραγούδησε τους τελευταίους στίχους, κλείνοντας με τη φράση: «Ελπίζω να σας κάνω περήφανους».
Η συναυλία στο Bowery Ballroom λειτούργησε σαν μία μικρή στάση πριν από το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο της καριέρας της. Την άνοιξη η Gracie Abrams θα επιστρέψει στη Νέα Υόρκη για τέσσερις διαδοχικές sold out εμφανίσεις στο Barclays Center, μία απόσταση τεράστια σε επίπεδο χωρητικότητας, αλλά πολύ μικρή σε επίπεδο σχέσης με το κοινό της.
Η βραδιά απέδειξε ότι, ακόμη και καθώς η καριέρα της συνεχίζει να μεγαλώνει, εξακολουθεί να αναζητά εκείνες τις στιγμές όπου η σκηνή και το κοινό μοιάζουν να βρίσκονται στο ίδιο ύψος. Αυτός είναι και ο λόγος που μία συναυλία 500 ανθρώπων απέκτησε σημασία πολύ μεγαλύτερη από το μέγεθός της.
