Ο J. Cole βρέθηκε στο Λος Άντζελες για την ολοκλήρωση της περιοδείας του και μία ερώτηση θαυμαστή φαίνεται να τον αιφνιδίασε, αφήνοντας πολλά ερωτηματικά για το πού στέκεται πλέον η σχέση του με τον Drake.
Η ατμόσφαιρα στο Λος Άντζελες ήταν ηλεκτρισμένη νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, καθώς ο J. Cole έριχνε την αυλαία της περιοδείας του «Trunk Sale Tour». Πρόκειται για μία σειρά εμφανίσεων που έφερε τον καλλιτέχνη πιο κοντά στη βάση των θαυμαστών του, θυμίζοντας τις παλιές, πιο άμεσες εποχές της hip-hop.
Μέσα σε αυτό το κλίμα ευφορίας και ενώ ο επικεφαλής της Dreamville υπέγραφε αυτόγραφα περιτριγυρισμένος από πλήθος κόσμου, μία απρόσμενη ερώτηση ήρθε να ταράξει τα νερά και να υπενθυμίσει σε όλους πως οι ισορροπίες στη μουσική βιομηχανία παραμένουν εξαιρετικά λεπτές.
Το περιστατικό καταγράφηκε σε βίντεο που αναρτήθηκε στο Instagram την Τρίτη, 24 Φεβρουαρίου. Εν μέσω του χάους και των φωνών, ο Bars, γνωστή φυσιογνωμία στα social media, κατάφερε να τραβήξει την προσοχή του ράπερ με μία ερώτηση που αφορούσε το πολυαναμενόμενο επόμενο βήμα του Drake.
«Cole, να σε περιμένουμε στο “Iceman”;» ρώτησε ο Bars, αναφερόμενος στο επερχόμενο άλμπουμ του Καναδού σούπερ σταρ.
Η αντίδραση του J. Cole ήταν ακαριαία αλλά και εξαιρετικά προσεκτική, προδίδοντας ίσως μία αμηχανία που δεν συνηθίζει να δείχνει δημόσια.
«Δεν ξέρω για αυτό», απάντησε λακωνικά και αινιγματικά, αποφεύγοντας να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις ή να επεκταθεί στο θέμα, αφήνοντας έτσι τη φαντασία των οπαδών να καλπάζει.
Αυτή η δήλωση, ή μάλλον η αποφυγή μιας ξεκάθαρης δήλωσης, αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα αν αναλογιστεί κανείς το πρόσφατο παρελθόν των δύο καλλιτεχνών. Μόλις πριν από λίγα χρόνια, η σύμπραξή τους φάνταζε ακλόνητη.
Ο Drake και ο J. Cole είχαν ενώσει τις δυνάμεις τους στο τραγούδι «First Person Shooter» από το άλμπουμ «For All The Dogs», το οποίο κατέκτησε την κορυφή του Billboard Hot 100 το 2023, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία τους. Η χημεία τους ήταν τόσο δυνατή που οδήγησε στην κοινή τους περιοδεία «Big as the What? Tour» το 2024, η οποία είχε γνωρίσει τεράστια εμπορική επιτυχία.
Ωστόσο, το τοπίο άλλαξε δραματικά μετά τα γεγονότα που ακολούθησαν. Η απόφαση του J. Cole να αποσυρθεί από την κόντρα με τον Kendrick Lamar το 2024, ζητώντας μάλιστα δημόσια συγγνώμη, ήταν ένα σημείο καμπής.
Αυτή η κίνηση άφησε τον Drake ουσιαστικά μόνο του απέναντι στον Lamar, σε μία διαμάχη που εξελίχθηκε στο κύριο γεγονός της χρονιάς τον Απρίλιο του 2024 και συνεχίστηκε μέχρι τον Μάιο, αλλάζοντας για πάντα τις δυναμικές στην κορυφή της σκηνής.
Από τότε, παραμένει ασαφές σε τι κατάσταση βρίσκεται η προσωπική και επαγγελματική σχέση των δύο ανδρών. Η απουσία του Drake από την πρόσφατη δισκογραφική δουλειά του J. Cole ίσως να είναι ενδεικτική.
Ο J. Cole κυκλοφόρησε το άλμπουμ «The Fall-Off» νωρίτερα τον Φεβρουάριο, σημειώνοντας άλλη μία τεράστια επιτυχία. Σύμφωνα με τα δεδομένα της Luminate, ο δίσκος του χάρισε το έβδομο No. 1 άλμπουμ του στο Billboard 200, με 280.000 πωλήσεις.
Παρόλο που ο δίσκος περιλάμβανε συνεργασίες με σημαντικά ονόματα όπως ο Future και η Tems, το όνομα του Drake απουσίαζε. Αυτό το γεγονός, σε συνδυασμό με τη διστακτική απάντηση στο Λος Άντζελες, ενισχύει τις φήμες ότι ίσως υπάρχει μία απόσταση μεταξύ τους.
Ο ράπερ από τη Βόρεια Καρολίνα περιέγραψε το «The Fall-Off» ως το τελευταίο κεφάλαιο στην «ιστορία του J. Cole», κλείνοντας έναν μεγάλο κύκλο αφηγήσεων. Παρ’ όλα αυτά, φρόντισε να αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο για μελλοντικές δουλειές, διευκρινίζοντας πως αυτό δεν σημαίνει μία αυστηρή απόσυρση, αλλά ίσως μία αλλαγή πλεύσης.
Από την άλλη πλευρά, ο Drake συνεχίζει να προετοιμάζει το έδαφος για το «Iceman». Μέσα από τα social media έχει επιβεβαιώσει ότι ο δίσκος προορίζεται να κυκλοφορήσει εντός του 2026, χωρίς όμως να έχει δοθεί ακόμη κάποια συγκεκριμένη ημερομηνία.
Το διακύβευμα για τον Drake είναι υψηλό. Το «Iceman» θα αποτελέσει την πρώτη του ολοκληρωμένη σόλο δουλειά μετά την ιστορική διαμάχη του με τον Kendrick Lamar. Ο κόσμος περιμένει να δει πώς θα απαντήσει καλλιτεχνικά και αν θα καταφέρει να επαναπροσδιορίσει τη θέση του σε ένα chart που έχει γίνει πιο ανταγωνιστικό από ποτέ.
Το ερώτημα που πλανάται τώρα είναι αν σε αυτή τη νέα προσπάθεια θα υπάρχει χώρος για τον παλιό του φίλο και συνεργάτη. Η απάντηση του J. Cole μπορεί να ερμηνευθεί ποικιλοτρόπως. Ίσως να σημαίνει ότι δεν έχουν γίνει συζητήσεις, ίσως να υπάρχει κάποια πικρία, ή ίσως απλώς να θέλουν να κρατήσουν τα χαρτιά τους κλειστά μέχρι την τελευταία στιγμή.
Σε κάθε περίπτωση, η μουσική κοινότητα παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τις εξελίξεις, καθώς μία πιθανή επανένωση –ή η οριστική αποξένωση– των δύο αυτών γιγάντων θα γράψει τη δική της ιστορία.
