Η Teresa Gillis, η οποία έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 95 ετών, δεν ήταν απλώς η μητέρα ενός από τους σημαντικότερους μουσικούς της εποχής μας, αλλά η γυναίκα που του εμφύσησε τις αξίες και την αισθητική που καθορίζουν μέχρι σήμερα την καλλιτεχνική πορεία του Jack White.
Το Σάββατο 14 Μαρτίου, ο Jack White ανακοίνωσε μέσω του προσωπικού του λογαριασμού στο Instagram την απώλεια της αγαπημένης του μητέρας, Teresa Gillis, σε ηλικία 95 ετών.
Η Teresa Gillis άφησε πίσω της μία πλούσια κληρονομιά, με τη συγκινητική ανάρτηση του γιου της να προκαλεί ένα τεράστιο κύμα υποστήριξης από θαυμαστές και συναδέλφους του από τον χώρο της μουσικής.
Η είδηση έγινε γνωστή μέσα από μία σειρά αναρτήσεων. Αρχικά, ο Jack White δημοσίευσε δύο εικόνες με θρησκευτικό θέμα χωρίς καμία λεζάντα, προετοιμάζοντας το έδαφος για τη θλιβερή συνέχεια. Λίγο αργότερα, έδωσε το απαραίτητο πλαίσιο μοιραζόμενος μία φωτογραφία της Teresa Gillis επάνω στη σκηνή, κρατώντας ένα μικρόφωνο, μία στιγμή που πιθανότατα προέρχεται από κάποια από τις ζωντανές εμφανίσεις του ίδιου. Το λιτό αλλά γεμάτο συναίσθημα μήνυμά του ανέφερε: «Teresa Gillis. 1930-2026. Αναπαύσου εν ειρήνη εν Κυρίω.»
Γεννημένη το 1930, η Teresa Gillis είχε πολωνική καταγωγή και ο Jack White ήταν το δέκατο και μικρότερο παιδί της, καθώς και ο έβδομος γιος της οικογένειας. Σε μία συζήτηση που είχε το 2012 με την εφημερίδα The Guardian, ο μουσικός είχε αποδώσει την εργασιακή του ηθική στους γονείς του, την Teresa Gillis και τον σύζυγό της, Gorman. Η επιρροή της στην προσωπικότητά του ήταν καταλυτική, κάτι που φαινόταν και από τη συνεχή παρουσία της στο πλευρό του κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Σύμφωνα με την εφημερίδα The Detroit News, η Teresa Gillis αποτελούσε σταθερό σημείο αναφοράς στις συναυλίες του Jack White στο Ντιτρόιτ, με τον ίδιο να την αναφέρει συχνά από τη σκηνή. Μια από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές τους ήταν στις 19 Απριλίου 2018, στο Little Caesars Arena, όταν την ανέβασε στη σκηνή για να χορέψουν μαζί. Εκείνη τη βραδιά συνεργάστηκαν σε μία ερμηνεία του «Hotel Yorba», του εμβληματικού τραγουδιού από το τρίτο άλμπουμ των The White Stripes, «White Blood Cells» του 2001.
Η σύνδεση της Teresa Gillis με τις ρίζες της παρέμενε πάντα ισχυρή. Το 2018, ο Jack White την ανέβασε ξανά στη σκηνή κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας του στην Πολωνία, για να γιορτάσουν τα 88α γενέθλιά της. Εκεί, το κοινό της τραγούδησε το «Sto Lat», το παραδοσιακό πολωνικό τραγούδι γενεθλίων, σε μία στιγμή βαθιάς συγκίνησης.
Η παρουσία της ήταν εξίσου σημαντική και στις προσωπικές στιγμές του γιου της. Όπως αναφέρει το Loudwire, η Teresa Gillis ήταν παρούσα όταν ο Jack White παντρεύτηκε την τραγουδίστρια των Black Belles, Olivia Jean, τον Απρίλιο του 2022, κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας στη γενέτειρά του, στο Masonic Temple Theatre του Ντιτρόιτ. Το ζευγάρι αρραβωνιάστηκε και παντρεύτηκε την ίδια νύχτα, με την πρόταση γάμου να γίνεται αμέσως μετά την κοινή τους ερμηνεία στο «Hotel Yorba».
Η συγκεκριμένη βραδιά είχε ιδιαίτερη συναισθηματική αξία, καθώς η Teresa Gillis εργαζόταν παλαιότερα ως ταξιθέτρια στον συγκεκριμένο χώρο. Ο Jack White, θέλοντας να τιμήσει την προσφορά της εκεί, είχε εξοφλήσει το 2013 μία απλήρωτη φορολογική οφειλή ύψους 142.000 δολαρίων για το κτίριο, εξασφαλίζοντας τη βιωσιμότητά του.
Εκτός από τη δουλειά της στο θέατρο, η Teresa Gillis εργάστηκε ως γραμματέας για την Αρχιεπισκοπή του Ντιτρόιτ. Μεγάλωσε τα παιδιά της μέσα στην εκκλησία, με τον Jack White να υπηρετεί ως παπαδάκι και να σκέφτεται σοβαρά το ενδεχόμενο να γίνει ιερέας πριν τον κερδίσει τελικά η μουσική. Η πνευματικότητα και ο συμβολισμός που πηγάζουν από την ανατροφή του έχουν γίνει έκτοτε θεμελιώδη στοιχεία της καλλιτεχνικής του αισθητικής.
Ακόμα και τα τελευταία χρόνια, η σχέση τους παρέμενε ζωντανή και γεμάτη χιούμορ. Το 2024, ο Jack White της ευχήθηκε για τα 94α γενέθλιά της στο Instagram γράφοντας: «Χρόνια πολλά για τα 94α γενέθλιά σου στην Αγία μητέρα μου, τη μία και μοναδική Teresa Gillis! (Εδώ φαίνεται να μου μαθαίνει πώς να παίζω μία συγχορδία Σολ στην κιθάρα.)».
Τον περασμένο Ιανουάριο, μοιράστηκε μία ακόμα τρυφερή ιστορία, δημοσιεύοντας μία φωτογραφία τους με τη λεζάντα: «Η 95χρονη μητέρα μου μόλις μου έκανε FaceTime από το Ντιτρόιτ και είπε το πιο ξεκαρδιστικό αστείο: είπε “Λένε στις ειδήσεις ότι πρέπει να ελέγχετε τους ηλικιωμένους κατά τη διάρκεια αυτής της παγωμένης καταιγίδας, οπότε σκέφτηκα να σου κάνω ένα τηλεφώνημα.” Γέλασα τόσο δυνατά! Σε αγαπώ Teresa. (ήταν 45 ετών όταν με γέννησε).»
Μετά την είδηση του θανάτου της, πολλοί άνθρωποι από τον καλλιτεχνικό κόσμο έσπευσαν να συλλυπηθούν τον Jack White.
Η πρώην σύζυγός του Karen Elson, μοντέλο και μουσικός, παρέθεσε μία διάσημη ιρλανδική ευχή: «Είθε ο δρόμος να υψωθεί για να σε συναντήσει. Είθε ο άνεμος να είναι πάντα στην πλάτη σου. Είθε ο ήλιος να λάμπει ζεστός στο πρόσωπό σου, μέχρι να ξανασυναντηθούμε.» Ο ντράμερ Daru Jones, με τον οποίο ο White έχει συνεργαστεί στο παρελθόν, έγραψε: «Όοοοοοχι!!! Τα συλλυπητήριά μου», ενώ η country τραγουδίστρια Margo Price σημείωσε: «Στέλνω την αγάπη μου σε εσένα και τους δικούς σου. Ήταν αυθεντική.»
Παράλληλα με το βαρύ πένθος, η επικαιρότητα γύρω από το όνομα του Jack White συνεχίζεται. Πρόσφατα ανακοινώθηκε ότι θα επιστρέψει στο «Saturday Night Live» στις 4 Απριλίου ως μουσικός καλεσμένος, σε ένα επεισόδιο με οικοδεσπότη τον Jack Black. Οι δυο τους είχαν συνεργαστεί το 2019 στο τραγούδι «Don’t Blow It, Kage» των Tenacious D.
Ο Jack White παραμένει επίσης ενεργός πολιτικά. Στις αρχές Φεβρουαρίου, άσκησε έντονη κριτική στον Donald Trump για την κοινοποίηση ενός βίντεο που περιείχε ρατσιστική απεικόνιση του Barack και της Michelle Obama. Στη δήλωσή του ανέφερε: «Αυτή η ανάρτηση θα έκανε βασικά οποιονδήποτε, σε οποιαδήποτε δουλειά, να απολυθεί αμέσως… εκτός από αναμφισβήτητα την πιο σημαντική θέση στον κόσμο.»
Η απώλεια της Teresa Gillis σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την οικογένεια του Jack White. Η γυναίκα που υπήρξε το στήριγμα και η έμπνευση πίσω από τον άνθρωπο που άλλαξε τον ήχο της σύγχρονης rock μουσικής, θα μνημονεύεται πάντα για τη ζωντάνια της, το χιούμορ της και την αδιαπραγμάτευτη αγάπη της για την τέχνη και την οικογένειά της.
