Καθισμένοι σε έναν δερμάτινο καναπέ στη Βοστόνη πριν ανέβουν στη σκηνή του κατάμεστου TD Garden, η JENNIE και ο Kevin Parker των Tame Impala ξετυλίγουν το παρασκήνιο του remix που κατέκτησε τα charts.
Λίγες ώρες πριν ανέβουν μαζί στη σκηνή του TD Garden στη Βοστόνη μπροστά σε είκοσι χιλιάδες θεατές, η JENNIE και ο Kevin Parker κάθονταν δίπλα – δίπλα σε έναν φθαρμένο δερμάτινο καναπέ μιας τοπικής μουσικής σχολής. Η ατμόσφαιρα ανάμεσά τους ήταν χαλαρή και γεμάτη πειράγματα.
«Σε εμπιστεύομαι στα πάντα», είπε γελώντας η τραγουδίστρια των BLACKPINK, στο πλαίσιο της συζήτησής τους για το αφιέρωμα «Musicians on Musicians» του Rolling Stone, για να λάβει την άμεση απάντηση του Αυστραλού παραγωγού: «Αλήθεια; Αυτή είναι μάλλον κακή ιδέα».
Στην πραγματικότητα, η απόφασή της να τον εμπιστευτεί αποδείχθηκε απόλυτα δικαιωμένη. Όταν η JENNIE εμφανίστηκε στη σκηνή για να ερμηνεύσει μαζί του το remix του «Dracula», το γήπεδο σείστηκε από τις κραυγές του πλήθους, ενώ κόκκινα φώτα και κομφετί πλημμύρισαν τον χώρο, δημιουργώντας ένα οπτικοακουστικό παραλήρημα.
Το remix, που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο λίγους μήνες μετά την αρχική εκδοχή του κομματιού στο άλμπουμ «Deadbeat» των Tame Impala, εξελίχθηκε σε παγκόσμιο φαινόμενο. Με τον σκοτεινό synth-pop ρυθμό του, συγκέντρωσε σχεδόν ένα δισεκατομμύριο streams παγκοσμίως, χάρισε και στους δύο καλλιτέχνες την πρώτη τους είσοδο στο Top 10 του Billboard Hot 100 και συνόδευσε πάνω από 1,3 εκατομμύρια βίντεο στο TikTok.
Η αφετηρία αυτής της συνεργασίας κρύβεται σε ένα εντελώς απρόβλεπτο περιστατικό στη Σεούλ. Οι δυο τους γνωρίστηκαν αργά τη νύχτα σε ένα underground εστιατόριο-μπαρ, όταν ο Parker βρέθηκε στην πρωτεύουσα της Νότιας Κορέας χωρίς επαγγελματικές υποχρεώσεις, πίνοντας ποτά με τον κοινό τους φίλο Peter Utz, τότε στέλεχος δημοσίων σχέσεων του οίκου Celine.
«Θυμάσαι όταν πρωτογνωριστήκαμε εντελώς τυχαία;» ρώτησε ο Parker ανατρέχοντας σε εκείνες τις πρώτες στιγμές. «Ήταν αργά τη νύχτα και νομίζω ότι ήμουν ήδη αρκετά μεθυσμένος».
Η JENNIE συμφώνησε αμέσως, θυμίζοντάς του τι του είχε εκμυστηρευτεί εκείνο το βράδυ. «Σίγουρα ήμασταν και οι δύο μεθυσμένοι», σχολίασε γελώντας. «Θυμάμαι πάντως ότι σου είπα: “Είμαι θαυμάστριά σου εδώ και πάρα πολύ καιρό και θα σήμαινε τα πάντα για μένα να μπούμε μαζί σε ένα στούντιο και να γράψουμε τραγούδια”».
Η ιδέα για το remix γεννήθηκε λίγο καιρό αργότερα, όταν ο Parker σκεφτόταν πώς θα μπορούσε να εξελίξει το ήδη επιτυχημένο κομμάτι του. «Μιλούσα με τον Peter και του είπα: “Λατρεύω τη φωνή της JENNIE, θα ήταν απίστευτο να τη βάλουμε στο κομμάτι”», αποκάλυψε ο παραγωγός. «Εκείνος μου απάντησε ότι την ξέρει και μπορούσε να της στείλει μήνυμα αμέσως, κι εγώ σκέφτηκα ότι συμβαίνει στ’ αλήθεια».
Η αντίδραση της JENNIE ήταν ακαριαία, ανοίγοντας οριστικά τον δρόμο για τη συνεργασία. «Έλαβα το μήνυμα αμέσως μετά τη συζήτησή σας», ανέφερε η ίδια. «Μόλις το διάβασα, είπα αμέσως: “Πρέπει να μπω σε αυτό το τραγούδι τώρα”. Ένιωσα απέραντη ευγνωμοσύνη που με σκέφτηκες».
Ο Parker παραδέχθηκε ότι ένιωθε από την αρχή πως η σύμπραξή τους θα είχε τεράστιο αντίκτυπο. «Διεκδικώ λίγα εύσημα για το όραμα», δήλωσε χαμογελώντας. «Το “Dracula” πήγαινε ήδη πολύ καλά, αλλά είχα το προαίσθημα ότι αν έμπαινες εσύ, θα το απογείωνες σε ένα εντελώς διαφορετικό επίπεδο».
Η JENNIE εξήγησε ότι η αγάπη της για τη μουσική του προϋπήρχε της προσωπικής τους γνωριμίας. «Πάντα άκουγα και μελετούσα τη δουλειά σου», υπογράμμισε. «Δεν μπορώ να εξηγήσω τι ακριβώς με τραβούσε, είναι καθαρά θέμα ενέργειας και της ατμόσφαιρας που δημιουργείς».
Ο Parker αναγνώρισε τις ιδιαιτερότητες του προσωπικού του ήχου, σημειώνοντας τις δυσκολίες που μπορεί να κρύβει. «Η μουσική μου μπορεί να είναι αρκετά πυκνή και χαοτική», εξήγησε. «Είναι πολλά πράγματα ταυτόχρονα και χρειάζεται χρόνος για να συνδεθεί κανείς βαθιά μαζί της».
Η διαδικασία της ηχογράφησης αποδείχθηκε εξίσου ασυνήθιστη, καθώς πραγματοποιήθηκε εξ αποστάσεως μέσω της πλατφόρμας Zoom. Ο Parker βρισκόταν για λίγες ημέρες στην Κίνα και έτρεχε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του για να ανοίξει τον υπολογιστή του, ενώ η τραγουδίστρια βρισκόταν ήδη στο στούντιο στη Σεούλ.
«Έμεινες συνδεδεμένος για ώρες παρακολουθώντας όλες τις ηχογραφήσεις που έκανα», συμπλήρωσε η JENNIE. «Αυτό σήμαινε πάρα πολλά για μένα, καθώς ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό από όσα είχα κυκλοφορήσει μέχρι τότε».
Ο επικεφαλής των Tame Impala στάθηκε ιδιαίτερα στην εκτελεστική της δεινότητα, ρωτώντας την για τις δυσκολίες του κομματιού. «Ήταν δύσκολο να το τραγουδήσεις;» τη ρώτησε. «Για μένα το “Dracula” είναι ένα από τα πιο δύσκολα τραγούδια και πρέπει να το βάζω σε σημείο των εμφανίσεων όπου η φωνή μου έχει ζεσταθεί πλήρως».
«Το πιο απαιτητικό μέρος ήταν να τραγουδήσω το δικό σου κομμάτι πάνω από το δικό μου, κάνοντας τα πάντα μόνη μου», του απάντησε η JENNIE. «Το ρεφρέν έχει οκτώ διαφορετικά φωνητικά ταυτόχρονα, αλλά το διασκέδασα τόσο πολύ που δεν το σκέφτηκα καν ως εμπόδιο».
Η συζήτησή τους πέρασε γρήγορα στα αγαπημένα τους ντουέτα, με την JENNIE να αναφέρει το «4 Minutes» της Madonna και του Justin Timberlake, ενώ ο Parker εξέφρασε την αγάπη του για τις διαχρονικές αρμονίες των Fleetwood Mac. Στάθηκαν επίσης στα άγχη πριν ανέβουν στη σκηνή, συμφωνώντας ότι οι αγωνίες για την εμφάνιση εξαφανίζονται μόλις νιώσουν τη ζεστασιά του κοινού.
Η JENNIE αναφέρθηκε επίσης στις διαφορές ανάμεσα στις εμφανίσεις με τις BLACKPINK και τη σόλο πορεία της, εξηγώντας ότι η προετοιμασία ενός προσωπικού σόου προσφέρει μεγαλύτερη δημιουργική ελευθερία. Μετά την κυκλοφορία του πρώτου της προσωπικού άλμπουμ «Ruby» την περασμένη χρονιά, έμαθε να ελέγχει κάθε πτυχή της παρουσίας της, από τη σκηνοθεσία των βίντεο κλιπ μέχρι τις λεπτομέρειες των προβών.
Ο Parker εξέφρασε τον θαυμασμό του για τις ικανότητές της ως ηθοποιού, τονίζοντας πόσο δύσκολο είναι για έναν καλλιτέχνη να διαπρέπει ταυτόχρονα στη μουσική και την υποκριτική. Οι κοινές τους αναφορές περιλαμβάνουν επίσης τη στενή συνεργασία τους με την Dua Lipa —ο Parker συνυπέγραψε το άλμπουμ «Radical Optimism» και παρευρέθηκε πρόσφατα στον γάμο της— αλλά και τον Dominic Fike.
Σε ό,τι αφορά τον τρόπο δουλειάς τους, οι μέθοδοί τους διαφέρουν ριζικά. Ενώ η JENNIE παράγει ασταμάτητα νέες ιδέες μέσα στο στούντιο, ο Parker προτιμά την απόλυτη απομόνωση σε παραθαλάσσια σπίτια, όπου περνά ημέρες χωρίς να μιλά σε κανέναν εκτός από το μικρόφωνό του.
Και οι δύο πάντως παραδέχθηκαν ότι η ημέρα κυκλοφορίας ενός νέου κομματιού μοιάζει περισσότερο με συναισθηματικό βασανιστήριο παρά με γιορτή. «Το να εκθέτεις ξαφνικά στον κόσμο κάτι που κρατούσες κρυμμένο για τόσο καιρό είναι μια βίαιη ψυχολογική διαδικασία που σε αφήνει εντελώς ευάλωτο», εξήγησε ο Parker, με την JENNIE να συμφωνεί απόλυτα.
Ο παραγωγός θυμήθηκε επίσης την εμπειρία του όταν η Rihanna διασκεύασε το τραγούδι του «Same Ol’ Mistakes» το 2016, λαμβάνοντας μια επείγουσα κλήση στη μία τα ξημερώματα στο Perth για να στείλει τα ηχητικά κανάλια. Συγκρίνοντας εκείνη τη στιγμή με το remix, η JENNIE και ο Parker στάθηκαν στο πώς η συνεργασία τους ξεπέρασε την απλή επαγγελματική συνεύρεση.
«Το “Dracula” ήρθε και μας ένωσε, οπότε είναι το τραγούδι μας», δήλωσε με συγκίνηση η Νοτιοκορεάτισσα καλλιτέχνιδα. Ο Parker συμφώνησε χωρίς δεύτερη σκέψη, συμπληρώνοντας: «Ήταν απλώς ένα παιχνίδι της μοίρας. Αυτό ήταν το πεπρωμένο του τραγουδιού».
Η απρόσμενη σύμπραξη της JENNIE και του Kevin Parker απέδειξε ότι η αληθινή μουσική χημεία μπορεί να ενώσει δύο εντελώς διαφορετικούς καλλιτεχνικούς κόσμους. Από ένα τυχαίο ξενύχτι στη Σεούλ μέχρι την αποθέωση στη σκηνή στη Βοστόνη, το «Dracula» παραμένει η απόλυτη απόδειξη μιας συνάντησης που έμοιαζε προδιαγεγραμμένη από τη μοίρα.
