Με αφορμή την περιοδεία για τα 25 χρόνια του «Bleed American», ο frontman των Jimmy Eat World μιλά για τη δυσκολία της αποδοχής και την εμμονή στις μικρές, προσωπικές συνδέσεις.
Υπάρχουν άλμπουμ που ορίζουν μία εποχή και άλμπουμ που απλώς την επιβιώνουν. Το «Bleed American» των Jimmy Eat World κατάφερε και τα δύο. Καθώς το συγκρότημα από την Αριζόνα ετοιμάζεται να γιορτάσει τα 25 χρόνια από την κυκλοφορία του δίσκου που τους έβαλε στον παγκόσμιο χάρτη, ο frontman τους, Jim Adkins, κάνει μία απρόσμενη δήλωση. Αντί να αγκαλιάσει τον ρόλο του πρωτοπόρου ενός ολόκληρου κινήματος, επιλέγει συνειδητά να αποστασιοποιηθεί.
Σε μία κίνηση που μοιάζει λιγότερο με άρνηση και περισσότερο με πράξη αυτοπροστασίας και καλλιτεχνικής ειλικρίνειας, ο Adkins αποκαλύπτει μία βαθιά ριζωμένη δυσκολία στην αποδοχή της επιτυχίας και μία σχεδόν εμμονική προσήλωση σε αυτό που πραγματικά μετράει: τις προσωπικές, σχεδόν αόρατες, συνδέσεις με τους ανθρώπους που ακούν τη μουσική του.
«Αποστασιοποιούμαι πλήρως από αυτό», παραδέχεται με μία αφοπλιστική ευθύτητα. Για τον Adkins, η κληρονομιά και το πολιτισμικό αποτύπωμα που άφησε το συγκρότημά του μοιάζουν με έναν θόρυβο που καλύπτει την ουσία.
«Όσο περισσότερο καιρό το κάνουμε αυτό, τόσο πιο εύκολο γίνεται να εκτιμήσεις τις μικρότερες συνδέσεις που δημιουργούν οι άνθρωποι με αυτό που κάνουμε, και το πόσο σπάνιο και ξεχωριστό είναι αυτό».
Αυτή η προσέγγιση εξηγεί πολλά για τη στάση του απέναντι στη διασημότητα. «Το να αποδέχομαι τα κομπλιμέντα και τον έπαινο ήταν πάντα κάτι πολύ δύσκολο για εμένα προσωπικά», συμπληρώνει, σκιαγραφώντας το πορτρέτο ενός καλλιτέχνη που, ακόμη και μετά από δεκαετίες, νιώθει πιο άνετα στη σκιά παρά κάτω από τους προβολείς.
Η ιστορία του «Bleed American» είναι από μόνη της ένα ταξίδι με απρόβλεπτες στροφές. Όταν κυκλοφόρησε το 2001, η επιτυχία δεν ήταν ούτε δεδομένη ούτε άμεση με τον τρόπο που τη φανταζόμαστε σήμερα.
Ο Adkins θυμάται καθαρά εκείνη την περίοδο. «Πέρασε από τα πάνω του και τα κάτω του με έναν δημόσιο τρόπο τα πρώτα πέντε χρόνια», ανακαλεί.
Η εκτόξευση ήρθε μέσα από δύο συγκεκριμένα τραγούδια, το «The Middle» και το «Sweetness». Αυτά τα κομμάτια μετατράπηκαν σε ύμνους μιας γενιάς, σε έναν ήχο που ήταν αδύνατο να αποφύγεις.
«Το “The Middle” γνώρισε τεράστια εμπορική επιτυχία, σε σημείο που δεν χρειαζόταν να το αναζητήσεις, γιατί απλώς παιζόταν στο ραδιόφωνο. Το ίδιο και το “Sweetness”». Αυτή η πανταχού παρουσία δημιούργησε μία αρχική, σχεδόν επιβεβλημένη σχέση του κοινού με το άλμπουμ.
Ωστόσο, η πραγματική δύναμη του δίσκου αποκαλύφθηκε με την πάροδο του χρόνου. Καθώς τα χρόνια περνούσαν και η ραδιοφωνική φρενίτιδα καταλάγιαζε, το «Bleed American» άρχισε να χτίζει μία δεύτερη, πιο ουσιαστική ζωή. Οι νέοι ακροατές δεν το συναντούσαν τυχαία, αλλά το αναζητούσαν ενεργά.
«Οι άνθρωποι που ανακαλύπτουν το άλμπουμ τώρα, ή τα τελευταία δέκα χρόνια, σημαίνει ότι είναι κάτι που το έψαξαν ή κατάφεραν να το απορροφήσουν με έναν τρόπο που τους επιτρέπει να το κάνουν δικό τους, σε προσωπικό επίπεδο», σημειώνει.
Είναι αυτή ακριβώς η βιωματική, προσωπική σύνδεση που ο Adkins θεωρεί την αληθινή νίκη, μακριά από τα charts και τις πωλήσεις. Είναι η στιγμή που ένα τραγούδι παύει να είναι επιτυχία και γίνεται soundtrack μιας ζωής.
Κοιτώντας πίσω, στην εποχή που η επιτυχία τους χτύπησε την πόρτα, ο 50χρονος σήμερα μουσικός θυμάται την προσπάθεια της μπάντας να ισορροπήσει. Ήταν όλοι τους λίγο πάνω από τα είκοσι και έπρεπε να διαχειριστούν μία πραγματικότητα για την οποία κανείς δεν σε προετοιμάζει. Η αντίδρασή τους ήταν ενστικτώδης: μία καλά μελετημένη επιφύλαξη.
«Ολόκληρη η ύπαρξή σου σε έχει προετοιμάσει να απορρίπτεις τον έπαινο και την επιτυχία, γιατί κάποια στιγμή θα σου τα πάρουν πίσω», εξηγεί. Αυτή η φιλοσοφία, που γεννήθηκε από την αβεβαιότητα της μουσικής βιομηχανίας, έγινε ο οδηγός τους.
«Εσωτερικεύσαμε τα πράγματα όσο καλύτερα μπορούσαμε, αλλά ήμασταν στις αρχές της τρίτης δεκαετίας της ζωής μας, οπότε προσπαθήσαμε να είμαστε όσο το δυνατόν περισσότερο παρόντες και να το διασκεδάσουμε, χωρίς όμως να το παίρνουμε στα σοβαρά».
Η διάκριση ήταν ξεκάθαρη στο μυαλό τους: η μουσική ήταν ιερή, όλα τα υπόλοιπα ήταν απλώς θόρυβος στο παρασκήνιο. «Παίρναμε τη μουσική μας θανάσιμα σοβαρά, αλλά προσπαθούσαμε να κρατάμε όλα τα άλλα στο περιθώριο». Αυτή η στάση τους επέτρεψε να επιβιώσουν και, τελικά, να διατηρήσουν την καλλιτεχνική τους ακεραιότητα ανέπαφη.
Σήμερα, οι Jimmy Eat World συνεχίζουν να δημιουργούν, έστω και χωρίς συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα. Ο Adkins επιβεβαιώνει ότι «πάντα δουλεύουν πάνω σε νέο υλικό», αν και δεν υπάρχει κάτι οριστικό στον ορίζοντα. Η επερχόμενη επετειακή περιοδεία δεν είναι απλώς μία νοσταλγική αναδρομή, αλλά μία ευκαιρία για το συγκρότημα να επανασυνδεθεί με την ουσία του: τις μικρές, ανθρώπινες ιστορίες που κρύβονται πίσω από κάθε εισιτήριο, πίσω από κάθε φωνή που τραγουδά τους στίχους.
Για τον Jim Adkins, η μεγαλύτερη επιτυχία του «Bleed American» δεν μετριέται σε πωλήσεις, αλλά στην απόδειξη ότι ένα άλμπουμ μπορεί να γίνει κάτι βαθιά προσωπικό, κάτι που ανήκει αποκλειστικά σε αυτόν που το ακούει. Και αυτή είναι μία κληρονομιά από την οποία, ευτυχώς, δεν μπορεί να αποστασιοποιηθεί κανείς.
