Ο Johnny Marr θυμάται τη στιγμή που έμαθε την είδηση του θανάτου του Mani κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων για το τραγούδι του «Beyond The Rain».
Οι δείκτες του ρολογιού πλησίαζαν έντεκα το πρωί στο στούντιο, όταν ο Johnny Marr και τα μέλη του συγκροτήματός του φορούσαν τα ακουστικά τους για να ξεκινήσουν τη δουλειά. Ήταν έτοιμοι να γράψουν το «Beyond The Rain», το δεύτερο κομμάτι του νέου του άλμπουμ, όταν η οθόνη του τηλεφώνου του φωτίστηκε. Στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής βρισκόταν ο Noel Gallagher.
Το τηλεφώνημα του προκάλεσε αμέσως έκπληξη, καθώς ο Gallagher σπάνια έπαιρνε τηλέφωνο και συνήθως προτιμούσε να επικοινωνεί μέσω γραπτών μηνυμάτων. Ο κιθαρίστας αποφάσισε να απαντήσει και τα νέα που άκουσε πάγωσαν αμέσως τον χώρο. Ο Gary «Mani» Mounfield, ο μπασίστας των Stone Roses, είχε φύγει από τη ζωή.
«Ήταν γύρω στις 11 το πρωί. Φορούσαμε όλοι τα ακουστικά μας και λέγαμε “εντάξει, πάμε για το “Beyond The Rain””, και χτυπάει το τηλέφωνό μου και βλέπω ότι ήταν ο Noel», δήλωσε ο Johnny Marr στον ραδιοφωνικό σταθμό Radio X.
«Κανονικά δεν θα το σήκωνα, αλλά με καλούσε ο Noel. Συνήθως δεν τηλεφωνούσε, έστελνε μηνύματα», πρόσθεσε ο ίδιος, εξηγώντας την απόφασή του να διακόψει τη ροή της πρόβας.
«Σηκώνω το τηλέφωνο, όλο το συγκρότημα στεκόταν εκεί, και μου λέει ότι ο Mani πέθανε», περιέγραψε ο κιθαρίστας.
«Θυμάμαι ότι όλοι πάθανε σοκ και ήταν βαθιά αναστατωμένοι. Φυσικά, εγώ και οι συνεργάτες μου γνωρίζαμε τον Mani πάρα πολύ καλά εδώ και πολλά χρόνια», συμπλήρωσε.
Μέσα στο βαρύ κλίμα που επικράτησε, όλοι στο στούντιο αναρωτήθηκαν αν έπρεπε να ματαιώσουν τη διαδικασία και να σταματήσουν τις ηχογραφήσεις για εκείνη την ημέρα. Ωστόσο, η ίδια η ανάμνηση του Mani έδωσε στον Johnny Marr την ώθηση να μην αφήσει τα όργανα κάτω.
«Μπορούσα να ακούσω τον Mani αμέσως να λέει: “Έλα, Mr. Marr, έλα, πρέπει να συνεχίσεις να ροκάρεις”», ανέφερε ο καλλιτέχνης.
«Έτσι, δεν ξέρω, ίσως να βρισκόμασταν σε κατάσταση σοκ, αλλά τελικά παίξαμε το τραγούδι», συνέχισε ο ίδιος.
Την επόμενη ημέρα, όταν μπήκε ξανά στον θάλαμο για να ηχογραφήσει τα φωνητικά, ένιωσε την ανάγκη να παρέμβει στο στιχουργικό κομμάτι. Οι λέξεις που είχε γράψει αρχικά δεν ταίριαζαν πλέον με τη συναισθηματική φόρτιση των στιγμών.
«Όταν επέστρεψα την επόμενη μέρα για να γράψω τα φωνητικά, υπήρχαν μερικοί στίχοι που άλλαξα λίγο. Υπήρχε ένας στίχος για τον ήλιο που έβγαινε και απλώς τον άλλαξα, λέγοντας ότι λάμπω σαν γιος του βορρά, πίσω εκεί όπου κάποτε ανήκα», εξήγησε ο τραγουδοποιός.
«Υπάρχουν μερικοί τέτοιοι στίχοι στο τραγούδι που άλλαξα. Απέκτησε ένα πολύ πιο συγκινητικό και ουσιαστικό μήνυμα αυτό το τραγούδι. Δεν έγραψα λοιπόν για τον Mani, αλλά ήταν στο μυαλό μας καθώς το τραγουδούσα», κατέληξε.
Ο Mani έφυγε από τη ζωή στις 20 Νοεμβρίου, σε ηλικία 63 ετών, εξαιτίας αναπνευστικών προβλημάτων που οφείλονταν σε μακροχρόνιο εμφύσημα. Η είδηση της απώλειάς του σκόρπισε θλίψη στη βρετανική σκηνή, στην οποία έγραψε τη δική του ιστορία επί δεκαετίες.
Ο μπασίστας έγινε ευρύτερα γνωστός όταν εντάχθηκε στους Stone Roses το 1987, παίζοντας και στα δύο ιστορικά άλμπουμ του συγκροτήματος μέχρι τη διάλυσή τους το 1996. Αμέσως μετά έγινε μέλος των Primal Scream, παραμένοντας στο πλευρό τους μέχρι το 2011, τη χρονιά που οι Stone Roses αποφάσισαν να επανενωθούν.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γέμισαν αμέσως με μηνύματα τιμής από θαυμαστές και συναδέλφους του. Ανάμεσά τους βρέθηκαν ο τραγουδιστής των Stone Roses, Ian Brown, οι New Order, ο Liam Fray των Courteeners, οι Elbow, ο Richard Ashcroft, ο Tim Burgess και ο Peter Hook.
Το τραγούδι «Beyond The Rain» συμπεριλαμβάνεται στο πέμπτο προσωπικό άλμπουμ του Johnny Marr με τίτλο «The Age of Everything», το οποίο κυκλοφόρησε στις 2 Οκτωβρίου από την BMG. Ο δίσκος αυτός αποτελεί τη συνέχεια του «Fever Dreams Pts 1–4» του 2022, μιας συλλογής των σημαντικότερων στιγμών του το 2023 και του live album «Look Out Live!» του 2025.
Το πρόσφατο πρόγραμμα του κιθαρίστα υπήρξε ιδιαίτερα πυκνό, καθώς συμμετείχε στο νέο άλμπουμ των Gorillaz με τίτλο «The Mountain», κάνοντας μάλιστα μια εμφάνιση μαζί τους στο Λονδίνο τον Ιούνιο. Παράλληλα, συνέβαλε στο φιλανθρωπικό άλμπουμ «HELP(2)» της οργάνωσης War Child, ενώ στις αρχές Απριλίου ανέβηκε στη σκηνή με τους Pet Shop Boys στο Λονδίνο για να παίξει σπάνια κομμάτια από τη δισκογραφία τους.
Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο Johnny Marr μίλησε στο NME για τη νέα του δισκογραφική δουλειά, εξηγώντας τη σημασία του τίτλου της και το θέμα της.
«Όταν με ρωτούν για τον τίτλο του άλμπουμ, όλοι βγάζουν το συμπέρασμα ότι αφορά τον κατακλυσμό πληροφοριών, την υπερβολική χρήση και την υπερδιέγερση», ανέφερε ο μουσικός.
«Αυτό είναι απολύτως αληθές, αλλά επειδή έχω ζήσει με αυτό, είμαι τραγουδοποιός και κατά βάθος ένας αρκετά θετικός άνθρωπος, το σκέφτομαι διαφορετικά», συμπλήρωσε.
«Αν έλεγες σε ένα πεντάχρονο τι σημαίνει “The Age Of Everything”, θα έλεγες κάτι πολύ διαφορετικό», σημείωσε. «Αν αρχίσεις να σκέφτεσαι πολιτισμικά γύρω από τον βουδισμό ή το new age ρεύμα, τότε το “The Age Of Everything” παίρνει μια εντελώς διαφορετική τροπή», δήλωσε κλείνοντας.
Ο Johnny Marr κατάφερε να μετατρέψει μια στιγμή βαθιάς θλίψης μέσα στο στούντιο σε έναν ειλικρινή φόρο τιμής προς έναν παλιό φίλο. Αφήνοντας πίσω του το αρχικό σοκ, ο κιθαρίστας τίμησε τη μνήμη του Mani με τον μόνο τρόπο που εκείνος θα ενέκρινε, κρατώντας την κιθάρα στα χέρια και παίζοντας ασταμάτητα rock μουσική.
