Το Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Υόρκης απέρριψε ολοκληρωτικά την αγωγή δυσφήμισης για τα απομνημονεύματα «The Meaning of Mariah Carey», κρίνοντας ότι δεν αποδείχθηκε δόλος.
Μια δικαστική διαμάχη πέντε ετών ανάμεσα στη Mariah Carey και τον αδελφό της, Morgan Carey, έφτασε στο τέλος της με πλήρη δικαίωση για την τραγουδίστρια. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Υόρκης απέρριψε οριστικά όλες τις αξιώσεις που είχε εγείρει ο αδελφός της, ο οποίος ισχυριζόταν ότι δυσφημίστηκε ανεπανόρθωτα μέσα από τα απομνημονεύματά της με τίτλο «The Meaning of Mariah Carey», που κυκλοφόρησαν το 2020.
Στην απόφαση που εκδόθηκε τη Δευτέρα 19 Οκτωβρίου, η δικαστής Leslie A. Stroth έκρινε ότι ο Morgan Carey δεν πληρούσε τις απαραίτητες νομικές προϋποθέσεις για να κινηθεί δικαστικά εναντίον της αδελφής του. Το επίκεντρο της υπόθεσης αφορούσε αποσπάσματα του βιβλίου στα οποία γινόταν αναφορά σε διακίνηση κοκαΐνης και σε χρόνο παραμονής του σε σωφρονιστικό ίδρυμα.
Σύμφωνα με τη νομοθεσία anti-SLAPP της Νέας Υόρκης, όταν μια αγωγή δυσφήμισης στρέφεται κατά δημόσιου προσώπου για ζήτημα δημοσίου ενδιαφέροντος, ο ενάγων οφείλει να αποδείξει την ύπαρξη πραγματικού δόλου. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να τεκμηριωθεί πως οι δηλώσεις έγιναν εν γνώσει του ότι ήταν ψευδείς ή με πλήρη αδιαφορία για την αλήθεια.
«Το δικαστήριο διαπιστώνει ότι ο ενάγων δεν στοιχειοθέτησε επαρκώς την ύπαρξη δόλου από την πλευρά της εναγόμενης», ανέφερε η δικαστής Leslie A. Stroth στην απόφασή της. «Ο ενάγων απέτυχε να προσκομίσει οποιαδήποτε απόδειξη ότι η εναγόμενη προέβη σε αυτές τις δηλώσεις γνωρίζοντας την αναλήθειά τους ή με αδιάφορη περιφρόνηση για την αλήθεια», συμπλήρωσε.
Η δικαστής σημείωσε επίσης ότι η επίκληση προσωπικών εντάσεων ανάμεσα στα δύο αδέλφια δεν αρκεί για να στηρίξει μια τέτοια κατηγορία: «Αν και ο ενάγων ισχυρίζεται ότι η Mariah Carey επιδεικνύει κακή πρόθεση απέναντι στον αδελφό της, αυτός ο ισχυρισμός δεν είναι επαρκής για να καλύψει τις νομικές απαιτήσεις περί δόλου».
Ο Morgan Carey είχε καταθέσει την αγωγή του στις 28 Μαΐου 2021, λίγους μήνες αφότου το «The Meaning of Mariah Carey» βρέθηκε στο No. 1 της λίστας των ευπώλητων βιβλίων των New York Times. Υποστήριζε ότι η αδελφή του είχε πλήξει την «άψογη και αψεγάδιαστη φήμη» του, ζητώντας αποζημιώσεις που υπολόγιζε ότι ξεπερνούσαν τα 20 εκατομμύρια δολάρια.
Στο αρχικό δικόγραφο, ο αδελφός της τραγουδίστριας είχε εντοπίσει οκτώ διαφορετικά αποσπάσματα του βιβλίου. Μεταξύ άλλων, αντιδρούσε στην περιγραφή ενός άγριου καβγά ανάμεσα στον ίδιο και τον πατέρα τους, στην αναφορά ότι είχε προβλήματα συμπεριφοράς κατά την παιδική του ηλικία και στον ισχυρισμό ότι διατηρούσε ύποπτες επαφές στη μουσική βιομηχανία.
Ιδιαίτερη βαρύτητα είχε δοθεί σε δύο συγκεκριμένα σημεία: στην περιγραφή ότι ο ίδιος προμήθευε θαμώνες νυχτερινών κέντρων τη δεκαετία του 1980 με ουσίες σε σκόνη, καθώς και στον ισχυρισμό ότι είχε βρεθεί μέσα στο σωφρονιστικό σύστημα. Ο ίδιος υποστήριζε ότι η αδελφή του βασίστηκε σε αφηγήσεις της εκλιπούσας μητέρας τους και ότι ενδιαφερόταν περισσότερο για την εμπορική επιτυχία του βιβλίου παρά για την εξακρίβωση της πραγματικότητας.
Η υπόθεση πέρασε από διαδοχικά κύματα αντιπαράθεσης στα δικαστήρια. Το 2022, η προηγούμενη δικαστής, Barbara Jaffe, είχε απορρίψει τα περισσότερα σκέλη της αγωγής, επιτρέποντας ωστόσο τη συνέχιση της διαδικασίας μόνο για τις δύο αναφορές σχετικά με τα ναρκωτικά και τη φυλάκιση.
Μετά τη συνταξιοδότηση της Jaffe, η δικογραφία πέρασε στα χέρια της δικαστού Stroth, η οποία επανεξέτασε την υπόθεση υπό το πρίσμα της νομικής απαίτησης για την απόδειξη δόλου. Κρίνοντας ότι ο Morgan Carey δεν μπόρεσε ποτέ να τεκμηριώσει αυτό το κρίσιμο στοιχείο, η δικαστής οδηγήθηκε στην οριστική απόρριψη του συνόλου των αξιώσεων.
Ο δικηγόρος της Mariah Carey, John Rosenberg, εξέφρασε την απόλυτη ικανοποίηση της πελάτισσάς του για το αποτέλεσμα της διαδικασίας.
«Η κυρία Carey είναι ικανοποιημένη που το δικαστήριο αναγνώρισε ότι τα απομνημονεύματά της θίγουν σημαντικά ζητήματα δημοσίου ενδιαφέροντος και απέρριψε πλήρως τους ισχυρισμούς περί δυσφήμισης», δήλωσε ο Rosenberg. «Η απόφαση αυτή επιβεβαιώνει την ουσία του δικαιώματος στην ελεύθερη έκφραση», τόνισε ο ίδιος.
Συνεχίζοντας, ο δικηγόρος της τραγουδίστριας υπογράμμισε την ευρύτερη σημασία της κρίσης: «Η σημασία της απόφασης ξεπερνά τα δικά της προσωπικά συμφέροντα σε αυτή τη δίκη. Επιβεβαιώνει ότι οι συγγραφείς πρέπει να απολαμβάνουν ευρεία προστασία όταν εκφράζονται για θέματα που αφορούν το κοινωνικό σύνολο».
Από την άλλη πλευρά, η νομική ομάδα του αδελφού της δήλωσε ότι δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει τη διαδικασία. «Διαφωνούμε με σεβασμό με τη σημερινή απόφαση, καθώς είναι ασύμβατη με προηγούμενες κρίσεις στην υπόθεση», ανέφερε ο δικηγόρος Richard Altman, προσθέτοντας: «Έχουμε την πρόθεση να ασκήσουμε έφεση πολύ σύντομα».
Η δικαστική δικαίωση της Mariah Carey θέτει ένα αποφασιστικό τέλος σε μια πολυετή οικογενειακή σύγκρουση που εκτυλίχθηκε κάτω από το άπλετο φως της δημοσιότητας. Παρά την πρόθεση για άσκηση έφεσης, η απόφαση του δικαστηρίου της Νέας Υόρκης θωρακίζει το δικαίωμα της Mariah Carey να αφηγείται την προσωπική της ιστορία μέσα από το βιβλίο της.
