Ομοσπονδιακή δικαστής στη Φλόριντα επανέφερε την αποζημίωση των 75.000 δολαρίων υπέρ της Megan Thee Stallion, κρίνοντας ότι η blogger Milagro Gramz πληρώθηκε από τον Tory Lanez για να διασπείρει ψεύδη και δεν δικαιούται τη δημοσιογραφική προστασία.
Μια κρίσιμη δικαστική απόφαση στη Φλόριντα έρχεται να ανατρέψει τα δεδομένα στη μακρά νομική διαμάχη της Megan Thee Stallion, καθώς ομοσπονδιακή δικαστής επανέφερε στο ακέραιο την αποζημίωση των 75.000 δολαρίων κατά της blogger Milagro Gramz.
Η δικαστής Cecilia M. Altonaga έκρινε ότι η Milagro Gramz δεν δικαιούται τα ειδικά προνόμια προστασίας που προορίζονται για τους δημοσιογράφους, καθώς αποδείχθηκε ότι η ίδια χρηματοδοτήθηκε από τον Tory Lanez και την οικογένειά του για να διασπείρει συκοφαντικά σχόλια. Η εξέλιξη αυτή αποκαλύπτει το παρασκήνιο μιας ενορχηστρωμένης εκστρατείας λάσπης εναντίον της διάσημης Αμερικανίδας καλλιτέχνιδας της rap κατά τη διάρκεια της πολύκροτης ποινικής δίκης για τον πυροβολισμό της.
Η απόφαση της Cecilia M. Altonaga, την οποία εξασφάλισαν τα μέσα ενημέρωσης Billboard και Rolling Stone, ακυρώνει την προηγούμενη δική της ενδιάμεση απόφαση που είχε μειώσει το ποσό της αποζημίωσης για διαδικαστικούς λόγους. Το δικαστικό θρίλερ είχε κορυλωθεί τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν το σώμα των ενόρκων δικαίωσε τη Megan Pete, γνωστή παγκοσμίως ως Megan Thee Stallion. Ωστόσο, οι ένορκοι είχαν αποφανθεί τότε ότι η Milagro Gramz (της οποίας το πραγματικό όνομα είναι Milagro Cooper) λειτουργούσε ως μέλος των μέσων ενημέρωσης.
Αυτή η λεπτομέρεια είχε οδηγήσει τη δικαστή να διαγράψει προσωρινά ένα μέρος της ετυμηγορίας, καθώς η νομική ομάδα της Megan Pete δεν είχε ακολουθήσει την απαραίτητη διαδικασία προειδοποίησης που απαιτείται για αγωγές συκοφαντικής δυσφήμησης κατά δημοσιογράφων.
Την Παρασκευή όμως, η Cecilia M. Altonaga αναθεώρησε τη στάση της με βάση τα νέα στοιχεία που παρουσιάστηκαν. Τα στοιχεία αυτά απέδειξαν ότι η Milagro Cooper έλαβε τουλάχιστον 2.500 δολάρια από τον Daystar Peterson, γνωστό ως Tory Lanez, και τον πατέρα του, Sonstar Peterson, για να δημοσιεύσει ψευδείς ισχυρισμούς.
Σκοπός αυτών των πληρωμών ήταν να πειστεί το κοινό ότι η Megan Pete είπε ψέματα και προσπάθησε να εξαπατήσει το δικαστήριο κατά την ποινική δίκη του Tory Lanez. Η δικαστής ήταν σαφής στην απόφασή της σχετικά με αυτή την οικονομική σχέση.
«Επειδή το δικαστικό αρχείο δείχνει ότι η εναγόμενη είχε προσληφθεί από την οικογένεια Peterson για να δημοσιεύσει ή να μεταδώσει τις τρεις συκοφαντικές δηλώσεις, το δικαστήριο κρίνει ως ζήτημα νόμου ότι η εναγόμενη δεν δικαιούνταν προειδοποίηση πριν από την κατάθεση της αγωγής», έγραψε η Cecilia M. Altonaga.
«Το δικαστήριο δεν κρίνει ότι η εναγόμενη δεν θα μπορούσε ποτέ να θεωρηθεί εναγόμενη από τα μέσα ενημέρωσης, αλλά εξετάζει αποκλειστικά τον ρόλο της στη δημοσιοποίηση των τριών δηλώσεων τις οποίες οι ένορκοι έκριναν ως συκοφαντικές», διευκρίνισε η ίδια.
Η δικαστής διευκρίνισε παράλληλα ότι η Milagro Cooper θα μπορούσε να θεωρηθεί εκπρόσωπος των μέσων ενημέρωσης σε άλλες περιπτώσεις, όμως η συγκεκριμένη κρίση αφορούσε αποκλειστικά τον ρόλο της στη δημοσιοποίηση των τριών δηλώσεων. Η έρευνα αποκάλυψε ότι η blogger είχε μία συνεχή διευθέτηση με την οικογένεια του Tory Lanez, λαμβάνοντας πληροφορίες πριν από άλλα μέσα ενημέρωσης και στέλνοντας υλικό για να βοηθήσει στην υπεράσπισή του.
Η Megan Thee Stallion εξέφρασε την ανακούφισή της αμέσως μετά την έκδοση της απόφασης, στέλνοντας ένα ηχηρό μήνυμα κατά της παραπληροφόρησης.
«Η απόφαση αποτελεί μία υπενθύμιση ότι η αλήθεια έχει σημασία και τελικά επικρατεί», ανέφερε σε επίσημη δήλωσή της. «Είμαι πραγματικά ευγνώμων για τη στοχαστική και εμπεριστατωμένη εξέταση της δικαστού που επανέφερε την ετυμηγορία των ενόρκων για τη συκοφαντική δυσφήμηση και κατέστησε την εναγόμενη πλήρως υπόλογη για όλες τις πράξεις της», πρόσθεσε η ράπερ.
«Είμαι έτοιμη να κλείσω επιτέλους αυτό το κεφάλαιο και ελπίζω αυτό να στείλει ένα ισχυρό μήνυμα ότι η διασπορά ψευδών και συκοφαντικών δηλώσεων έχει σαφείς συνέπειες», κατέληξε.
Η νομική αυτή σύγκρουση πηγάζει από το διαβόητο περιστατικό του 2020, όταν ο Tory Lanez πυροβόλησε τη Megan Pete στα πόδια μετά από έναν καυγά υπό την επήρεια αλκοόλ, έπειτα από ένα πάρτι στην έπαυλη της Kylie Jenner στο Χόλιγουντ Χιλς. Ο Tory Lanez εκτίει αυτή τη στιγμή ποινή κάθειρξης δέκα ετών για το συγκεκριμένο έγκλημα. Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος συνεχίζει να δηλώνει αθώος, η καταδίκη του έχει επικυρωθεί επανειλημμένα από τα εφετεία.
Σε όλο αυτό το διάστημα, η Milagro Cooper χρησιμοποιούσε την παρουσία της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να αμφισβητήσει με πάθος την αξιοπιστία της Megan Pete. Πολλές από τις αναρτήσεις της σχετικά με την υπόθεση ήταν αποδεδειγμένα ψευδείς, όπως ο ισχυρισμός ότι το όπλο του Tory Lanez είχε εξαφανιστεί. Η αγωγή της Megan Pete, η οποία κατατέθηκε τον Οκτώβριο του 2024, κατηγορούσε τη Milagro Cooper ότι λειτουργούσε ως το μακροχρόνιο φερέφωνο του Tory Lanez.
Η δίκη αποκάλυψε επίσης μία ακόμα πιο σκοτεινή πτυχή της διαδικτυακής δράσης της Milagro Cooper. Η blogger κατηγορήθηκε για παραβίαση της νομοθεσίας της Φλόριντα κατά της διανομής παραποιημένου σεξουαλικού υλικού, έχοντας προωθήσει ένα βίντεο deepfake πορνογραφίας που απεικόνιζε ψευδώς τη Megan Pete. Αν και δεν ήταν η δημιουργός του βίντεο, η Milagro Cooper ενθάρρυνε ενεργά τους περισσότερους από 100.000 ακολούθους της να το παρακολουθήσουν.
Συγκεκριμένα, τα στοιχεία έδειξαν ότι η Milagro Cooper είχε κάνει «like» στο ψεύτικο σεξουαλικό βίντεο μέσω του λογαριασμού της @MobzWorld στο X στις 8 Ιουνίου 2024. Στη συνέχεια, προέτρεψε το κοινό της να επισκεφθεί τις επισημάνσεις «μου αρέσει» του προφίλ της για να το δει, προκαλώντας τεράστια αναστάτωση στην τραγουδίστρια. Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της στο δικαστήριο του Μαϊάμι, η Megan Pete δεν έκρυψε τη βαθιά της οδύνη για τη συγκεκριμένη πράξη.
«Γνωρίζω ότι δεν είμαι εγώ, αλλά το να εκτίθεται αυτό μπροστά σε όλο τον κόσμο και να πρέπει να το παρακολουθήσουν είναι πραγματικά ντροπιαστικό», είχε καταθέσει η Megan Pete στις 20 Νοεμβρίου. Η τραγουδίστρια υποστήριξε ότι η Milagro Cooper μεγέθυνε εσκεμμένα την απήχηση του ψεύτικου βίντεο στο διαδίκτυο, προκαλώντας της σοβαρή ψυχική οδύνη.
Το σώμα των ενόρκων στη Φλόριντα είχε επιδικάσει συνολικά 75.000 δολάρια τον περασμένο Δεκέμβριο, αναγνωρίζοντας τη σοβαρότητα των πράξεων της Milagro Cooper. Αναλυτικά, το ποσό περιλαμβάνει 15.000 δολάρια για συκοφαντική δυσφήμηση, 8.000 δολάρια για πρόκληση ψυχικής οδύνης και 50.000 δολάρια για την προώθηση του deepfake βίντεο. Σε αυτά προστέθηκαν 1.000 δολάρια ως παραδειγματική αποζημίωση για τη συκοφαντική δυσφήμηση και άλλα 1.000 δολάρια για την ψυχική οδύνη.
Από την πλευρά της, η Milagro Cooper είχε αρνηθεί ότι χρηματοδοτήθηκε από τον Tory Lanez, ισχυριζόμενη ότι οι αναρτήσεις της προστατεύονταν από την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ για την ελευθερία του τύπου. Πλέον όμως, η blogger, η οποία εκπροσωπεί τον εαυτό της στη διαδικασία και δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό, υποχρεούται να καταβάλει το πλήρες ποσό. Πάντως, η δικαστής Cecilia M. Altonaga απέρριψε πρόσφατα το αίτημα για έκδοση ασφαλιστικών μέτρων που θα περιόριζαν τις μελλοντικές αναρτήσεις της Milagro Cooper.
Η εξέλιξη αυτή ανοίγει μία ευρύτερη συζήτηση για τα όρια της ψηφιακής δημοσιογραφίας και την ευθύνη των ανεξάρτητων bloggers στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η εν λόγω περίπτωση αναδεικνύει τους κινδύνους της ενορχηστρωμένης παραπληροφόρησης και τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης ως όπλο εξόντωσης χαρακτήρων.
Η δικαστική νίκη της Megan Thee Stallion επισφραγίζει μία επίμονη μάχη για την αλήθεια, θέτοντας ένα σημαντικό νομικό προηγούμενο για την προστασία των θυμάτων από τον ψηφιακό εκφοβισμό και τις ψευδείς ειδήσεις.
